Cómo la retórica islamófoba afecta la salud mental de los musulmanes estadounidenses

La guerra con Irán provocó un aumento de la retórica antimusulmana, que se extendió al discurso político.

El representante estadounidense Randy Fine, de Florida, publicó en X que “la elección entre perros y musulmanes no es difícil” y añadió en otra publicación: “Necesitamos más islamofobia, no menos”. De manera similar, el representante estadounidense Brandon Gill de Texas pidió detener la entrada de “musulmanes que emigran a Estados Unidos”.

Un estudio del Centro para el Estudio del Odio Organizado encontró que el número promedio de publicaciones islamófobas saltó de 2.000 a 6.000 cada día sólo en los primeros seis días del conflicto.

He estudiado el impacto de la islamofobia en la salud mental durante las últimas dos décadas, tras el aumento de los crímenes de odio después del 11 de septiembre. Las investigaciones muestran consistentemente que las representaciones negativas de los musulmanes moldean las actitudes públicas hacia los musulmanes y pueden conducir a una mayor discriminación, crímenes de odio y consecuencias psicológicas.

El auge de la islamofobia

La islamofobia en Estados Unidos tiende a aumentar durante conflictos globales, campañas políticas y ataques terroristas. Human Rights First, una organización que trabaja para promover los derechos humanos en Estados Unidos y en el extranjero, documentó un aumento de la islamofobia en 2015 tras la crisis de refugiados sirios, cuando un gran número de personas fueron desplazadas. Ese mismo año, los ataques de París de 2015 y el tiroteo de San Bernardino, California, aumentaron la preocupación pública por el terrorismo, seguido de un aumento de los crímenes contra musulmanes.

La retórica islamófoba en Estados Unidos se intensificó durante la campaña presidencial de Donald Trump en 2016 y continuó durante toda su presidencia, retratando a menudo a los musulmanes como una amenaza a la seguridad. Barton Speakman, un estudioso de los medios digitales, y yo encontramos una creciente aceptación de ese tipo de retórica entre la derecha política en las publicaciones de las redes sociales entre 2016 y 2019.

Publicaciones y comentarios en las redes sociales mostraron un uso cada vez mayor de un lenguaje deshumanizante hacia los musulmanes. En un estudio que realicé en 2020, la mayoría de 830 estadounidenses musulmanes informaron que encontraron el contenido más islamófobo en Facebook, seguido de Twitter e Instagram. Este cambio también se reflejó en el lenguaje y la información sobre el Islam en los medios de comunicación de derecha, que a menudo retrataban a los musulmanes como invasores que buscaban imponer la ley Sharia y como una carga para el bienestar social.

Los principales medios de comunicación también pueden reforzar las representaciones negativas de los musulmanes al discutir a menudo el Islam en el contexto del terrorismo y retratar a los musulmanes de manera más negativa que otros grupos minoritarios raciales, étnicos o religiosos.

Los crímenes de odio tienden a aumentar junto con la retórica islamófoba. Durante 2016, un período con altos índices de retórica islamófoba, se reportaron 307 incidentes, la cifra más alta registrada inmediatamente después del 11 de septiembre. La cifra disminuyó al año siguiente, pero siguió un aumento en 2024 con el inicio de la guerra entre Israel y Hamás; el número de crímenes de odio denunciados contra musulmanes fue de 288 ese año.

La encuesta de 2025 encontró que el 63% de los musulmanes estadounidenses informaron haber experimentado discriminación religiosa, y muchos informaron al menos un incidente de este tipo cada año desde 2016.

La salud mental de los musulmanes estadounidenses

Los efectos acumulativos de la islamofobia afectan la salud mental y el acceso a la atención médica de los musulmanes estadounidenses.

Las tasas más altas de depresión entre los musulmanes estadounidenses están relacionadas con la islamofobia. trilox/E+ vía Getty Images

Numerosos estudios desde el 11 de septiembre han relacionado las altas tasas de discriminación experimentadas por la comunidad musulmana estadounidense con tasas más altas de depresión. Las experiencias de discriminación también llevan a algunos musulmanes estadounidenses a creer que no cuentan como estadounidenses.

El treinta y uno por ciento de los participantes en mi estudio de 2020 describieron el impacto de las redes sociales en su salud mental: muchos dijeron que evitaban mostrar su identidad musulmana en publicaciones en las redes sociales, apoyar a un candidato político musulmán en las redes sociales o incluso compartir contenido o videos religiosos. Algunos acaban de jubilarse: el 27% ha desactivado o eliminado sus cuentas de redes sociales.

Además, muchos musulmanes informan que se sienten desanimados a la hora de buscar tratamiento físico y psicológico de proveedores no musulmanes, lo que hace que los musulmanes estadounidenses infrautilicen significativamente los servicios disponibles en comparación con otros grupos minoritarios étnicos y religiosos.

Un estudio de 2015 encontró que casi un tercio de los estadounidenses musulmanes informan haber experimentado discriminación en entornos de atención médica, lo que afecta su confianza en los proveedores. La mayoría informó que los proveedores los trataron con rudeza, fueron insensibles a las solicitudes de modestia o que ignoraron su dolor. Una participante en ese estudio dijo: “Cuando fui a operarme, los trabajadores de la salud no reconocieron la importancia de que usara un hiyab y quisiera cubrir la mayor parte de mi cuerpo.

En mi estudio de 2023, varios participantes describieron experiencias personales con profesionales de la salud mental que no parecían verlos como personas ajenas a su afiliación religiosa. Un participante describió a un proveedor de servicios como “rápido en atribuir problemas” a la religión o la cultura. “Me preocupa que estén estereotipando y que termine sintiéndome a la defensiva”, dijo este participante.

Mi estudio más reciente, realizado en 2024 y actualmente bajo revisión, preguntó a 325 estadounidenses musulmanes que utilizaban algún servicio psicológico sobre su comportamiento de búsqueda de atención médica: el 56% dijo que estaba preocupado por el sesgo del proveedor; Al 57% le preocupaba que los malinterpretaran.

Resolviendo el desafío

En respuesta, han surgido una serie de iniciativas locales y nacionales.

Un enfoque implica aumentar la alfabetización en salud mental dentro de las comunidades musulmanas y crear una red de profesionales de la salud mental que trabajen con clientes musulmanes.

Por ejemplo, los profesionales de la salud mental y los líderes comunitarios están trabajando para aumentar la alfabetización en salud mental a través de la educación presencial y digital. Los miembros de la comunidad musulmana aprenden sobre los síntomas de los trastornos de salud mental a través de capacitación, como primeros auxilios para la salud mental. También se han creado directorios en línea de proveedores musulmanes de salud mental.

Otro enfoque implica formar profesionales de la salud mental. Un equipo de la Universidad de Stanford ha creado un módulo de formación de seis partes que proporciona a los terapeutas conocimientos sobre las normas religiosas y la oportunidad de reflexionar sobre sus posibles prejuicios.

Finalmente, los investigadores y proveedores musulmanes han comenzado a desarrollar terapias y recursos que integran las creencias musulmanas y los enfoques espirituales con el tratamiento. Estos incluyen psicoterapia inspirada en el Corán, las enseñanzas del Profeta y prácticas espirituales como la autorreflexión, la oración y la atención plena.

Los estadounidenses musulmanes a menudo pueden sentirse impotentes en la lucha contra el odio que experimentan; una mayor conciencia y defensa podrían reducir la islamofobia y abordar las necesidades de salud mental de una comunidad que ya es vulnerable.