Sudar como un pollo es típico de los humanos.

Sweat tiene un grave problema de imagen pública. Nadie alardea de ello y todos intentamos combatirlo o al menos ocultarlo. Sin embargo, sin sudor, nuestros antepasados ​​no cazarían, nuestros atletas no batirían récords y los exámenes serían mucho menos emocionantes.

Las gallinas no sudan.

Es habitual utilizar expresiones como “sudar como una gallina” o “sudar como un cerdo”. Curiosamente, los pollos vivos tampoco sudan (el término se refiere a la gran cantidad de agua y grasa que liberan cuando se asan) y los cerdos tampoco sudan profusamente.

La asociación del sudor con el cerdo simplemente refleja la connotación negativa que tiene esta secreción, injustamente asociada a la suciedad. Aunque muchos mamíferos tienen cierta capacidad de sudar, muy pocos utilizan este mecanismo para controlar la temperatura corporal en situaciones de calor o ejercicio intenso. Y de este selecto grupo, los humanos somos coronados como los más sudorosos.

Los animales que controlan fisiológicamente nuestra temperatura corporal -animales homeotérmicos o termorreguladores- son básicamente aves y mamíferos. Cuando nos encontramos a una temperatura ambiente superior a un determinado valor, lo que se denomina temperatura ideal (unos 29ºC para una persona desnuda, en reposo y sin fuente de radiación), tenemos que poner en marcha mecanismos para perder el exceso de calor. La forma más eficaz de hacerlo es evaporando agua sobre la superficie del cuerpo. Si estamos a 30 ºC, un gramo de agua necesita unas 0,58 kcal para evaporarse. Es decir, la evaporación de un litro de agua consume la cantidad de energía presente en un almuerzo estándar.

Una forma muy eficaz de conseguirlo es expulsar esa secreción acuosa que nos incomoda, sudando por toda la superficie de la piel. El mecanismo es posible gracias a la existencia de glándulas especializadas.

Sin embargo, muy pocos animales han evolucionado hasta recurrir a esta estrategia, y la mayoría basa su enfriamiento principalmente en otros mecanismos, como el jadeo, que tan familiar nos resulta en los perros.

Sólo unos pocos mamíferos, como los caballos y los humanos, han desarrollado la capacidad de sudar profusamente.

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No todo el sudor es igual

Los humanos tenemos al menos dos tipos de glándulas sudoríparas. Las principales, llamadas glándulas ecrinas, se encuentran distribuidas por toda la superficie del cuerpo y son funcionales prácticamente desde el nacimiento.

Son responsables de la termorregulación y se activan gracias al neurotransmisor acetilcolina, que induce la transferencia de agua, iones y ciertos desechos metabólicos desde el plasma sanguíneo al conducto glandular. A la salida, parte de los iones son reabsorbidos, lo que da lugar a una secreción incolora, inodora y ligeramente salada, compuesta por un 99% de agua.

Cuando el mecanismo de estimulación nerviosa de estas glándulas no funciona correctamente pueden aparecer determinadas patologías. Una es la hiperhidrosis, que consiste en una sudoración excesiva e injustificada, que puede provocar alteraciones psicológicas, rechazo social y/o episodios de deshidratación. Otra, más grave, es la anhidrosis, que se caracteriza por la ausencia parcial o total de sudoración, que en casos extremos puede ser mortal ante la imposibilidad de una termorregulación eficaz.

La llegada de la pubertad

Otro tipo de glándulas sudoríparas son las glándulas apocrinas. Se concentran en las axilas, las ingles y otras regiones que están naturalmente equipadas con vello y no comienzan a funcionar hasta la pubertad.

La secreción del sudor apocrino, cuya composición difiere del sudor ecrino, no interviene en la termorregulación y es estimulada principalmente por el neurotransmisor noradrenalina en respuesta a situaciones de estrés o excitación emocional.

Aunque la secreción en sí también es inodora por origen, la transformación química de algunos de sus compuestos por microorganismos presentes en nuestra piel da lugar a un olor característico que muchos intentamos evitar mediante el uso de antitranspirantes y desodorantes. En pacientes con una condición médica conocida como bromhidrosis, ya sea debido a una composición anormal de su sudor apocrino o debido a las características específicas de su microbiota cutánea, el olor del sudor es particularmente intenso y persistente.

La función del sudor apocrino en humanos aún no está del todo clara. Una de las principales hipótesis vincula esta secreción con el envío de señales químicas, como feromonas, ya sea para transmitir mensajes de alarma ante situaciones de estrés o de excitación sexual, entre otros.

Esta idea es la base de mitos como la famosa frase atribuida a Napoleón Bonaparte, quien supuestamente ordenó a su esposa Josefina que no se lavara durante varios días antes de regresar a casa después de una campaña militar. Sin embargo, a pesar de innumerables esfuerzos, aún no se ha podido demostrar la existencia de este tipo de señales químicas en humanos.

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correr sudor

El desarrollo de unos 2 millones de glándulas sudoríparas distribuidas por nuestro cuerpo, junto con la pérdida de una buena parte del pelaje corporal, probablemente dio a la especie humana una importante ventaja evolutiva. A pesar de no ser buenos para correr en comparación con muchos cuadrúpedos, la capacidad de gestionar eficientemente el calor corporal a través del sudor habría contribuido a nuestra capacidad de correr largas distancias seguidas, dando a nuestros antepasados ​​una ventaja en la caza. De hecho, un corredor de maratón puede pasar entre dos y cuatro horas corriendo, mientras pierde más de dos litros de sudor por hora.

Compartimos el hecho de que podemos correr largas distancias sin sobrecalentarnos peligrosamente con los caballos, aunque no estemos estrechamente relacionados. Probablemente se trate de un caso de convergencia evolutiva, como se denomina cuando dos grupos de animales desarrollan características similares debido a necesidades evolutivas similares. Esto permitió a los caballos escapar de sus depredadores de manera más efectiva, mientras que a nosotros nos permitió cazar presas cuyos cuerpos se sobrecalentaban más fácilmente que los nuestros durante la persecución.

Nuestra capacidad para sudar es notable y, en parte, se la debemos a la historia natural de nuestra especie. Así que mantenga a raya los microorganismos que causan olores, pero no tenga vergüenza de sudar. Al contrario, ¡siéntete orgulloso de poder hacerlo!