Estados Unidos está dispuesto a proporcionar 100 millones de dólares en ayuda humanitaria a Cuba, anunció el secretario de Estado Marco Rubio el 13 de mayo de 2026.
Pero hay un problema.
Ni al gobierno cubano ni a sus militares se les permitiría gestionar su distribución. En cambio, sólo los socios humanitarios y religiosos, como Caritas -la red de ayuda humanitaria de la Iglesia Católica- y otras organizaciones sin fines de lucro entregarían ayuda. Es decir, Estados Unidos está dispuesto a proporcionar ayuda que ayude al pueblo cubano, pero no confía en que el gobierno cubano la distribuya.
Una semana después, el 20 de mayo, durante un discurso en video de cinco minutos al pueblo cubano, Rubio reforzó las advertencias que siguieron al anuncio de la administración Trump. En su discurso, que coincidió con el Día de la Independencia de Cuba, culpó a su gobierno de los problemas económicos de Cuba y la escasez crónica de energía.
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, dijo que Cuba aceptaría la oferta de ayuda de Estados Unidos “sin ingratitud”, al tiempo que criticó el nuevo enfoque y pidió a Estados Unidos que levante o alivie el embargo de décadas. El momento de la oferta fue particularmente desafiante porque coincidió con la acusación estadounidense de Raúl Castro, el ex presidente cubano que ayudó a liderar la revolución que llevó a su hermano Fidel Castro al poder en 1959.
El límite de ayuda de la administración Trump puede parecer inusual. Pero como académico de estudios cubanos y ex trabajador humanitario, he visto de primera mano cómo las organizaciones religiosas han desempeñado durante mucho tiempo un papel clave para llegar a las familias cubanas cuando los sistemas formales fallan.
Hay precedentes
Quizás se pregunte si los grupos religiosos y otros tipos de organizaciones sin fines de lucro están dispuestos a distribuir 100 millones de dólares en ayuda humanitaria a Cuba.
Pero hay pruebas de que es probable que este acuerdo funcione. La Iglesia Católica tiene una de las redes nacionales más fuertes en Cuba fuera del gobierno, y esta no sería la primera vez que coordina la distribución de ayuda humanitaria.
Unos meses después de que el huracán Melissa azotara las provincias orientales de la isla en 2025, Washington apoyó envíos humanitarios más pequeños a Cuba. Y ella envió esa ayuda a través de la iglesia.
De 2011 a 2017, vi que las redes de iglesias se convirtieron en salvavidas para los más vulnerables, entregando ayuda de gobiernos, organizaciones humanitarias y grupos religiosos directamente a las comunidades y abriendo caminos fuera de La Habana hacia áreas rurales donde la necesidad suele ser mayor.
El padre Luis Pernas se encuentra cerca de un grupo de cubanos que hacen cola para recibir medicamentos gratuitos en la Iglesia de la Santa Cruz de Jerusalén en La Habana en abril de 2026. Yamil Lage/AFP vía Getty Images Las otras religiones de Cuba
No todos estos grupos religiosos están afiliados a la Iglesia Católica.
Las iglesias protestantes y evangélicas, incluidas las comunidades bautistas y de las Asambleas de Dios, mantienen amplias redes en toda Cuba.
Noté que la ayuda extranjera que llegaba a La Habana no iba automáticamente a provincias rurales como Holguín o Santiago de Cuba. Llegar allí requirió camiones, combustible, almacenes, socios locales y recursos logísticos de los que Cuba carecía incluso entonces, y ahora tiene muchos menos suministros.
He trabajado directamente con comunidades vulnerables después de huracanes y otros desastres en Cuba para ayudar a entregar ayuda vital, incluidos alimentos y agua potable, a quienes más la necesitan.
Esa experiencia me da la certeza de que otras redes religiosas podrían desempeñar un papel clave en la prestación de ayuda humanitaria estadounidense, como lo han hecho en años anteriores y en la primavera de 2026.
Muchos grupos religiosos en Cuba operan a través de iglesias en casas: pequeñas congregaciones que se reúnen en casas privadas en lugar de iglesias formales. Aparecieron porque el gobierno cubano no permitió que nadie construyera nuevas iglesias después de que un cambio constitucional en 1992 condujera a algo más de libertad para los creyentes. Se podían formar nuevas asambleas locales, pero tenían que alojarse en casas. Las iglesias en casas ahora están profundamente conectadas con sus comunidades.
Juntas, estas redes a menudo llegan a zonas rurales y a familias vulnerables a las que los sistemas más formales tienen dificultades para atender.
Pivote de Rusia a Venezuela
Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, los cubanos sufrieron durante años una grave escasez de alimentos, combustible, medicinas y artículos de primera necesidad, dificultades de transporte y muchos servicios básicos. La vida cotidiana cambió drásticamente y las familias tuvieron que encontrar nuevas formas de sobrevivir con muy poco.
Hasta entonces, la Unión Soviética cubría la demanda de petróleo de Cuba a cambio de envíos de azúcar cubano. El gobierno cubano llamó eufemísticamente a esa era de colapso económico “un período especial en tiempos de paz”.
A partir de finales de la década de 1990, Venezuela comenzó a suministrar petróleo a Cuba con grandes descuentos, un acuerdo que duró hasta enero de 2026, cuando Estados Unidos derrocó al presidente venezolano, Nicolás Maduro. Posteriormente, Estados Unidos impuso un embargo petrolero a Cuba.
La pérdida de acceso al petróleo creó una crisis importante. Sin combustible, el gobierno cubano no puede operar plantas de energía, autobuses, sistemas de bombeo de agua, refrigeradores de alimentos, hospitales, escuelas y agricultura a plena capacidad.
Muchos cubanos sufren apagones prolongados y frecuentes y no pueden ir a trabajar ni viajar a casi ningún lugar. Están perdiendo acceso a la atención médica y la inseguridad alimentaria está aumentando.
En resumen, Cuba hoy enfrenta un gran desastre causado por el hombre sin haber sido golpeada por un huracán, terremoto u otro tipo de desastre natural. Más bien, es el resultado de la política y la política exterior.
Fieles cubanos asisten a un servicio en la Iglesia Bautista Nazaret en el barrio La Víbora, La Habana, 14 de abril de 2026. Las personas que se reúnen para estos servicios también hacen ejercicio, comen y reciben atención médica. Adalberto Rokue/AFP vía Getty Images Atracción potencial para los cubanoamericanos
Muchos cubanoamericanos apoyan el envío de ayuda humanitaria estadounidense a Cuba si llega a los cubanos comunes y corrientes y no fortalece al gobierno cubano. Eludir a las autoridades cubanas distribuyendo ayuda a través de grupos religiosos sería atractivo para los cubanoamericanos que durante mucho tiempo han acusado a La Habana de utilizar ayuda extranjera para mantener su dominio.
Basándome en mi propia experiencia sobre el terreno tras los desastres en Cuba, creo que si la ayuda se entrega a través de canales confiables y transparentes, podría salvar vidas y reducir el sufrimiento.
Y si la ayuda nunca se entrega, esperaría que las personas que más la necesitan vuelvan a pagar el precio más alto.
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