Mientras las ciudades estadounidenses se preparan para albergar la Copa Mundial, han resurgido advertencias familiares sobre un “aumento” de la trata de personas en los principales eventos deportivos.
Los medios de comunicación señalan mayores riesgos, los grupos de defensa están lanzando campañas de concientización y los gobiernos municipales y las fuerzas del orden están intensificando sus esfuerzos para combatir la trata de personas.
Todo esto es de buena fe. Pero como expertos en trata de personas y explotación sexual comercial de niños, creemos que hablar de un mayor riesgo puede estar fuera de lugar. Dos décadas de investigación empírica sobre eventos como el Super Bowl, los Juegos Olímpicos y Copas Mundiales anteriores no muestran evidencia consistente de que la trata de personas aumente debido a los grandes eventos deportivos. Además, enmarcar la trata como episódica y basada en eventos puede ser contraproducente.
‘Efecto linterna’
La creencia de que los grandes eventos deportivos conducen a un aumento de la trata de personas ha estado circulando durante más de dos décadas, ganando prominencia internacional en torno a los Juegos Olímpicos de 2004 y resurgiendo durante la Copa Mundial de la FIFA, los Juegos Olímpicos y los torneos de Super Bowl posteriores.
La narrativa persiste en gran medida porque parece intuitivamente plausible: se supone que las grandes afluencias de turistas, trabajadores temporales, actividades de vida nocturna y consumo comercial aumentan la demanda de sexo comercial en general, y también de mano de obra explotadora.
Aunque estos eventos aumentan temporalmente el turismo y los mercados sexuales comerciales, la trata de personas en sí no está impulsada por eventos.
Los estudios que examinan los registros de arrestos, las llamadas a líneas directas y el despliegue de servicios sociales durante eventos importantes encuentran que las fluctuaciones son consistentes con una mayor visibilidad y presentación de informes, pero no necesariamente con una mayor victimización.
Las investigaciones muestran que, si bien algunos eventos deportivos importantes corresponden a aumentos en la publicidad comercial de sexo en línea, estos aumentos no son exclusivos del evento y son comparables a otras convenciones importantes, fines de semana festivos o reuniones impulsadas por el turismo. Por ejemplo, un estudio apoyado por el Instituto Nacional de Justicia que analizó los anuncios de acompañantes durante los principales eventos públicos concluyó que el Super Bowl “no se destacó” de otros eventos en términos de cambios en el mercado del sexo comercial.
De manera similar, las organizaciones contra la trata de personas en los Estados Unidos, como el Proyecto Polaris y el Anti-Trafficking Review, han señalado que el aumento de llamadas a la Línea Nacional Contra la Trata de Personas durante los principales eventos deportivos probablemente refleja campañas publicitarias intensificadas y una mayor visibilidad de la línea directa, en lugar de un aumento confirmado de la trata de personas en sí.
Los académicos han descrito este fenómeno como el “efecto bombilla”, en el que una mayor atención de los medios, operaciones policiales especializadas y esfuerzos de concientización pública generan más informes, arrestos y detecciones porque más personas buscan activamente indicadores de trata, no necesariamente porque esté ocurriendo más explotación.
En otras palabras, las campañas de concientización pueden producir efectos de detección en lugar de generar más incidentes. Combinar ambos conduce a una mala interpretación de las tendencias y una mala asignación de recursos.
Un cartel de anuncio de servicio público de 2020 crea conciencia sobre la trata de personas en Pensilvania. Robert Nickelsberg/Getty Images Mitos sobre la trata de personas
La narrativa de que las personas enfrentan un mayor riesgo de convertirse en víctimas de la trata de personas en los principales eventos deportivos se basa en una serie de mitos y conceptos erróneos. Una es que los traficantes viajen a las ciudades anfitrionas para secuestrar o explotar a víctimas desconocidas.
En realidad, la mayor parte de la trata de personas –tanto sexual como laboral– implica el reclutamiento a través de relaciones existentes: parejas íntimas, familiares, conocidos o conexiones de confianza en la comunidad. La edición, la coerción y la dependencia económica se desarrollan con el tiempo, a menudo mucho antes de que ocurra cualquier evento. Por lo tanto, las estrategias de aplicación de la ley basadas en eventos corren el riesgo de centrarse en los mecanismos de explotación equivocados e ignorar los problemas subyacentes.
Otro mito común es que el tráfico asociado con estos eventos involucra principalmente el tráfico sexual de mujeres y niñas por parte de redes del crimen organizado. Este marco oscurece la omnipresencia de la trata laboral y la naturaleza diversa de las víctimas. La evidencia de varios conjuntos de datos nacionales muestra que la trata de mano de obra ocurre en una variedad de industrias que probablemente crezcan durante eventos importantes como la hotelería, la construcción, los servicios de alimentación y los servicios de limpieza.
Sin embargo, a menudo se pasa por alto la trata de mano de obra. Además, las víctimas pueden ser hombres, niños, personas LGBTQ+ y ciudadanos estadounidenses, muchos de los cuales no encajan en la narrativa sensacionalista que domina el discurso que rodea los acontecimientos.
Estos mitos no son benignos. Al contrario, tienen consecuencias mensurables. En primer lugar, distorsionan las políticas al desviar recursos hacia una aplicación de la ley muy visible y de corto plazo, mediante operaciones encubiertas, redadas y grupos de trabajo ad hoc. Esto se produce a expensas de una inversión más sostenida en programas y atención informada sobre el trauma que aborden las causas fundamentales, como la estabilidad de la vivienda.
En segundo lugar, contribuyen a la identificación errónea de la víctima. Las personas que no se parecen a la “víctima típica” retratada en los medios de comunicación (como los condenados por delitos violentos, consumo de sustancias o traumas complejos) pueden ser pasados por alto o incluso criminalizados.
Además, estas campañas impulsadas por mitos pueden aumentar inadvertidamente la vigilancia y la vigilancia de las comunidades marginadas, incluidos los inmigrantes, los trabajadores sexuales y las personas sin hogar, sin mejorar la seguridad o el acceso a los servicios.
Limitar campos
Si bien se puede argumentar que cualquier mayor atención a la trata de personas es bienvenida, hay una desventaja: tratar el problema como episódico y basado en eventos puede oscurecer la naturaleza acumulativa y de desarrollo de la trata de personas.
La trata de personas está estrechamente relacionada con las experiencias negativas de la infancia, la polivictimización (es decir, la exposición a múltiples formas diferentes de victimización a lo largo de la vida) y las desigualdades estructurales.
Centrarse en eventos de alto perfil como la Copa Mundial de la FIFA limita la capacidad de las comunidades que luchan contra la trata de construir estrategias longitudinales orientadas a la prevención que intervengan tempranamente y en todos los sistemas de bienestar infantil, educación, atención médica y vivienda.
Para fortalecer la prevención, creemos que la atención y los recursos públicos deben pasar del pánico a la precisión. Esto significa hacer coincidir las intervenciones con la evidencia. También significa invertir en sistemas intersectoriales de identificación y remisión, ampliar la detección de la trata, apoyar los servicios dirigidos por sobrevivientes y abordar las condiciones estructurales que crean vulnerabilidad en todo momento, no solo cada cuatro años.
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