Estudiar las disparidades de salud raciales y étnicas en Canadá: lo que debemos solucionar

En Canadá persisten las disparidades de salud entre los grupos raciales y étnicos. Pero la forma en que el Estado pueda abordarlas eficazmente depende de cómo pueda estudiar mejor estas diferencias.

En un artículo reciente del que fui coautor, exploramos cómo los investigadores estudian las disparidades raciales y étnicas en la salud. Identificamos cuatro problemas persistentes: categorías vagas de raza y etnia, una lente centrada en los blancos, una gran dependencia de los resultados de salud definidos por la mayoría y una explicación limitada de por qué ocurren estas disparidades.

Discutimos estas cuestiones basándonos en gran medida en pruebas de los Estados Unidos. Esto refleja el estado del campo: gran parte de la investigación y muchos de los marcos utilizados para estudiar las disparidades de salud raciales y étnicas provienen de los EE. UU. y se aplican ampliamente en la investigación canadiense.

Canadá y Estados Unidos comparten una historia de colonialismo, racismo estructural y supremacía blanca que continúa dando forma a desigualdades persistentes en salud entre grupos raciales y étnicos.

Pero Canadá también es diferente en varios aspectos importantes. Tiene una mayor población de inmigrantes moldeada por políticas de inmigración selectivas, una mayor variación en las condiciones sociales y económicas entre regiones y comunidades, y una mayor proporción de pueblos indígenas. Los datos suelen ser más limitados y políticas como la atención sanitaria universal determinan la forma en que se percibe y aborda la desigualdad.

Para comprender y abordar mejor las disparidades de salud en Canadá, los canadienses deben repensar cómo se estudian la raza y el origen étnico y cómo sustentan los enfoques en el contexto canadiense.

El sistema de inmigración selectiva de Canadá significa que muchos inmigrantes llegan con niveles relativamente altos de educación y buena salud. (Unsplash+/Estilo de vida curado) Canadá no es EE. UU.

La política social canadiense difiere de la política estadounidense. Para empezar, la composición racial y étnica de la población varía. Canadá, por ejemplo, tiene una población negra más pequeña y una población asiática más grande que Estados Unidos. Estas diferencias reflejan el contexto histórico e institucional más amplio que da forma a cómo se estructuran las desigualdades raciales y étnicas en cada país.

Al mismo tiempo, los pueblos indígenas son más importantes en la desigualdad sanitaria en Canadá. Esto se debe a que Canadá tiene un porcentaje relativamente alto de pueblos indígenas en comparación con Estados Unidos y muchos otros países económicamente más desarrollados. La salud de los pueblos indígenas ha estado determinada por una larga historia de colonialismo y desventajas estructurales persistentes.

La población inmigrante también varía. Aproximadamente una cuarta parte de la población de Canadá nació en el extranjero, en comparación con aproximadamente uno de cada siete en Estados Unidos. El sistema de inmigración selectiva de Canadá significa que muchos inmigrantes llegan con niveles relativamente altos de educación y buena salud. Esto contribuye a patrones como el “efecto inmigrante saludable”.

Las investigaciones han demostrado que Canadá exhibe un efecto inmigrante saludable, en el que los inmigrantes recién llegados tienden a tener mejor salud que la población nacida en Canadá, aunque esta ventaja a menudo disminuye con el tiempo a medida que la residencia es más prolongada. La desigualdad no es consistente con la raza.

La política también es importante. Canadá promueve el multiculturalismo, mientras que Estados Unidos enfatiza la asimilación a una única cultura nacional. Canadá tiene atención médica universal, lo que reduce las barreras financieras a la atención básica.

Pero esta cobertura es parcial. Servicios como medicamentos recetados, atención dental y apoyo a la salud mental no están totalmente cubiertos y, a menudo, dependen de los beneficios laborales o del lugar donde vive la gente. Como la atención de salud está organizada a nivel provincial, el acceso y la calidad también varían según la región. Estas brechas determinan quién recibe atención oportuna y quién fracasa.

