Tener una red social sólida puede ayudar a los estudiantes a afrontar las microagresiones raciales

Muchos de nosotros, en un momento u otro, hemos estado en situaciones en las que algo que alguien dijo o hizo nos pareció insultante, hiriente o desdeñoso. Estos pueden ser comentarios, preguntas o acciones sutiles, a menudo no intencionales, que sugieren prejuicios y suposiciones negativas sobre una persona en función de su identidad.

Los científicos sociales las llaman microagresiones. Se les llama “micro” no porque tengan poco impacto, sino porque suelen ser breves, sutiles y ocurren durante las interacciones cotidianas.

Las microagresiones raciales, específicamente, son experiencias de racismo que toman la forma de menosprecio, exclusión, suposiciones e invalidación. Si se repiten en el tiempo, pueden convertirse en parte de las experiencias sociales cotidianas.

Aunque las microagresiones raciales se han estudiado durante décadas, las investigaciones documentan cada vez más cuán prevalentes son estas experiencias en la vida cotidiana de los jóvenes racializados y cómo afectan su salud mental y su bienestar.

Esto es de particular preocupación para las personas en la adolescencia o principios de los 20 años. Esta edad de la vida está marcada por importantes cambios sociales y académicos y una mayor sensibilidad a los desafíos de salud mental.

En nuestro estudio publicado recientemente, encuestamos a más de 1300 estudiantes de una universidad de Ontario sobre las microagresiones raciales. Descubrimos que casi todos los estudiantes racializados experimentaron algún tipo de microagresión racial.

nuestro estudio

La universidad es una época de cambios significativos en la vida de muchas personas. Para muchos, podría ser la primera vez que viven lejos de su hogar familiar. También puede implicar navegar cambios en las relaciones existentes y construir nuevas amistades y adaptarse a un nuevo entorno y demandas académicas mientras se desarrolla un sentido de identidad y pertenencia.

Para los estudiantes de color, estas transiciones también pueden traer desafíos y exposición a microagresiones raciales y otras formas de racismo que pueden afectar su seguridad y apoyo.

Los estudiantes universitarios se enfrentan a una mayor vulnerabilidad a las dificultades de salud mental, especialmente la ansiedad. Las microagresiones raciales pueden exacerbar aún más esta carga para los estudiantes racializados.

Los estudiantes universitarios se enfrentan a una mayor vulnerabilidad a las dificultades de salud mental, especialmente la ansiedad. (Unsplash/Deddi Yoga Pratham)

En nuestro estudio, los participantes completaron un cuestionario sociodemográfico estándar en el que podían autoseleccionar su identidad racial/étnica y respondieron preguntas sobre salud mental, microagresiones raciales y otros constructos.

También utilizamos un enfoque de red egocéntrico que se centra en comprender las redes sociales de individuos específicos. Esto nos permitió examinar las diferentes fuentes de apoyo a los estudiantes y cómo funcionan.

Este enfoque proporciona una comprensión más completa de las redes sociales en comparación con los autoinformes más generalizados. Los participantes pueden indicar las características sociodemográficas de sus amigos, el contexto y el contenido de sus interacciones. Por ejemplo, les hicimos a los participantes preguntas como: “¿Quién te ayuda o te brinda información útil cuando la necesitas?”

Este tipo de preguntas nos brinda una comprensión matizada del tamaño de la red y la riqueza que brindan las relaciones sociales. Puede proporcionar información sobre intervenciones de salud mental y bienestar para todos los estudiantes, pero especialmente para los estudiantes de color y otras poblaciones marginadas.

Todos los estudiantes completaron los mismos cuestionarios para describir los patrones de la muestra completa. Sin embargo, nuestra interpretación se centró en los estudiantes racializados porque las microagresiones raciales están ligadas a historias y sistemas de racismo más amplios y no tienen el mismo significado o impacto en todos los grupos.

Casi todos los estudiantes racializados en nuestro estudio informaron haber experimentado microagresiones raciales, y reportaron estas experiencias con mucha más frecuencia que los estudiantes que se identificaron como blancos. El cuestionario evaluó experiencias como ser tratado como si no perteneciera, ser asumido como extranjero, ser tratado como un ciudadano de segunda clase o estar sujeto a estereotipos sobre el propio grupo racial o étnico.

