El Departamento de Educación de Florida no puede dar cuenta de los $270 millones que ha gastado a través de su programa de elección de escuelas. Eso es según una auditoría estatal del departamento realizada en noviembre de 2025.
La misma auditoría muestra que el departamento tampoco sabe a qué escuelas, si es que hay alguna, asisten los más de 30.000 estudiantes K-12 del estado.
Durante la sesión legislativa de 2026, que finalizó el 13 de marzo de 2026, el senador estatal Don Gaetz, republicano y defensor de la elección escolar, presentó una legislación que apretaría las riendas sobre cómo el Programa de Becas para el Empoderamiento Familiar de Florida distribuye los fondos. El programa permite a cualquier familia de Florida, independientemente de sus ingresos, utilizar fondos estatales para pagar la escuela privada o parroquial de sus hijos desde jardín de infantes hasta 12.º grado, o incluso educarlos en casa.
La Cámara de Florida rechazó las reformas propuestas por Goetz, por lo que los problemas encontrados en la auditoría siguen sin resolverse por ahora.
Florida no siempre ha tenido ese enfoque de laissez-faire en su programa de elección de escuelas. El estado ha estado en el juego de la elección de escuelas desde 1999 y su programa ha evolucionado significativamente desde entonces.
Hoy en día, Florida opera uno de los sistemas de elección de escuelas más completos de Estados Unidos. Soy investigador en educación, políticas públicas y derecho, e investigo el desarrollo y los resultados educativos del programa de elección de escuelas de Florida.
Busco una respuesta a una pregunta crítica: Después de 27 años de elección de escuela, ¿Florida ha demostrado que usar fondos públicos para la educación privada ayuda a los estudiantes a lograr mejores resultados académicos?
Historia de la elección de escuela
El uso de dinero público por parte de Florida para ampliar la elección de escuelas y los vales para asistir a escuelas privadas y parroquiales comenzó en 1999 como dos programas dirigidos a estudiantes con necesidades especiales y de bajos ingresos.
En 2006, la Corte Suprema de Florida anuló los vales escolares privados para estudiantes de bajos ingresos en el caso Bush v. Holmes. El tribunal sostuvo que el programa violaba las disposiciones de la constitución estatal, que exige que el estado proporcione educación pública para todos, pero permitió que la opción de transferirse a una escuela pública permaneciera intacta.
Los defensores de la elección de escuela aprendieron de este fallo. A partir de 2010, comenzaron a impulsar una legislación para ampliar y diversificar el programa de becas de crédito fiscal de Florida. El diseño del programa de desarrollo y los mecanismos de financiación de Florida se crearon para evitar las preocupaciones constitucionales de Bush v. Holmes y al mismo tiempo ampliar la elección de escuelas en todo el estado.
Según HB1, las familias pueden gastar sus fondos estatales de educación en gastos educativos aprobados, incluidos viajes a parques temáticos, como Disney World, Universal Studios y Legoland. Roberto Machado Noa/LightRocket vía Getty Images Vales escolares para todos
Con diferencia, el mayor cambio en la elección de escuelas en Florida se produjo en marzo de 2023, cuando el Proyecto de Ley 1 se convirtió en ley en Florida. Esta ley convirtió los programas de becas existentes en cuentas de ahorro para educación universal, al tiempo que eliminó las restricciones de ingresos.
La ley efectivamente otorga un vale de $9,000 anualmente –el equivalente a lo que el estado gasta en cada estudiante de escuela pública– a cada estudiante K-12 en Florida, independientemente de su estado de discapacidad o ingresos familiares. Lo más importante es que permite que los fondos relacionados con los estudiantes se desvíen de las escuelas públicas a cuentas que las familias pueden usar para lecciones privadas, planes de estudios, tutorías y otros gastos aprobados. Esto incluye todo, desde útiles escolares y lecciones de baile hasta televisores y viajes a Disney World.
La financiación y la inscripción en los programas de elección de escuelas de Florida han aumentado drásticamente desde que el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes de Florida se convirtió en ley en marzo de 2023 y entró en vigor el 1 de julio de 2023. En febrero de 2026, se informa que más de 500.000 estudiantes participan en estos programas, lo que también significa que muchos estudiantes han abandonado las escuelas públicas.
muéstrame el dinero
Los críticos de la política siempre han argumentado que desviar fondos por alumno a cuentas de ahorro para educación reduce los recursos para las escuelas públicas del distrito porque la financiación sigue a los estudiantes del sistema de escuelas públicas. Los partidarios de la política argumentan que la elección de escuela mejorará el rendimiento de los estudiantes y el control de los padres.
