Cada año, en marzo, decenas de miles de estadounidenses salen a las calles (y a los bares) para celebrar a San Patricio, el santo patrón de Irlanda. De manera similar, los mexicoamericanos celebran la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, la santa patrona de México, en diciembre.
¿Pero sabías que Estados Unidos tiene su propio santo patrón? Hace casi 200 años, en mayo de 1846, sacerdotes y obispos católicos nombraron a la Virgen María Patrona de los Estados Unidos de América –específicamente, bajo su título de Inmaculada Concepción, en referencia a la creencia de que fue concebida sin pecado.
Según el Catecismo de la Iglesia Católica, que resume la doctrina, un santo es una persona santa que “lleva una vida en unión con Dios por la gracia de Cristo y recibe la recompensa de la vida eterna”. Los católicos pueden venerar a los santos y pedirles que intercedan ante Dios en su nombre. Algunos son reconocidos, formal o informalmente, como “patronos” de determinadas situaciones, condiciones, identidades o lugares, a menudo inspirados en su vida en la Tierra.
Somos bibliotecarios de la Universidad de Dayton que trabajamos en la Biblioteca Mariana y las Colecciones Especiales Católicas de EE. UU. Recientemente creamos una exhibición digital con artículos que señalan la historia de esta devoción a María como la Inmaculada Concepción en los Estados Unidos, artículos que reflejan tanto patriotismo como fe.
La Inmaculada Concepción
“La Inmaculada Concepción”, del pintor del siglo XVI Juan de Juanes. Fundación Banco Santander/Google Art Project vía Wikimedia Commons
María es conocida por muchos nombres y títulos, incluidos Virgen María, María de Nazaret, Nuestra Señora de Lourdes, Santa Madre de Dios, Reina del Cielo, Trono de la Sabiduría y Rosa Mística.
Un título importante es Inmaculada Concepción, que se refiere a la creencia católica de que María estaba libre del “pecado original” y, por tanto, apta para ser la madre de Jesucristo. La Iglesia Católica enseña que todos los demás seres humanos fueron concebidos con pecado original como resultado de la desobediencia de Adán y Eva a Dios en el Jardín del Edén.
Originalmente, la idea de que María fue liberada del pecado original fue ampliamente debatida dentro de la Iglesia Católica. Pero la enseñanza fue definida como dogma por el Papa Pío IX el 8 de diciembre de 1854. Los católicos ahora celebran la Fiesta de la Inmaculada Concepción el 8 de diciembre de cada año. Incluso antes de la aceptación oficial, la devoción a la Inmaculada Concepción influyó en el arte y la enseñanza de la Iglesia Católica.
Patrona de los Estados Unidos
¿Cómo llegó María, como Inmaculada Concepción, a convertirse en Patrona de los Estados Unidos?
John Carroll, que se convirtió en el primer obispo de Estados Unidos en 1790, fue devoto de María toda su vida. En 1791, él y otro clero católico estadounidense dedicaron la Diócesis de Baltimore a María, pidiéndole que “(salve) de todo mal” a la gente de la diócesis.
Rembrandt Peale retrato de John Carroll, el primer obispo católico de Estados Unidos. Wikimedia Commons
Medio siglo después, en 1846, un consejo de sacerdotes y obispos de todo el país nombró oficialmente a María, bajo su título Inmaculada Concepción, patrona de todo Estados Unidos, pidiéndole “ayuda en sus oraciones”.
La devoción a la Inmaculada Concepción sigue siendo una parte importante de la vida religiosa de muchos católicos estadounidenses, incluso si desconocen su patrocinio en los Estados Unidos. Esta devoción se demuestra por las numerosas iglesias que llevan el nombre de la Inmaculada Concepción, las joyas que representan la Inmaculada Concepción y la inclusión de la Fiesta de la Inmaculada Concepción como un día santo de precepto en los EE. UU., un día en el que se espera que los católicos asistan a misa.
El 7 de febrero de 1847, el Vaticano aprobó la solicitud de que María, como Inmaculada Concepción, fuera Patrona de los Estados Unidos. Eso fue siete años antes de que el Papa definiera el dogma, lo que indica la popularidad de esta devoción incluso antes del reconocimiento oficial.
