Tras la ejecución de James G. Broadnax, Texas, todavía hay dudas sobre el uso de letras de rap como prueba

Después de languidecer en el corredor de la muerte de Texas durante casi dos décadas, James G. Broadnax fue ejecutado el 30 de abril de 2026.

En 2009, un jurado casi exclusivamente blanco lo condenó por robo y doble asesinato. Los abogados de Broadnak creían que el rechazo inicial del jurado de todos los candidatos negros era inconstitucional. También creían que era inconstitucional que los fiscales utilizaran 40 páginas de letras escritas a mano por Broadnax, que caracterizaron como “gangsta rap” que también servía como una “autoadmisión” de la “mentalidad” criminal de Broadnax.

Los textos mostrados al jurado no fueron presentados durante la fase del juicio que encontró a Broadnax culpable de robo y asesinato. No fueron presentadas hasta la fase de sentencia, cuando el jurado consideraba si debía recibir la pena de muerte.

En 2025, publiqué Ser un drogadicto: hip-hop y teoría a través de una memoria mixta. El libro utiliza prosa y letras para explorar conceptos erróneos comunes sobre el rap y los raperos. Además de la forma en que se siguen utilizando las letras para demonizar a las personas dentro y fuera de la sala del tribunal (de maneras con las que ninguna otra forma de arte tiene que lidiar), señalo cómo el “rap” a menudo se usa como abreviatura de violencia, drogas y crimen.

Cuando las letras de rap se convierten en sentencias de muerte

En 2019, Eric Nielson, un académico cuyo trabajo se centra en el uso de la música rap como prueba en juicios penales, escribió “Rap on Trial” con la abogada Andrea Dennis. En el libro, Nielson y Dennis destacan un patrón en el que los fiscales tratan las letras de rap como confesiones o evidencia de un motivo, aunque generalmente sean inventadas o exageradas. Mientras tanto, aunque otras formas de arte incluyen habitualmente personajes, textos o imágenes que representan violencia, rara vez se utilizan como prueba de culpabilidad en los tribunales.

Dennis y Nielson, quienes firmaron uno de los escritos amicus curiae presentados en apoyo de Broadnax, mantienen una base de datos de más de 800 casos en los que las letras se han utilizado como prueba.

Incluye algunos casos muy conocidos, pero la mayoría de las entradas de la base de datos involucran a personas que no son muy conocidas como raperos.

Por ejemplo, durante los argumentos finales del juicio de Dominic Green, los fiscales de Texas leyeron en voz alta la letra gráfica de una canción de los Geto Boys. Green no escribió la letra y no había una conexión clara entre él y la canción. Críticos como Nielsen dicen que la medida tenía como objetivo moldear la percepción del jurado sobre Greene, quien fue sentenciado a muerte en 1994 y ejecutado en 2004.

Broadnak sufrió un destino similar. Mientras estaba bajo la influencia de PCP y marihuana, inicialmente confesó los asesinatos de Steven Swan y Matthew Butler en los suburbios de Dallas en 2008. Posteriormente se retractó de su confesión. En marzo de 2026, el primo y coacusado de Broadnax, Demarius Cummings, firmó una declaración jurada admitiendo que apretó el gatillo para matar a Swann y Butler. Cummings fue juzgado por separado y ya recibió cadena perpetua sin libertad condicional.

Cummings dijo que inicialmente estuvo de acuerdo con la confesión de Broadnax, pero después de 17 años, y de enterarse en febrero de 2026 de que su primo sería ejecutado, se sintió obligado a corregir sus declaraciones anteriores.

La evidencia corrobora la confesión de Cummings. Su ADN fue encontrado en el mango del arma homicida y en la ropa de una de las víctimas. El ADN de Broadnak no se encontró en ninguno.

A pesar de una avalancha de apelaciones y presentaciones de amici de último minuto, el estado ejecutó a Broadnak.

De “Jim Crow” a “auténticamente” Black

En mi opinión, la disposición de los tribunales a aceptar letras de rap como prueba se deriva de los estereotipos negativos de larga data que el entretenimiento popular da a los negros.

En los Estados Unidos, los espectáculos de juglares estuvieron entre las primeras formas ampliamente populares de entretenimiento masivo. Los artistas eran a menudo hombres blancos que se vestían de negro para burlarse de los negros mediante canciones, bailes y comedias. Personajes como “Jim Crow” de Thomas Rice solían catalogar a los negros como sórdidos, vagos y lascivos, estereotipos que sustentaban el código legal racista de segregación que se conoció como leyes de Jim Crow.