Las estimaciones estatales y los análisis independientes proyectan un déficit anual de miles de millones de dólares en la financiación de la educación pública en el estado debido a la expansión universal.
Los analistas creen que más familias de Florida optarán por cuentas de ahorro para educación en el futuro. Mientras tanto, las preguntas de Gaetz sobre la responsabilidad de la financiación y los estudiantes continúan surgiendo.
El debate nacional sobre la elección de escuela se ha prolongado durante décadas en Estados Unidos. Mark Wilson/Getty Images Noticias Una cuestión de resultados
Pero, ¿el uso de la opción de escuela y los vales ha conducido a un mayor éxito estudiantil en Florida? En el mejor de los casos, la evidencia es contradictoria y no concluyente.
Si bien la expansión de los vales y otros programas similares en Florida ha coincidido con grandes aumentos en la inscripción en escuelas privadas y un aumento en las opciones, hay investigaciones limitadas que vinculen estos programas con el rendimiento estudiantil en todo el sistema.
Por ejemplo, un informe de 2020 destaca una investigación que muestra avances modestos para los estudiantes de escuelas públicas en los puntajes de las pruebas estandarizadas y en las tasas de aprobación. Pero los efectos varían según el contexto. Dentro de los subgrupos individuales, los resultados son mixtos y no muestran ganancias uniformes en todo el sistema.
Las investigaciones muestran que después de la expansión de los vales, los puntajes de las pruebas estandarizadas de los estudiantes de escuelas públicas mejoraron levemente. Durante ese tiempo, también ha habido mejoras no académicas, como menores tasas de ausentismo escolar y suspensiones, en algunas escuelas públicas. Sin embargo, los avances fueron mayores en áreas con más escuelas privadas y para estudiantes de bajos ingresos, mientras que otros distritos vieron poco o ningún beneficio.
Los análisis locales de distritos de todo el estado, como Miami-Dade, documentan quién utiliza los vales, los patrones de movimiento entre las escuelas públicas y privadas y las diferencias demográficas. Pero estos análisis por sí solos no muestran que los vales mejoren el rendimiento estudiantil en Florida.
Los estudiantes que utilizan vales se distinguen de los que permanecen en las escuelas públicas según indicadores como el ingreso familiar. Los vales benefician a más estudiantes de familias de clase media: estudiantes con éxito previo y motivación para tener éxito académico. Esto se debe a que incluso con un bono, los estudiantes de familias de bajos ingresos a menudo todavía tienen dificultades financieras para asistir a escuelas privadas y parroquiales y enfrentan desafíos logísticos, como el transporte, para asistir a estas escuelas. Además, cada vez más estudiantes de clase media utilizan vales.
Estas diferencias hacen que las simples comparaciones de resultados entre los estudiantes que reciben vales y los que permanecen en los sistemas escolares públicos sean engañosas. En resumen, los estudiantes más ricos y exitosos tienden a abandonar la escuela pública.
Datos limitados a nivel nacional
El caso de Florida revela algunas de las limitaciones estructurales de los datos sobre la educación K-12 y la medición del rendimiento académico de los estudiantes. Muchos niños de Florida que asisten a programas privados, parroquiales o en el hogar no toman la Prueba de Evaluación del Pensamiento Estudiantil de Florida, o FAST, que utilizan los distritos escolares públicos de Florida para medir el rendimiento estudiantil. Esto significa que no hay comparación de manzanas con manzanas sobre su desempeño académico.
Y Florida no está sola en esto: ningún estado de EE. UU. tiene actualmente una prueba de evaluación única que toman todos los estudiantes en todas las escuelas que pueda permitir comparaciones claras a nivel estatal.
Cuando existen menos estudios descriptivos a nivel nacional, los efectos de los programas de vales a través de la elección de escuela varían según el diseño del programa, los subgrupos de estudiantes y el contexto local. Esta es la razón principal por la que los resultados nacionales sobre la efectividad de los programas de vales para mejorar el rendimiento estudiantil no pueden generalizarse al caso de Florida. El informe de 2024 de RAND Corporation revela el desafío de generalizar los resultados nacionales sobre la efectividad de los programas de vales y las cuentas de ahorro para educación a estados individuales como Florida.
Después de 27 años de elección de escuelas, los floridanos deben saber que no hay un éxito positivo uniforme en todo el sistema.
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