Estas experiencias se asociaron con peores resultados de salud mental. Los estudiantes que informaron más microagresiones raciales también informaron haber experimentado más depresión, ansiedad y soledad.

Aquellos que experimentaron uno de estos tenían más probabilidades de experimentar los demás. Por ejemplo, más del 80 por ciento de los estudiantes racializados estuvieron de acuerdo con la afirmación: “Otras personas actúan como si todas las personas de mi raza fueran iguales.

El apoyo social es importante

Al mismo tiempo, nuestros hallazgos mostraron que el apoyo social es importante. Tener una red personal más grande y de mayor apoyo se asoció con niveles más bajos de síntomas de ansiedad cuando los estudiantes racializados experimentaron estas microagresiones.

En particular, el apoyo emocional y relacional parecía ser el más importante. Cuando los estudiantes dijeron que tenían personas que los ayudaban a sentirse mejor, los apoyaban con problemas en el hogar o podían confiar en ellos, se sentían menos ansiosos ante las microagresiones raciales.

Los estudiantes parecían menos vulnerables cuando tenían más personas en sus redes personales que les ofrecían apoyo emocional, cuidado, autoafirmación y oportunidades de revelación íntima.

Este fue aún más el caso de los estudiantes racializados, que corrían un mayor riesgo de sufrir microagresiones raciales. Estos hallazgos son consistentes con la hipótesis de mitigación del estrés: cuando los estudiantes enfrentan el racismo, las relaciones de apoyo pueden ayudar a moderar algunos de los impactos negativos.

Cuando los estudiantes tenían personas que los ayudaban a sentirse mejor o en quienes confiar, se sentían menos ansiosos ante las microagresiones raciales. (Imágenes falsas/Unsplash)

Nuestros hallazgos sugieren que las relaciones sociales son una parte importante de cómo los estudiantes experimentan y enfrentan las microagresiones raciales. Las redes de apoyo pueden ayudar a reducir los riesgos para la salud mental asociados con estas experiencias, especialmente para los estudiantes minoritarios que tienen más probabilidades de encontrar formas sutiles de racismo.

Las universidades también tienen un papel importante que desempeñar. Deben seguir abordando el racismo tanto a nivel sistémico como interpersonal fortaleciendo climas culturalmente inclusivos, equidad institucional y procesos restaurativos que reconozcan el daño y promuevan la reparación.

Esto también requeriría abordar las condiciones interpersonales e institucionales que los sustentan. Hasta entonces, cualquier efecto negativo puede mitigarse apoyando redes sociales amplias, especialmente entre los jóvenes marginados.

Lo que todavía no sabemos

El principal inconveniente de nuestro estudio es que nuestros resultados son transversales y se basan en una muestra regional limitada. Estos datos proporcionan una instantánea de la proporción de jóvenes que experimentan microagresiones raciales.

Por lo tanto, no podemos hacer afirmaciones sobre la dirección de estos efectos a lo largo del tiempo. Es posible que este apoyo social reduzca la ansiedad con el tiempo y que la salud mental y las experiencias previas de los estudiantes moldeen la forma en que perciben, informan y responden a las interacciones sociales cotidianas. Se necesita más investigación a largo plazo para comprender mejor estos procesos y su interrelación.

Es crucial examinar las trayectorias de estos procesos a lo largo del tiempo y de manera crítica durante la transición a la universidad y posteriormente en la fuerza laboral. Estos son períodos en los que las redes sociales cambian, los sistemas de apoyo también cambian y la exposición a nuevos entornos puede aumentar la vulnerabilidad.

Fortalecer los entornos sociales de los estudiantes, tanto dentro como fuera del campus, puede ayudar a los estudiantes racializados a enfrentar los factores estresantes raciales y sentir un sentido de pertenencia más fuerte. Las universidades pueden apoyar esto creando oportunidades para conexiones significativas, tutorías, conexiones entre pares, programación culturalmente receptiva y construcción de comunidades.