Además de la segregación legal, surgieron categorías separadas y desiguales para la música negra. En 1920, Mamie Smith lanzó “Crazy Blues”, la primera grabación comercial de blues realizada por un artista negro. Grabaciones como la de Smith fueron separadas en su propia categoría especial, llamada “récords de carrera”. En 1942, Billboard comenzó a crear otra categoría ficticia a la que llamó “Harlem Hit Parade”. Más tarde, en la década de 1970, la música negra sería denominada “rhythm and blues”, “soul” y “urbana contemporánea”.

Estos géneros ayudaron a comercializar esta música como “auténticamente” negra. Utilizo citas porque sostengo que estos géneros siempre han reflejado las prácticas de escucha y las expectativas de la audiencia, así como cualquier cosa real o única acerca de los negros.

El hombre del saco de las enfermedades de Estados Unidos

En las décadas de 1980 y 1990, la música rap también se había convertido en un género “negro”. Y el “gangsta rap” pronto surgió como un subgénero que, para algunos oyentes, se convirtió en un sustituto eficaz de todos los supuestos males que aquejaban a las comunidades negras.

NVA rapeó sobre la brutalidad policial, la violencia y la pobreza, entre otros temas. Canciones como “F— Tha Police” eran líricamente provocativas y confrontativas.

MC Ren y Eazi-E de NVA actúan durante un espectáculo en Milwaukee en junio de 1989. Raymond Boyd/Getty Images

Cuando Milt Ahlerich, subdirector del FBI, envió una carta al sello discográfico del NVA advirtiendo que la canción podría generar falta de respeto y violencia contra las fuerzas del orden, la tropa vio una oportunidad de marketing y se jactó de que eran “el grupo más peligroso del mundo”. Y muchas audiencias continuaron interpretando sus canciones como evidencia documental de la vida cotidiana de los negros. De hecho, sostengo que esta interpretación más amplia de la música rap condujo, al menos en parte, al fervor con el que el público apoyó inicialmente la llamada “guerra contra las drogas”, que terminó apuntando desproporcionadamente a las comunidades negras en lugares como Decatur, Illinois, donde crecí.

Incluso cuando los artistas se esfuerzan por diferenciar su arte, muchas audiencias simplemente quieren creer que toda la música rap y todos los artistas de rap hacen y dicen las mismas cosas. Su falta de voluntad para comprometerse más allá de la superficie significa una negativa a examinar las exploraciones en capas de la vida, el orgullo y el dolor que hace el rap, descritas a través del humor lírico, los comentarios sociales y los ingeniosos juegos de palabras.

Como escribió el periodista de Rolling Stone, Ed Kiersch, en 1986: “Para gran parte de la América blanca, el rap significa caos y derramamiento de sangre”.

‘Ser una droga’ es personal

Para mí esto es personal. He sido rapero toda mi vida profesional. En “Being Dope”, escribo sobre una conferencia en una escuela secundaria en Springfield, Illinois, donde un locutor de radio local usó mi música para tratar de retratarme como poco profesional o algo peor, y pidió que me despidieran por ello.

Decidí realizar un doctorado. y estudiar el atractivo retórico de la música rap. Escribí un álbum de rap como mi tesis y, después de convertirme en profesor de hip-hop, publiqué el primer álbum revisado por pares en una prensa académica.

La cola tiene muchas funciones. Es una práctica diaria que llevan a cabo personas comunes y corrientes, no sólo quienes quieren ser famosos. Cuando hablo de la percepción pública de los raperos, señalo que todavía lucho con la incomodidad que mi identidad como rapero puede causar a otras personas. También me concentro en las historias de amigos y familiares, así como en personas como Willie McCoy, Eric Reason y Jordan Davis, estadounidenses negros cuyas muertes han sido atribuidas a la música rap, una forma de convertir a los chivos expiatorios en algo que yo llamo “lavado de cola”.

Entonces, cuando veo “rap” o “rapero” en un título para implicar culpa o evocar asociaciones negativas, recuerdo la verdad en la declaración de Kiersch. Es aún más preocupante cuando se utilizan letras de rap para imponer la pena de muerte.

La eficacia del gangsta rap como herramienta de procesamiento, como demostró el director ante él, depende de que el público confunda la caricatura con la autenticidad y de que escuche la expresión artística como prueba documental de una actividad delictiva. Usar el gangsta rap para justificar ejecuciones autorizadas por el estado solo extiende el oscuro legado de Jim Crow hasta el presente.