Dos terremotos azotaron Venezuela el 24 de junio de 2026 y causaron grandes daños en Caracas y la cercana ciudad costera de La Guaira. En el momento de esta publicación, 3.685 personas han sido declaradas muertas y más de 30.000 están desaparecidas.
El Dr. Hermes Florez y la Dra. Zeina Hannoush son médicos que se formaron en Venezuela y luego emigraron a los Estados Unidos, donde ahora enseñan medicina. En una entrevista conjunta, hablaron sobre el terremoto y sus consecuencias, los esfuerzos de ayuda global y la necesidad de reformar el sistema de salud de Venezuela.
Dr. Hanush, usted estuvo en Caracas durante el terremoto. ¿Puedes describir cómo era?
Zeina Hannoush: Ciertamente lo sentí. Fue muy, muy intenso y largo. Estaba visitando a mis tíos, que viven a 15 minutos de donde me alojaba. Estaba parado en la salida de su edificio cuando ocurrió. Sólo dos segundos antes habría estado en el ascensor.
Entonces ya estaba en la calle cuando sentí temblar el suelo. Fui a un lugar donde vi que no había árboles ni edificios y comencé a gritarle a la gente en los edificios: “Agáchense, agáchense”, porque comencé a escuchar platos golpeando y gente gritando.
La zona particular de Caracas en la que me encontraba no sufrió daños tan profundos como La Guaira. E inmediatamente me fui a casa de mis suegros en otra parte de Caracas, porque mis hijos estaban allí, y lo único que quería saber era que mis hijos estaban a salvo.
Luego hubo réplicas durante toda la semana. Entonces dormíamos por la noche y sentíamos que la cama temblaba, así que nos despertábamos en medio de la noche y tratábamos de salir.
¿Qué hizo cada uno de ustedes después de este desastre?
Hermes Florez: Vine a Estados Unidos para completar mi formación médica de posgrado. Planeaba regresar a Venezuela, pero como en 2002 terminaba mi formación en salud pública y endocrinología, hubo un intento de golpe de estado. Más tarde participé en la denuncia de la censura de datos y las deficiencias en la atención médica en Venezuela y finalmente fui incluido en la lista negra. Pero he encontrado formas de colaborar con colegas en Venezuela y otros en la diáspora en todo el mundo.
Desde el terremoto, me he conectado con una gran red de colegas para ayudar con los esfuerzos de socorro y enviar ayuda. Se trata de personas en Venezuela y Estados Unidos, principalmente en los alrededores de la Universidad de Miami. Allí hay un gran equipo, además de la Asociación Médica Venezolano-Americana. Esto me permitió participar y apoyar a muchas personas afectadas.
¿Cómo es el sistema de salud venezolano en circunstancias normales?
Florez: A principios de este año, aparentemente antes del terremoto, hubo un artículo publicado en The Lancet, que reflejaba que menos del 10% de los venezolanos puede pagar hospitales o clínicas privadas, y aproximadamente el 70% de la población está empobrecida.
Entonces no les queda más remedio que ir a los hospitales estatales, donde muchas cosas las pagan de su bolsillo porque no hay fondos. Además, los suministros de agua y electricidad no siempre están disponibles, especialmente fuera de Caracas.
Es una situación muy, muy desafiante, ahora exacerbada por el terremoto. Pero la reconstrucción completa del sistema sanitario se retrasa.
Hanush: La práctica habitual, antes del terremoto, era ir a un hospital público porque necesitabas una operación de cadera o te habías roto una pierna. Obtiene acceso a un médico que ejerce allí, pero el paciente sale de esa evaluación con una lista de los suministros que necesitará para la cirugía.
Por eso el paciente debe traer sus propias mantas, almohadas y comida. Deberían traer gasas, guantes, todo. Tal vez incluso un colchón en el que tendrás que quedarte a dormir en el hospital. Si necesita aparatos ortopédicos, debe averiguar cómo comprarlos. Por eso es muy común ver recaudación de fondos individual.
Así es como funciona la salud pública. Y Dios bendiga a los médicos que trabajan allí.
La ciudad costera de La Guaira, a sólo 30 minutos de Caracas, sufrió algunos de los peores daños por el terremoto. Miguel Medina/AFP vía Getty Images
¿Había un plan de contingencia para tal desastre natural?
Hanush: Es una región que se sabe que es propensa a los terremotos, pero eso no significa que tengamos una preparación bien estructurada para este tipo de desastre. Ciertamente ese no es el caso. Lo que vi fue una cantidad maravillosa de personas que derramaron su corazón para ayudar, pero de una manera muy desorganizada. La ayuda sigue llegando a muchos lugares, pero hay tanto por hacer que resulta bastante abrumador.
Flórez: Para poner las cosas en perspectiva, mi papá trabajó para la compañía petrolera nacional en Venezuela durante más de tres décadas, y había sistemas de redundancia para mantener la energía necesaria para la extracción de petróleo y otros servicios que estaban muy bien planificados y coordinados. Todo esto fue abandonado por el gobierno de Chávez en 2002-2003, después de enfrentamientos con la oposición y huelgas de expertos de la industria petrolera. Después de eso no hubo mantenimiento, ni medidas preventivas, ni simulacros para predecir situaciones catastróficas o cosas similares.
En el sector sanitario, que no necesariamente está a la vanguardia, fue mucho peor. Si bien existen algunos lineamientos que la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud tienen para capacitar al personal de salud en preparación para emergencias, en las últimas dos décadas no se ha implementado nada similar.
También vale la pena señalar que no hay nada en el código de construcción de edificios en Venezuela que aborde los terremotos, lo que es un factor que contribuye a la mala preparación.
¿Sigue llegando ayuda a Venezuela y está llegando a donde necesita llegar?
Hanush: Hemos visto suceder cosas maravillosas con personas que vienen de todas partes del mundo en solidaridad, y espero que esto continúe porque Venezuela necesitará la ayuda de todos.
Hay muchas personas de EE. UU. y organizaciones sin fines de lucro de buena reputación ansiosas por donar, pero también hay mucha desconfianza entre el gobierno y las organizaciones sin fines de lucro que quieren donar. Tuvimos varios casos -durante el COVID-19 de 1999- en los que las donaciones se entregaron centralmente al gobierno para su distribución, y luego las cosas no salieron como se suponía que debían hacerlo. Y de ahí viene esta desconfianza.
Así que he estado tratando de ayudar en ese frente: hacer que las donaciones crucen las fronteras aduaneras y luego asegurarme de que lleguen a los hospitales correctos y a nuestros colegas en la zona cero.
¿Tiene usted esperanza en el futuro de Venezuela ahora?
Flórez: Lo más importante es que después del COVID-19, debido a que todos necesitamos mejorar nuestras plataformas, nuestra atención virtual, etc., podamos brindar algunos de los recursos no solo para la atención sino también para la capacitación de la fuerza laboral. Miles han emigrado, entonces, ¿podemos nosotros, los venezolanos en otros países, hacer algo para capacitar a la gente en Venezuela para que puedan brindar una buena atención médica?
Sigo teniendo esperanzas. Pero aún así queda mucho por hacer. Y sí, estamos atendiendo las necesidades de emergencia con ayuda para el terremoto, pero también debemos abordar la importante necesidad de una reforma del sistema de salud.
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