Desde 2015, Smith College, una de las universidades de artes liberales para mujeres más grandes y prestigiosas de los Estados Unidos, ha permitido que cualquier estudiante que se identifique como mujer solicite y asista a la escuela.
Durante la última década, la mayoría de las universidades para mujeres en Estados Unidos han tomado medidas similares, permitiendo que estudiantes transgénero presenten sus solicitudes.
La administración Trump está tratando de poner fin a esa práctica. El 4 de mayo de 2026, el Departamento de Educación anunció que había abierto una investigación de IKS sobre Smith por admitir estudiantes transgénero.
“Permitir que hombres biológicos entren en espacios diseñados para mujeres plantea serias preocupaciones sobre la privacidad, la equidad y el cumplimiento de la ley federal”, explicó Kimberly Ritchie, subsecretaria de derechos civiles del Departamento de Educación.
El anuncio del Departamento de Educación señala un nuevo frente para la administración Trump. Hasta ahora, las batallas de la administración sobre los estudiantes transgénero se han centrado principalmente en limitar su participación en deportes de equipo e impedirles usar los baños en función de su identidad de género.
Como jurista que ha escrito extensamente sobre leyes de no discriminación por identidad de género, me parece notable que la administración esté invocando el Título IX de la Ley de Derechos Civiles, una ley de 1972 que prohíbe la discriminación de género en cualquier programa educativo que reciba fondos federales.
Lo sorprendente es que esta ley no se aplica, bajo ninguna circunstancia, a las decisiones de admisión de Smith. El lenguaje del título IKS es claro en cuanto a que la ley no cubre las decisiones de admisión tomadas por colegios y universidades privadas.
Al mismo tiempo, la investigación se suma a la creciente presión que han enfrentado los colegios y universidades desde que el presidente Donald Trump regresó al cargo en 2025. Entonces, incluso si la investigación no conduce en última instancia a una demanda o litigio, todavía tiene mucho en juego para las escuelas de todo el país.
Smith College, en Northampton, Massachusetts, comenzó a permitir que todos los estudiantes que se identificaran como mujeres presentaran solicitudes a partir de 2015. Jonathan Wiggs/The Boston Globe vía Getty Images
El Título IKS protege contra la discriminación por motivos de sexo en cualquier programa o actividad educativa que reciba asistencia financiera federal.
El alcance de la ley es amplio: garantiza la igualdad de oportunidades en todos los aspectos de la educación. Estos incluyen académicos, atléticos, eventos, actividades extracurriculares y ayuda financiera. La ley también exige que las escuelas aborden la violencia sexual, el acoso sexual y el acecho. Estas salvaguardas se extienden más allá de los estudiantes y protegen a los maestros y al personal escolar.
Debido a que la ley se aplica a todas las instituciones educativas que reciben ayuda financiera federal, llega a casi todas las escuelas públicas y privadas, desde las escuelas primarias hasta las universidades.
Pero el Título IX todavía tiene limitaciones. Por ejemplo, permite que existan escuelas diferenciadas por sexo, como Smith.
Smith es una de las 30 universidades para mujeres de Estados Unidos. También hay cuatro colegios para hombres en el país.
Además, y crucial para la investigación del Departamento de Educación, el Título IKS es claro en que no se aplica a las decisiones de admisión tomadas por instituciones privadas de pregrado.
El capítulo de la IKS establece que la ley se aplica a las decisiones de admisión “sólo las instituciones de educación profesional, educación vocacional y educación superior de posgrado y las instituciones públicas de educación superior de pregrado”.
Las universidades privadas de pregrado, como Smith, no están en la lista.
Uso del título IKS por la administración Trump
No existe base legal para la decisión del Departamento de Educación de investigar a Smith “por admitir hombres biológicos”. Aún así, la investigación aún podría significar problemas para la facultad y otras facultades y universidades.
La segunda administración Trump atacó repetidamente a las escuelas con políticas de inclusión transgénero.
