Hay más de una manera en que una araña puede tejer su telaraña: mientras que algunas construyen grandes estructuras circulares y verticales, otras crean telarañas horizontales de hojas enredadas o telarañas que atrapan insectos que se arrastran.
Las arañas también pueden pescar su cena de diferentes maneras. Los lanzadores lanzan pequeñas redes de seda a presas desprevenidas, mientras que las arañas tirachinas usan sus redes cónicas como catapultas, lanzándose ellas mismas e incluso la propia red hacia presas cercanas.
En las selvas tropicales de la península del Cabo York, Queensland, Australia, descubrimos una araña con una nueva estrategia de caza. Es un diminuto animal nocturno del género Propostira al que llamamos araña gatillo.
Como describimos en un artículo publicado en Current Biology, construye una trampa con resorte que se activa solo para atrapar una presa: la agresiva y altamente territorial hormiga tejedora u hormiga verde (Oecophylla smaragdina).
Cómo una araña ballesta atrapa hormigas
La araña gatillo construye pacientemente su trampa cónica. Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J. Anderson, Jonas Wolff, CC BI
Durante el día, esta araña se encuentra en un refugio de seda en el envés de las hojas. A medida que avanza la noche, desciende lentamente por el hilo de seda hasta encontrar una estructura adecuada para establecer un punto de anclaje.
Luego regresa a la tela principal, dejando una “línea de tensión” y repite el proceso con increíble precisión para crear una red de líneas de tensión de seda en forma de abanico. Esto culmina gradualmente en la formación de un pequeño marco cónico que luego la araña envuelve en un tipo de seda más fina antes de ser arrastrada hacia la red principal.
La seda más fina parece atraer a las hormigas y desencadenar una respuesta de ataque, posiblemente a través de feromonas. Cuando depositan la seda más fina, inmediatamente aparecen las hormigas tejedoras obreras, reaccionan agresivamente y muerden el cono.
La picadura separa el cono de la superficie y esto crea un efecto catapulta: la hormiga es levantada y proyectada sobre la red principal en una fracción de segundo. El lanzamiento tiene aceleraciones de hasta 1.367 metros por segundo al cuadrado; Eso es aproximadamente 140 veces la aceleración de la gravedad, o 15 veces la fuerza G más extrema experimentada por los pilotos de aviones de combate.
La araña espera a que la hormiga quede completamente enredada en su red. Cuando puede acercarse con seguridad, lo envuelve en seda hasta que está lista para comérselo.
Un sistema superior
La trampa biológica de la araña gatillo es la más eficiente y poderosa del mundo en cuanto a almacenar y liberar la energía acumulada en la seda.
Gramo a gramo, los tejidos almacenan más energía y ejercen más fuerza que cualquier catapulta biológica conocida. Un kilogramo de este tejido puede almacenar 78,17 kilojulios de energía cinética y generar brevemente 11,73 megavatios de potencia.
La fuerza extremadamente alta de la trampa para arañas probablemente evolucionó para desarraigar rápidamente a las hormigas de las cercanías de sus nidos y caminos, donde otras hormigas podrían acudir en su defensa.
Una hormiga desprevenida ataca una trampa para arañas. Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J Anderson, Jonas Wolff, CC BI Extreme Specialization
Hay otros dos aspectos inusuales de la araña ballesta.
La primera es su extrema especialización en un tipo de presa. Esto sugiere que pueden agregar feromonas específicas a la fina capa de seda de sus trampas para atraer a las hormigas verdes del bosque.
La segunda es que la trampa es activada por la propia presa, en lugar de la situación más común en la que el depredador detecta la presa y activa la trampa.
La araña gatillo muestra cómo la especialización extrema en las presas puede impulsar la evolución de un rendimiento biomecánico excepcional.
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