Cómo el diseño puede ayudarnos a adaptarnos a futuros colapsos

Un enorme incendio forestal avanzaba a una velocidad devastadora. Estalló en Palisades Highlands, un barrio residencial de Los Ángeles. Pero el 7 de enero de 2025, la llegada de los vientos extremos de Santa Ana y las condiciones intensamente secas convirtieron un pequeño incendio en un monstruo enorme e incontrolable.

El incendio pronto devoró el perímetro de la prestigiosa Villa Getty, un museo que alberga una impresionante colección de arte griego y romano. “Wamen bajaba la colina muy rápidamente”, recuerda Les Borsay, especialista en urgencias del museo. El fuego rodeó los jardines, quemando los robles centenarios y dejando las fuentes del museo cubiertas de ceniza negra. Cuando el humo se disipó, las galerías permanecieron intactas. No se ha movido ni una mota de polvo sobre las vitrinas.

No fue una coincidencia. Décadas antes, alguien tomó las decisiones de diseño correctas: muros de hormigón armado, un sistema de riego inteligente y un jardín plantado de robles porque absorben bien el agua y no se queman tan rápido como otra vegetación. Ese día, el diseño industrial demostró lo que mejor sabe hacer: recibir un golpe y volver al punto de partida. El ecologista CS Holling llamó a esto ya en 1973 “resiliencia fabricada”. Pero el Día Mundial del Diseño Industrial –que se celebra cada 29 de junio– nos invita este año a preguntarnos si esto es suficiente.

un malentendido

Durante demasiado tiempo hemos entendido la resiliencia como la capacidad de un objeto o sistema para resistir un impacto y volver a su estado anterior en el menor tiempo posible. Es una idea poderosa y necesaria, como lo demuestra el incendio de Getty Villa, pero también es una idea limitada. Holling distinguió esta resiliencia de ingeniería de otra muy diferente, la resiliencia ecológica: la capacidad de un sistema para reorganizarse de una manera nueva cuando el contexto cambia irreversiblemente.

Un sistema diseñado sólo para la resistencia puede resultar frágil ante lo verdaderamente nuevo: si la amenaza cambia de forma, las mismas defensas que funcionaban antes pueden no funcionar mañana.

Cuando el diseño desaparece, algo nuevo crece.

Pocos ejemplos ilustran mejor esta segunda resiliencia que Hope Reef. Dean Chan, estudiante de doctorado en la Universidad Politécnica de Hong Kong, diseñó un arrecife modular impreso en 3D utilizando bioplásticos mezclados con conchas marinas. La estructura no pretende restaurar el arrecife que existía antes de la degradación costera. Se deposita en el fondo del mar, favorece el asentamiento de las larvas de ostras… y luego se disuelve. Cuando el material desaparece, sólo queda la cresta viva que creció en él. El diseño no impone una forma final: crea las condiciones para que surja aquello que nadie diseñó.

El creador del arrecife artificial, destinado a la restauración de ostras, lo introduce en el agua. Premio de diseño iF

Algo parecido está sucediendo con Symbio, una serie de bancos que el diseñador Joris Laarman expone este año en Nueva York. Son bloques de hormigón impresos en 3D con patrones grabados que imitan las texturas que Alan Turing estudió en organismos biológicos.

Estas muestras no son un capricho estético: están recubiertas de un sustrato bioactivo que favorece el crecimiento de musgos y líquenes. El mobiliario urbano deja de ser un objeto inerte y se convierte en un hábitat. Laarman lo vincula explícitamente con el Simbioceno, un concepto acuñado por el filósofo ambiental Glenn Albrecht para suceder al Antropoceno. Symbiocene propone un acuerdo en el que las relaciones humanas con el medio ambiente se integren plenamente en los ciclos naturales, priorizando la simbiosis y la interdependencia. “Es la única manera de avanzar”, comentó el propio diseñador.

Reef of Hope y Symbio comparten algo crucial: ninguno busca restaurar el estado anterior. Ambos diseños requieren que el sistema se reorganice de una manera nueva.

Resiliencia transformadora

Hay una pieza final que completa la trama. La Villa Getty, el Reef of Hope y Symbio resuelven diferentes problemas (incendio, arrecife degradado, plaza urbana) pero comparten la misma lógica básica: ninguno de ellos se limita a recibir un golpe. El primero protege para que el sistema vuelva a ser el mismo; los otros dos se diseñan para que el sistema sea diferente, mejor adaptado a futuros colapsos. Es resiliencia transformadora: no la capacidad de resistir sin cambiar, sino de cambiar sin romperse.

Durante décadas, el diseño se ha definido como la resolución creativa de problemas: identificar una necesidad, analizar sus condiciones y proponer una solución. Ese enfoque sigue siendo válido, pero la resiliencia transformadora le añade una pregunta diferente. No basta con resolver el problema actual; Los sistemas deben diseñarse para resolver problemas que aún no existen.

La Villa Getty nos enseñó que un buen diseño puede salvar a un museo de las llamas. Hope Reef y Symbio, que pueden ayudar a reinventar el ecosistema. Quizás la lección que falta sea una que pueda ayudarnos a hacer lo mismo. Porque la resiliencia del siglo XXI dependerá no de nuestra capacidad para resistir el cambio, sino de nuestra capacidad para convertir la incertidumbre en una oportunidad para imaginar futuros alternativos.