¿Has estado en un dispensario de cannabis autorizado últimamente?
Mi equipo y yo los visitamos con frecuencia en el área de Greater Lansing para invitar a los consumidores de cannabis a participar en nuestros estudios. Tan pronto como entramos, nos encontramos con una increíble variedad de productos: cartuchos de vapeo de alta potencia, gomitas gourmet, flores de marihuana premium y más.
Esta amplia gama de opciones es común en Michigan, un estado donde las ventas per cápita se encuentran ahora entre las más altas del país. Admito que miro esos estantes con cierta frustración profesional. Como investigador de la Universidad Estatal de Michigan que ha pasado casi dos décadas estudiando el consumo de cannabis y la salud humana, me enfrento a severas restricciones bajo la ley federal que significan que no puedo estudiar los productos que compran muchos de mis vecinos.
Según la ley federal, el cannabis es una droga de Lista I. Según esta designación, el cannabis tiene un “alto potencial de abuso” y “ningún uso médico aceptado actualmente”, a pesar de que millones de estadounidenses lo consumen todos los días. Otras drogas de la Lista I incluyen la heroína y el LSD.
En mi opinión, la propuesta de reclasificar el cannabis de la Lista I a la Lista III es un paso adelante significativo, aunque incompleto. El cambio se introdujo durante la administración Biden y fue respaldado por una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump a fines de 2025, pero parece haberse estancado debido al estancamiento regulatorio.
Para investigadores como yo, cuyo trabajo se basa en comprender cómo esta sustancia ampliamente disponible afecta la salud de los habitantes de Michigan, el cambio abre algunas puertas y deja intactas otras barreras críticas.
1 de cada 6 mujeres embarazadas de Michigan consume cannabis
El fuerte mercado legal de Michigan ha visto recientemente una ola de cierres de dispensarios debido a la sobresaturación y la caída de los precios. Sin embargo, el acceso sigue siendo generalizado.
El cannabis se consume ampliamente en varias comunidades de Michigan, desde Detroit hasta la Península Superior. Los datos recopilados por mis colegas y por mí confirman que el uso no sólo es alto en general, sino que también prevalece entre ciertas poblaciones, incluidos los adultos mayores y las mujeres embarazadas.
A medida que más mujeres en edad reproductiva consumen cannabis, se vuelve más importante investigar cómo la exposición prenatal afecta la salud de las madres y los bebés. Esto permitirá a los investigadores brindar información clara a las familias de Michigan que están tomando decisiones en un panorama donde el cannabis está disponible legalmente y socialmente normalizado.
Sin embargo, la ley federal limita a los investigadores a muestras de cannabis proporcionadas por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, que a menudo se parecen poco a los productos que los habitantes de Michigan realmente usan. El instituto suministra productos estandarizados de baja potencia, mientras que el mercado comercial está inundado de concentrados, comestibles y vaporizadores de alta potencia. Esto limita la aplicabilidad de nuestros hallazgos en el mundo real.
Enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer, náuseas.
Gran parte de mi investigación se centra en el consumo de cannabis por parte de personas con enfermedades crónicas. Michigan legalizó el uso recreativo del cannabis en 2018 en un referéndum popular, y su uso está generalizado entre los adultos de mediana edad y mayores.
Para los golosos, Pure Options ofrece chocolates con infusión de cannabis, tazas de mantequilla de maní y dulce de azúcar. Arturo Barajas/Entrevista, CC BI-ND
Al mismo tiempo, Michigan lucha contra una alta carga de enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer. El riesgo de estas condiciones aumenta con la edad. En el sureste de Michigan, esta carga es aún más pronunciada. Un análisis de Forbes clasificó a Detroit como la ciudad menos saludable del país, con las tasas más altas de diabetes, hipertensión arterial y obesidad. Estas condiciones afectan desproporcionadamente a los residentes negros, que representan casi el 80% de la población de la ciudad.
Una parte importante de mi investigación busca dilucidar los efectos del consumo de cannabis en la salud del corazón. Este trabajo es especialmente urgente en Michigan, donde las tasas de enfermedades cardíacas son persistentemente altas. Mover el cannabis a la Lista III facilitaría estudios longitudinales más amplios y rigurosos, como la cohorte de Legalización del Cannabis en Michigan, o CALM, de mi equipo. Por ejemplo, si una persona de Michigan tiene presión arterial alta y usa productos de vapeo con alto contenido de THC, queremos saber cómo afecta eso a la salud de su corazón en comparación con el uso de otras formas del medicamento. No podemos hacer un estudio riguroso para responder a esta pregunta porque tenemos prohibido utilizar productos específicos que los consumidores compran en los dispensarios.
Mi equipo de investigación y otros también están investigando el síndrome de hiperemesis cannabinoide, una afección caracterizada por ciclos de náuseas, vómitos y dolor abdominal intensos que pueden resultar del consumo crónico de cannabis. A medida que aumenta el consumo regular de cannabis entre los habitantes de Michigan, comprender quién está en riesgo y cómo tratar este síndrome debilitante se ha convertido en una prioridad clínica clave.
Los obstáculos seguirán
Incluso cuando se produzca una reprogramación, seguirán existiendo barreras importantes para la investigación del cannabis.
El Anexo III está diseñado para medicamentos recetados, como esteroides y testosterona, no para la sustancia disponible en la tienda de la calle. Pasar el cannabis a la Lista III no resuelve el conflicto fundamental entre la política federal sobre drogas y el consumo real en Michigan y en todo Estados Unidos.
El desajuste entre la ley federal y las coloridas políticas estatales sobre el cannabis también significará que los estudios multisitio financiados con fondos federales sigan limitados a los estados donde el cannabis es totalmente legal, lo que reducirá el alcance geográfico y la diversidad de nuestra investigación. Tampoco elimina las cargas administrativas únicas que se aplican únicamente a la investigación del cannabis. Esas cargas añaden años y aumentan el costo de los estudios que se necesitan con urgencia. Por ejemplo, los investigadores a menudo enfrentan largos retrasos en la revisión federal antes de que pueda comenzar un estudio.
Los investigadores podrían realizar estudios más útiles utilizando productos que los consumidores compran en sus vecindarios. Esto sería posible eliminando los lentos requisitos de revisión federal, un cambio que requeriría la acción del Congreso.
La Ley de Expansión de la Investigación sobre Marihuana Medicinal y Cannabidiol de 2022 fue un paso en esta dirección. Su objetivo era simplificar el proceso de solicitud para los investigadores y ampliar la oferta de cannabis de calidad para investigación. Sin embargo, no eliminó la clasificación básica del Anexo I ni las revisiones federales redundantes que continúan retrasando la investigación.
Para la gente de Michigan, donde el cannabis es fácil de comprar y las enfermedades crónicas son comunes, estas restricciones políticas dejan a las familias sin la ciencia que necesitan para tomar decisiones informadas.
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