Estampita sagrada por el bicentenario
Muchos artículos de la colección de la Biblioteca Mariana, como las estampas sagradas, también demuestran la devoción de los católicos estadounidenses a María como Inmaculada Concepción. Una estampa sagrada es una pequeña herramienta de consagración portátil, que a menudo incluye una imagen de Jesús o un santo en el frente. Por lo general, en la parte posterior se imprime una oración, un devocional, una escritura o la conmemoración de un evento importante.
Una de nuestras tarjetas presenta una imagen de María como la Inmaculada Concepción encima de las palabras: “María Inmaculada, Patrona de los Estados Unidos, ruega por nosotros”. El reverso conmemora el Bicentenario de los Estados Unidos en 1976, seguido del lema de los Estados Unidos “In God We Trust”.
La pintura de María es una reproducción de “La Inmaculada Concepción de El Escorial”, una pintura del siglo XVII del pintor español Bartolomeo Esteban Murillo en la colección del Museo del Prado de Madrid. La pintura refleja tradiciones artísticas que simbolizan la teología detrás de la Inmaculada Concepción.
Esta carta sagrada se basa en símbolos del Libro del Apocalipsis. Biblioteca Mariana, Universidad de Dayton
María está representada con un vestido azul: color asociado a la fe, la humildad, el cielo y el mar. Debido a que los pigmentos azules eran muy caros durante el Renacimiento, el color se reservó para figuras importantes, especialmente para las pinturas de María.
Otros símbolos, sin embargo, son específicos de María como la Inmaculada Concepción. Ella está de pie con la luna bajo sus pies, inspirada en la “mujer apocalíptica” del libro bíblico del Apocalipsis: “una mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies y sobre su cabeza una corona de doce estrellas”. Los teólogos católicos interpretan esta figura como una referencia a María, estableciéndola como la madre de todos los cristianos.
En otras obras de arte de la Inmaculada Concepción, se representa a María con una serpiente a sus pies, una corona de 12 estrellas o un dragón, también inspirado en el capítulo 12 del Apocalipsis.
Rosario americano
Otro objeto importante de la devoción católica, el rosario, fomenta la reflexión sobre la vida de Jesús y María. La palabra puede referirse a un objeto físico (un conjunto de 50 cuentas o nudos en una cuerda) o a conjuntos específicos de oraciones, incluidos Avemarías y Padrenuestros. Tocar las cuentas mientras oran ayuda a los católicos a seguir el ritmo mientras recitan las oraciones.
Este rosario combina la devoción religiosa con colores patrióticos. Biblioteca Mariana, Universidad de Dayton
El “Rosario Americano” de nuestra colección fue diseñado por Mary George de Nueva York en 1956, aunque los archiveros no saben exactamente quién era. Utiliza cuentas de los colores patrióticos rojo, blanco y azul, e incluye una Medalla Milagrosa que representa a Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción. La tarjeta adjunta al rosario anima a los católicos a orar “por la paz mundial, con justicia y misericordia”.
A través de los siglos
A lo largo de la mayor parte de la historia estadounidense, los católicos en Estados Unidos a menudo han enfrentado prejuicios y discriminación. A mediados del siglo XIX, cuando María, como Inmaculada Concepción, fue nombrada santa patrona, la mayoría protestante en Estados Unidos sospechaba profundamente de la lealtad católica al Papa.
La estampa del bicentenario y el rosario estadounidense del siglo siguiente, ambos dedicados a la Inmaculada Concepción, revelan cómo los católicos estadounidenses continuaron intentando demostrar que su fe y su patriotismo no estaban en conflicto.
En 2026 –el 250 aniversario de los Estados Unidos y el 180 aniversario del patrocinio de María– parte de esa historia puede parecer lejana. La Iglesia Católica eligió al primer Papa nacido en Estados Unidos, León XIV, en 2025, y Estados Unidos experimentó un aumento en las conversiones católicas en 2026. Pero los católicos todavía buscan a María, como Patrona de Estados Unidos, en busca de su intercesión: no solo en sus vidas, sino también para su país.
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