En marzo de 2025, la Casa Blanca congeló 175 millones de dólares en fondos federales para la Universidad de Pensilvania porque la escuela permitía a mujeres transgénero competir en deportes de equipo femeninos.
Liberó los fondos después de que Penn revirtiera su política sobre los atletas transgénero.
A principios de 2026, el Departamento de Educación también anunció investigaciones de IKS en 18 universidades y facultades por permitir que estudiantes transgénero participaran en deportes de equipo femeninos.
Además, el Departamento de Educación ha iniciado investigaciones IKS en escuelas K-12 en función de sus políticas de baños. En agosto de 2025, por ejemplo, se descubrió que las Escuelas Públicas de Denver violaban el Título IX al permitir que los estudiantes transgénero usaran los baños que correspondieran a su identidad de género.
El título de la batalla IKS.
El Departamento de Educación parece estar basando su investigación sobre Smith en el hecho de que el Título IKS permite a las instituciones educativas mantener algunos espacios segregados por género. Esto incluye equipos deportivos y baños. Pero cómo encajan los estudiantes transgénero en el estatuto es una cuestión abierta.
En 2024, el Departamento de Educación de la administración Biden determinó que el título IKS protege los derechos de los estudiantes transgénero a vivir de acuerdo con su identidad de género. Promulgó regulaciones que exigen que las escuelas se adhieran a esta interpretación de la ley.
Esto sigue al fallo de la Corte Suprema de 2019, Bostock contra el condado de Clayton. En ese caso, el tribunal determinó que el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, otra ley que prohíbe la discriminación por motivos de género en el lugar de trabajo, protegía contra la discriminación por motivos de identidad de género.
Sin embargo, en enero de 2025, un tribunal de distrito federal de Kentucky dictaminó que las regulaciones de la administración Biden no eran válidas. Desde entonces, la administración Trump ha adoptado la posición de que el género se asigna al nacer y es inmutable.
Debido a esta progresión, las protecciones del Título IKS para los estudiantes transgénero dependían de quién estuviera en la Casa Blanca.
Smith College es la última escuela cuestionada por el Departamento de Educación bajo la administración Trump por sus políticas estudiantiles transgénero. Allison Robbert/Associated Press Las implicaciones más amplias de la investigación
Title IKS no toma las decisiones de admisión de Smith basándose en el lenguaje sencillo del estatuto. Sin embargo, la ley afecta otras políticas escolares, como el acceso a los baños. Como resultado, es probable que la investigación enrede a la universidad en una larga batalla legal.
Smith no quiso comentar sobre la investigación del gobierno, excepto para decir que la escuela está “totalmente comprometida con sus valores institucionales, incluida la defensa de las leyes de derechos civiles”.
A medida que se desarrolle el proceso del Departamento de Educación, Smith enfrentará una decisión clave. Podría adaptarse a las demandas de la administración Trump. Alternativamente, podría luchar por los derechos de los estudiantes transgénero. En el proceso, podría sentar un precedente para lo que exige el Título IX, protegiendo así a las personas transgénero en todo el país.
La decisión no será fácil. Smith recibe subvenciones federales limitadas, pero luchar contra el Departamento de Educación requiere dedicar tiempo, atención y dinero a la demanda, en lugar de dedicar esos fondos a la educación de los estudiantes.
En un momento en que la educación superior siente la presión de la administración Trump en forma de congelaciones de fondos, restricciones a los préstamos estudiantiles e investigaciones sobre derechos civiles, a los colegios y universidades les resulta difícil resistir las demandas federales.
Smith está mejor posicionado que la mayoría, dado su prestigioso rango, su extensa red de exalumnos y su sustancial dotación.
La forma en que responda la universidad podría ser una prueba de qué tan bien la educación superior puede resistir a un poder ejecutivo hostil. Dondequiera que vaya Smith, es probable que otros lo sigan.
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