El presidente Donald Trump y el Papa León XIV, líder de la Iglesia católica nacido en Estados Unidos, tuvieron un intercambio público inusual y agudo durante el fin de semana.
En un mordaz ataque a Truth Social, la plataforma de redes sociales que lanzó en 2022, Trump acusó al Papa de ser “DÉBIL en materia de criminalidad y terrible en política exterior”. Una extensa publicación fechada el 12 de abril de 2026 le decía a Leo que se estaba “concentrando en ser un gran Papa, no un político”.
Más tarde esa noche, Trump dijo a los periodistas que “no era un gran admirador del Papa Leo” y que no creía que el Papa estuviera “haciendo un muy buen trabajo”. Leo ha pedido repetidamente la paz en medio de las guerras en el Medio Oriente y describió la amenaza de Trump del 7 de abril de destruir la civilización iraní como “verdaderamente inaceptable”.
Unas horas más tarde, en el vuelo del Papa a Argelia – donde iniciará un viaje de diez días por África – Leo dijo a los periodistas que no quería entablar un debate con Trump y que sus palabras no “tenían la intención de atacar a nadie”. Pero dijo claramente que “no le tenía miedo” a la administración Trump.
“No veo mi papel como político”, dijo el Papa, y agregó: “Seguiré hablando en voz alta contra la guerra, buscando promover la paz, promover el diálogo y las relaciones multilaterales entre los Estados, buscar soluciones justas a los problemas. Demasiadas personas están sufriendo en el mundo hoy. Demasiadas personas inocentes han sido asesinadas. Y creo que alguien necesita levantarse ante esto”.
La naturaleza pública de las críticas de Trump puede parecer sin precedentes. Pero durante mucho tiempo ha habido tensiones entre Estados Unidos y los esfuerzos del Vaticano por buscar la paz, como lo han demostrado en artículos anteriores los académicos que escriben para The Conversation.
1. Historia del anticatolicismo
En febrero de 2016, el Papa Francisco criticó la promesa de campaña de Trump de construir un muro en la frontera entre Estados Unidos y México. Y luego Trump atacó a Francisco por ser una “persona muy política”.
El historiador de la Universidad de Temple, David Mislin, escribió que los comentarios que sugerían que el Papa se estaba entrometiendo en la política estadounidense recordaban a algunos comentaristas “una intolerancia religiosa más antigua”.
Durante el siglo XIX, cuando un gran número de católicos emigraron a Estados Unidos, fueron vistos con sospecha. Algunos estadounidenses han argumentado que “los católicos, en primer lugar, conservaron su lealtad a la Iglesia y, en segundo lugar, a los valores e instituciones estadounidenses”, explicó Mislin.
“Las caricaturas anticatólicas sugieren que los católicos utilizarán el poder político para desmantelar las instituciones de la nación”, añadió.
Solía ser “impensable” que los presidentes estadounidenses vieran al Papa. Dwight Eisenhower se convirtió en el primer presidente estadounidense en visitar el Vaticano en 1959.
El presidente Dwight Eisenhower con el Papa Juan XXIII el 6 de diciembre de 1959 en el Vaticano. Foto AP
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2. Influencia mutua
No fue hasta 1984 –bajo el presidente Ronald Reagan– que Estados Unidos y el Vaticano establecieron relaciones diplomáticas, como señaló el historiador de la iglesia Massimo Faggioli en un artículo de 2015.
Faggioli, profesor del Trinity College Dublin, escribió antes del viaje de Francisco a Estados Unidos. Esa visita reflejó “una historia de cambios en la fe y la política”, señaló, de las relaciones entre el papado y la Iglesia católica, por un lado, y Estados Unidos, por el otro.
Francisco se dirigió al Congreso en este viaje que, según Fagioli, “habría conmocionado a la mayoría de los estadounidenses hace apenas 30 años”.
También señaló hasta qué punto el catolicismo mundial ha sido influenciado por las ideas estadounidenses en los últimos años, volviéndose “mucho más estadounidense de lo que era, y mucho más estadounidense que italiano, de hecho”. Las enseñanzas católicas “sobre la libertad religiosa y la democracia y una nueva sensibilidad sobre el papel de la mujer en la Iglesia llegaron a Roma en gran medida a través de la experiencia de los católicos en Estados Unidos”, escribió Fagioli.
Su punto más amplio fue que el Vaticano y Estados Unidos tenían una influencia mutua, algo que “sólo puede verse durante un largo período de tiempo”.
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3. Cómo Francisco cambió la política exterior de la Iglesia
Parte del cambio -al menos por parte del Vaticano- se refleja en la relación de la Iglesia con el poder político, como señaló el investigador de la Universidad de Loughborough, Massimo D’Angelo.
El predecesor de Francisco, Joseph Ratzinger –que se convirtió en el Papa Benedicto XVI– puede haber visto a menudo las alianzas políticas como una necesidad para la supervivencia de la Iglesia en tiempos de decadencia secular. “Francisco rechazó este enfoque”, escribió D’Angelo.
El Papa Francisco habla con el presidente de Myanmar, Htin Kyaw, durante su reunión en el palacio presidencial en Naypyitaw, Myanmar, el 28 de noviembre de 2017. Max Rossi/Pool Photo vía AP
“Lo sagrado no debe ser instrumentalizado por lo profano”, declaró Francisco en Kazajstán en 2022. En otras palabras, la religión no debe ser una herramienta en manos de los poderosos. Francisco también ha pedido constantemente la paz en medio de las guerras en Ucrania y Gaza, aunque ha evitado una condena directa, que a veces ha generado algunas críticas.
Aun así, como dijo D’Angelo, se trató de “otra gran transformación” en la relación de la iglesia con el poder político.
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4. Principios comunes
La publicación Truth Social de Trump acusó a Leo de “servir a la izquierda radical”. Mark Jenson, un estudioso de estudios religiosos de la Western University en Canadá, explicó por qué tales términos pueden no ser aplicables en el contexto del papado, donde las etiquetas “conservador” y “liberal” no funcionan de la misma manera que lo hacen en la polarizada política estadounidense.
Muchos estadounidenses consideraban a Benedicto más conservador que Francisco, su sucesor. Aún así, parte de la historia de los dos Papas sugiere que apelaron a principios comunes, que eran más teológicos que políticos, escribió Jenson en 2025. “No se redujeron a categorías liberales versus conservadoras”.
Como escribió: “El papel del Papa, destacado en las enseñanzas de Francisco sobre la ecología, es inspirar un tipo diferente de imaginación social y moral, una que no puede reducirse a ciertas posiciones ideológicas”.
Leo, al igual que Francisco, ha criticado a la administración Trump. Jenson recuerda a los lectores que la elección del nombre por parte del Papa se remonta al Papa León XIII, quien inició la enseñanza social católica moderna y enfatizó la paz y la justicia. Además, escribió, la “carrera de Leo como misionero, obispo y cardenal del Vaticano fuera de Estados Unidos significa que su contexto no se limita a las polarizaciones de la Iglesia católica estadounidense y sus obispos”.
Lejos de ser una disputa aislada, el intercambio entre Trump y Leo podría demostrar una dinámica recurrente, en la que la intervención papal en cuestiones globales rara vez se considera neutral.
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Esta historia es una colección de artículos de los archivos de The Conversation.
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