No es soledad, es un síntoma de vida sin comunidad.

Seamos honestos: no encontrarás un consenso a la hora de definir la soledad. Una perspectiva bastante extendida sugiere que es una evaluación (por tanto, un juicio, un proceso subjetivo) que las personas hacen de la diferencia entre las relaciones sociales que tienen y las que les gustaría tener. Cuando una persona siente que tiene menos relaciones sociales de las que le gustaría, y esta percepción va acompañada de sufrimiento y malestar, entonces aparece la soledad (a veces etiquetada como “no deseada”).

Ese elemento subjetivo hace que puedas mantener contacto y conexión con varias personas, pero no sentirte solo. Por el contrario, puedes quedarte solo en medio de una gran agenda de contactos. De hecho, solemos distinguir la soledad (un sentimiento negativo y subjetivo) del aislamiento (un estado objetivo de falta radical de relaciones sociales).

Algunos autores distinguen entre soledad social (que surge de la insatisfacción con las relaciones sociales que se mantienen) y soledad emocional (que se produce cuando falta una persona de confianza, una relación de intimidad, de máxima confianza).

Por otra parte, la soledad puede ser deseada, buscada, reconfortada: es la soledad la que permite disfrutar de la ausencia de los demás. También puede identificar el sentido trágico del ser humano y, por tanto, definir nuestra existencia. Entonces es complejo.

Y acecha a cualquiera, porque es muy probable que en algún momento de nuestra vida experimentemos la soledad en primera persona. De hecho, sabemos que la soledad y la edad tienen una relación en forma de U, como es común entre los jóvenes (incluidos los adolescentes) y las personas mayores de 75 años. Pero la forma de esa relación es imperfecta.

En un estudio de Redes para la Vida, realizado por la plataforma de ayuda y asesoramiento a personas mayores Emancipática y la Universidad Complutense de Madrid, se constató que el porcentaje de personas que experimentan soledad antes de la jubilación es superior al de las que ya han cumplido los 65 años. En estos últimos, el porcentaje era del 9%, mientras que para las personas entre 6 y 14 años, entre el 60 y el 5%, oscilaba entre el 5 y el 5%. y 59 era casi el 24%. %.

No es algo nuevo ni una enfermedad.

“La soledad es la nueva pandemia”. Seguramente has escuchado y leído esa expresión (o su variante, en forma de epidemia) en varias ocasiones, en la televisión, en los informativos, en la radio, en las redes, en conversaciones con amigos y vecinos. Perdón por ir contra la corriente: eso no es cierto.

Es cierto que la soledad se ha convertido en un problema de salud pública. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (2025), una de cada seis personas en el mundo la padece. En España, el Observatorio de la Soledad No Deseada muestra que afecta a uno de cada cinco.

Además, la soledad se asocia con una mayor probabilidad de padecer diversas enfermedades, incluidas, por supuesto, las enfermedades mentales. Por ejemplo, un informe del Centro Común de Investigación de la Unión Europea señala que las personas mayores que sufren privaciones sociales enfrentan mayores riesgos para su salud, incluido el riesgo de mortalidad prematura, equivalente al tabaquismo o la obesidad.

Pero, pese a todo ello, insistimos: la soledad no es una nueva pandemia. Y no lo es, al menos, por dos razones importantes.

En primer lugar, ten en cuenta que la soledad no es nada nuevo. De hecho, el trabajo de Robert S. Weiss titulado Loneliness, publicado en 1973, puede citarse como el inicio del estudio sistemático de la soledad. De lo contrario, ni siquiera tenemos evidencia empírica convincente de que afecte a una parte mayor de la población hoy que hace veinte o treinta años, aunque sospechamos que está aumentando.

En segundo lugar, le sugerimos que no piense en la soledad como una enfermedad o una enfermedad mental. Que no es. No se trata sólo de precisión terminológica, sino también de evitar oscurecer el análisis, porque medicalizar el lenguaje de la soledad supone perder de vista su origen y naturaleza: social.

Es un problema social, y entre sus consecuencias encontramos importantes consecuencias para la salud de las personas que lo viven. Buena prueba de ello es que el boom de la soledad está impulsado por la pandemia, esta, la Covid-19. Recuerde que cuando empezó la pandemia, la única forma de controlarla no era la medicina ni la tecnología: eran medidas sociales. Mejor dicho, promover la (a)sociabilidad, distanciar, restringir (incluso negar) las relaciones con los demás. Cierre, distancia de seguridad, mascarilla, grupo burbuja.

Y fue entonces cuando nuestra sociabilidad se rompió, cuando nos dimos cuenta -como individuos y como sociedades- de lo importante que es la soledad en nuestras vidas. De esto se desprende una conclusión, y no es otra que la creencia de que el reciente descubrimiento de la soledad revela su naturaleza aparentemente social.

Proceso social colectivo

Por tanto, la soledad no es una enfermedad, no es una pandemia. Entonces, ¿qué es? Defendemos que es un proceso social, colectivo. Surge de las grietas cada vez más amplias en el edificio de la comunidad. Consiste en acortar las interacciones sociales, debilitando la conexión social. Es la erosión de la vida cotidiana y la dificultad de encontrar a alguien a quien acudir en momentos inesperados.

La soledad surge de la creciente dificultad que enfrentamos para unir actividades que unen en torno a un propósito común. Este propósito no es necesariamente un esfuerzo energético, sino que puede ser simplemente el significado de la vida cotidiana.

Si entendemos así la soledad, cobra sentido el debate sobre si las redes sociales conectan o aislan, así como las dudas sobre la creciente desaparición de las relaciones en torno al pequeño comercio de los barrios de la ciudad o la participación en entidades vecinales, ONG, asociaciones, etc.

En el estudio Red por la Vida mencionado anteriormente, preguntamos si las personas participaban en un barrio, una entidad cultural, social (mediante voluntariado, por ejemplo), personas mayores o una parroquia, y analizamos la asociación de esta participación con la soledad: el 12,7% de las personas que participaron se sentían solas, muy por debajo del 17,1% de los individuos que no participaban en ninguna persona. Compartir espacios y actividades con significado común nos aleja de la soledad.

La importancia de los amigos.

Sólo podemos comprender plenamente la experiencia subjetiva de la soledad si pensamos en las condiciones sociales en las que vivimos. En nuestra investigación en la Universidad Complutense intentamos identificar los marcadores sociales de la soledad.

Encontramos que el apoyo que hijos e hijas brindan a sus padres mayores de 65 años puede ser una fuente de soledad porque las diferencias generacionales incluyen diferentes visiones de cómo deben ser las relaciones sociales. Por esta razón, las amistades pueden llegar a ser más importantes que las relaciones entre padres e hijos durante el proceso de envejecimiento.

También parece bastante claro que el estatus socioeconómico da forma a la experiencia de la soledad, incrementándola entre las personas con ingresos más bajos y niveles más bajos de educación. Lo mismo puede decirse de las personas con discapacidad y de las personas LGBTI+. Un último ejemplo: los inmigrantes, especialmente los extranjeros, se ven más afectados por la soledad.

Por todo ello, te invitamos a pensar en la soledad como expresión de la fragmentación social. La experiencia de las personas nos habla necesariamente de su existencia, pero lo cierto es que su origen está muy relacionado con el modelo de sociedad en el que nos encontramos y su incapacidad para ofrecer experiencias compartidas.