El problema de la ‘minoría visible’

El término “minoría visible” prevalece en la investigación sobre las disparidades de salud raciales y étnicas en Canadá. Pero a menudo hace más daño que bien.

En esencia, agrupa a todas las personas que no son blancas ni indígenas en un solo grupo. Esto significa que poblaciones con historias, rutas migratorias y estatus socioeconómicos muy diferentes reciben un trato homogéneo. Se reduce la capacidad de ver diferencias significativas en la salud entre grupos como los chinos, los del sur de Asia y las comunidades negras.

El término “minoría visible” prevalece en la investigación sobre las disparidades de salud raciales y étnicas en Canadá. Pero a menudo hace más daño que bien. Foto de un trabajador de la salud con bata blanca usando un estetoscopio en un paciente masculino, con la cara fuera del marco

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También combina raza e inmigración. Muchos estudios no separan a los inmigrantes de las poblaciones raciales nacidas en Canadá. Esto es importante por el efecto inmigrante saludable. Si los inmigrantes más recientes son, en promedio, más saludables, combinarlos con grupos establecidos desde hace mucho tiempo puede hacer que las desigualdades parezcan menores de lo que realmente son.

El término en sí también es ambiguo. Las personas no siempre lo entienden o interpretan de la misma manera y, a menudo, se lo toma literalmente para incluir a cualquier persona que sea visiblemente diferente, como las personas con discapacidades o las personas transgénero, lo que complica su uso en la investigación de salud.

En muchos sentidos, el problema surge de los datos. Canadá tiene datos limitados e inconsistentes basados ​​en la raza. Las categorías raciales no están estandarizadas y, a menudo, es difícil acceder a datos detallados basados ​​en la raza. Debido a la limitada disponibilidad de datos, los investigadores sólo pudieron basarse en conceptos raciales amplios. Esto agrava el problema: en lugar de revelar la desigualdad, la oculta.

Medimos la salud de manera demasiado estricta

Otra cuestión es cómo definir la salud en general. La mayoría de los estudios se basan en medidas estándar como la esperanza de vida, las enfermedades crónicas o la mortalidad. Estas medidas son importantes, pero sólo cuentan una parte de la historia. Reflejan una visión biomédica estrecha, que a menudo omite cómo los diferentes grupos raciales y étnicos experimentan realmente la salud y el bienestar.

Tomando como ejemplo a las comunidades indígenas, la salud no es sólo la ausencia de enfermedades. Estos incluyen conexiones con la tierra, la cultura, la comunidad y la espiritualidad, junto con el bienestar físico y mental. Una definición estricta de la salud puede marginar a los grupos al ignorar cómo los diferentes grupos entienden y experimentan la salud.

Un enfoque limitado también dificulta ver la desigualdad. Diferentes grupos enfrentan diferentes riesgos y barreras para la salud. Cuando nos basamos en unas pocas medidas, podemos pasar por alto importantes problemas de salud y desigualdades.

Servicios como medicamentos recetados, atención dental y apoyo a la salud mental no están totalmente cubiertos por el sistema de atención médica canadiense y, a menudo, dependen de los beneficios laborales o del lugar donde vive. (Unsplash+/Getty Images) El enfoque canadiense

El estudio de las disparidades raciales y étnicas en materia de salud en Canadá requiere un enfoque claramente canadiense. Los contextos de población, datos y políticas difieren de los de Estados Unidos, y estas diferencias determinan cómo surgen las desigualdades y cómo deben estudiarse.

Esto significa ir más allá de categorías amplias, mejorar los datos basados ​​en la raza y utilizar medidas de salud más significativas y diversas. También requiere una mayor atención al contexto, incluidos los entornos indígenas y rurales, así como a la política social, de inmigración y de salud canadiense.

Para abordar eficazmente las disparidades en salud, la investigación debe basarse en las realidades canadienses, no simplemente adaptarse de modelos desarrollados en otros lugares.