¿Qué se necesitaría para evitar que los niños negros desaparecieran en las redes de narcotráfico en todo el norte de Ontario? No más policía, argumenta la académica y abolicionista de prisiones Ruth Wilson Gilmore, sino viviendas más seguras, escuelas financiadas y espacios comunitarios donde los jóvenes puedan reunirse de forma segura.
Eso es lo que afirma un número creciente de líderes comunitarios negros en respuesta a una crisis que llamó la atención nacional en enero por el documental Missing Black Boys del Quinto Poder: niños negros de tan solo 14 años son atraídos a pandillas y enviados a partes remotas de la provincia para vender drogas.
El reclutamiento de pandillas juveniles no es una cuestión de elección individual o de criminalidad, sino que está determinada por la desigualdad, el abandono institucional y las percepciones raciales. Y el castigo por sí solo no puede resolver eso.
Los jóvenes indígenas de las reservas del norte, donde algunas comunidades han declarado el estado de emergencia, también son parte de esta preocupante realidad. Las mismas condiciones que hacen que los niños negros sean vulnerables al reclutamiento en economías explotadoras y violentas también hacen que los jóvenes indígenas sean vulnerables.
La periodista y autora anishinaabe Tanya Talaga ha descrito esto como una red insidiosa de violencia relacionada con las drogas en la que los jóvenes indígenas y negros se ven afectados de manera desproporcionada.
Los líderes negros responden
En los últimos meses, líderes comunitarios, educadores y trabajadores públicos se han reunido para preguntarse qué hace que los jóvenes negros sean vulnerables al reclutamiento y qué tipos de intervenciones estructurales pueden prevenirlo.
Los negros no desaparecen simplemente. Se ven arrastrados a economías explotadoras y redes de violencia transnacionales e interurbanas. El reclutamiento a menudo comienza en las redes sociales, donde los jóvenes mayores atraen a los niños con promesas de dinero rápido.
Hasta hace poco, los medios de comunicación no prestaron suficiente atención a estos casos, que reflejaban ideas raciales más amplias sobre la violencia, la inocencia y la vulnerabilidad.
Y si el problema no es sencillo, tampoco lo es la solución.
Shana McCalla, fundadora de Find Ontario Missing Black Boys, y Camille Dundas, que escribió una serie de investigación de tres partes en 2025, contribuyeron decisivamente a hacer pública esta cuestión.
Recientemente, McCalla presentó un informe al Procurador General de Ontario, Michael Kerzner, en el que detalla 15 recomendaciones para abordar la crisis de los niños negros que son reclutados para formar parte de redes de narcotráfico. Al igual que otros líderes negros, insiste en que los niños reclutados para actividades delictivas deben ser tratados como víctimas de explotación y trata, no como delincuentes.
Esto significa que está conectado con servicios para víctimas, atención informada sobre traumas y apoyo culturalmente relevante. En su defensa, estos líderes destacaron la educación, los medios de comunicación y la falta de oportunidades como algunas de las áreas que necesitan atención urgente.
Aulas y tribunales
La lucha contra la negritud en la educación está bien documentada. El tratamiento de los jóvenes negros como adultos cuando cometen errores comienza en la escuela, lo que a menudo resulta en suspensiones desproporcionadas.
Pero al repensar el camino entre la escuela y la prisión, la académica de Estudios Negros Rosalind Hampton señala que las prácticas de control que se encuentran en las prisiones se establecieron antes dentro de la educación pública, lo que llama nuestra atención sobre las conexiones cancerosas entre las escuelas y las prisiones.
Leer más: Cómo frenar el racismo contra los negros en las escuelas canadienses
¿Cómo se produce esta percepción racial? Para los estudiosos de la raza, la respuesta es compleja.
Mi investigación sugiere que las culturas visuales de las instituciones cotidianas, las escuelas, los medios y las plataformas digitales desempeñan un papel vital a la hora de influir en cómo los niños y jóvenes se ven a sí mismos y cómo se ven a sí mismos.
Masculinidad, dinero y riesgo
Las imágenes dan forma a la forma en que entendemos el mundo y nuestro lugar en él. El teórico cultural Nicholas Mirzoeff, por ejemplo, explica que vivimos en un entorno visual global donde la conexión entre las imágenes y la forma en que pensamos sobre la raza tiene una larga historia.
Los jóvenes están inmersos en una producción cultural visual que circula a través de plataformas digitales, desde las redes sociales hasta videos musicales, lo que influye en cómo se ven a sí mismos y cómo quieren ser vistos.
Biz Locke, el rapero de Toronto que aparece en el documental The Fifth Estate, actualmente cumple una condena de 7,5 años por su participación con la pandilla callejera Eglinton West Crips. En sus videos musicales como “I’m Bacc Crodie”, imágenes de jóvenes haciendo signos de pandillas, imitando gestos con armas e invocando rivalidad hacen circular una versión de la masculinidad negra asociada con el riesgo, el conflicto y el dinero.
El concepto de capitalismo sangriento de la filósofa y ensayista transfeminista Saiak Valencia ayuda a explicar cómo, en un contexto de desigualdad, la violencia puede convertirse en algo que llame la atención y cree valor.
En el caso de Bizz Loc, la masculinidad se construye a través de la proximidad al riesgo y al dinero, ofreciendo a los jóvenes una forma de ser vistos y valorados cuando otras opciones son limitadas. Este lenguaje visual es parte de una red más amplia que, con su estetización, ayuda a perpetuar la violencia.
Al mismo tiempo, como señala la socióloga y autora estadounidense Tricia Rose, el hip-hop no sólo describe la vida en la calle moldeada por el desempleo crónico de los negros, sino que también educa, critica la injusticia y aboga por comunidades más seguras y justas.
Sin embargo, las versiones más visibles hoy en día suelen limitar estas historias.
La desigualdad material y la lucha contra la negritud y el racismo institucional ayudan a crear las condiciones para el reclutamiento, pero la cultura visual también da forma a los significados y aspiraciones asociados con las masculinidades negras y racializadas. (Unsplash) El enfoque abolicionista
Dundas plantea una pregunta candente: si mantener a un joven bajo custodia cuesta cerca de 97.000 dólares al año, ¿cómo podrían invertirse mejor esos fondos en apoyar a los jóvenes?
Las cifras exactas varían y son difíciles de calcular. No hay datos claros y actualizados sobre el gasto gubernamental en el sistema de justicia juvenil.
Lo que está claro, sin embargo, es que los jóvenes negros e indígenas están representados de manera desproporcionada en él. Ya sean 57.000 dólares al año o más de 1.400 dólares al día, los gobiernos provinciales gastan mucho en el encarcelamiento de jóvenes.
La abolición, explica Ruth Wilson Gilmore, se refiere a la existencia de condiciones que sustentan la vida, como la seguridad alimentaria, el empleo seguro, los parques y el acceso a la naturaleza, al agua limpia y al aire limpio.
En ausencia de estas condiciones para los jóvenes negros e indígenas, entran en juego otros sistemas.
O, como lo han dicho Fred Moten y Stefano Harney, estudiosos negros y teóricos críticos, el objetivo del trabajo abolicionista no son las cárceles, sino la sociedad que las hace necesarias. Más que el castigo, la cuestión del abolicionismo es cómo construir comunidades donde menos jóvenes sean vulnerables al reclutamiento antes de enfrentar la violencia.
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