Lince que mata gatos

Las mascotas pueden actuar como depredadores de animales salvajes, pero también pueden convertirse en presas, especialmente cuando pueden salir libremente de sus hogares o vivir directamente en la calle. Por ejemplo, los perros son presa común de los cocodrilos en Australia y de los leopardos en las ciudades indias.

En los últimos días ha difundido en redes sociales y prensa el caso de un lince ibérico que mató a varios gatos callejeros en Cabanas de Jepes (Toledo). La espectacular noticia reside en la confianza con la que el animal se mueve por el entorno urbano, aparentemente indiferente a la proximidad de personas y vehículos.

Este no es el primer caso registrado de lince atacando a gatos y, gracias a la importante recuperación del lince ibérico, es previsible que sigamos viendo situaciones similares en el futuro.

Carnívoros que matan a otros carnívoros.

Que el lince ibérico mate a gatos domésticos sigue siendo su comportamiento natural como superdepredador en los ecosistemas mediterráneos. Hace casi tres décadas se publicó un estudio histórico sobre cómo los mamíferos carnívoros matan a otras especies del mismo grupo. El patrón se repite en múltiples sistemas, con leones, leopardos y hienas matando guepardos, zorros matando martas y martas, y el lince boreal matando incluso lobos.

El cuadro de Bruno Liljefors ‘El zorro sorprende al gato’.

Del mismo modo, los linces ibéricos matan zorros, mangostas y ginetas cuando se encuentran dentro de su área de distribución. Incluso pueden atacar a los tejones, animales que en ocasiones los superan en número.

Como resultado, los territorios ocupados por linces tienen densidades muy bajas de otros carnívoros medianos y pequeños. Este “limpieza” territorial crea un efecto en cadena: la reducción de los llamados mesocarnívoros favorece las poblaciones de presas, especialmente los conejos, principal alimento del lince ibérico. Surge así la paradoja de que el lince, en lugar de dañar al conejo, contribuye a su recuperación.

Malo para los gatos, también para los linces.

El lince no distingue entre un carnívoro salvaje y un gato doméstico, y si en su territorio habitan gatos intentará eliminarlos. Este comportamiento puede provocar rechazo en grupos dedicados al cuidado de gatos que viven en colonias. Sin embargo, aunque estas personas se cuidan mucho, cabe recordar que los gatos que viven en la calle lo hacen, por lo general, en muy malas condiciones, incluso cuando no interactúan con carnívoros salvajes. Estos animales enfrentan peleas, enfermedades, ataques de perros, episodios de maltrato y un alto riesgo de ser atropellados.

Por tanto, la presencia de gatos en las calles y en el entorno natural es perjudicial para estos animales, pero también para las especies con las que interactúan.

Los gatos domésticos pueden transmitir una variedad de enfermedades a los animales salvajes, incluida la leucemia felina, que es particularmente preocupante debido a la gravedad y facilidad de la infección. En 2007, un brote de esta enfermedad, provocado por el contacto con gatos cerca de El Rossi (Huelva), iba a destruir la población de linces de Donjana. Si los equipos de campo del proyecto LIFE no hubieran estado trabajando en el campo, es más que probable que una de las dos poblaciones de lince restantes hubiera desaparecido en ese momento.

El lince avistado en Cabanas de Iepes tiene pocas probabilidades de contraer leucemia felina, ya que ha sido vacunado contra la enfermedad, como ocurre con todos los animales reintroducidos o capturados en programas de conservación. Sin embargo, no es posible garantizar la inmunización de todos los ejemplares de lince y mucho menos mientras la población sigue aumentando.

Los linces que han pasado por control veterinario (por haber nacido en cautividad o porque fueron capturados) cuentan con una vacuna contra la leucemia felina. Ley de Bienestar Animal del Programa de Conservación Ex-Situ del Lince Ibérico

La interacción entre linces y gatos en Cabanas de Iepes provocó una reacción social inesperada. En las redes sociales, lejos de celebrar el regreso de una especie emblemática que estaba al borde de la extinción, muchos mensajes se centran en el drama de la muerte del gato y exigen medidas contra el lince. Para muchas personas, proteger a los gatos callejeros debería conducir a una intervención contra el lince. En casos extremos, incluso se considera su sacrificio. Estos mensajes siempre están respaldados por la reciente Ley de Bienestar Animal.

La Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, aprobada por gran parte de la comunidad científica y de los colegios profesionales de veterinarios y biólogos, otorga un alto grado de protección a las colonias de gatos, estableciendo que los gatos tienen derecho a permanecer en el lugar donde se establecieron. En la mayoría de los casos ese lugar es simplemente un lugar que alguien ha elegido para empezar a dar comida.

Además: las leyes de bienestar animal no deberían proteger a los gatos, loros y mosquitos callejeros

La ley también asigna a los municipios la responsabilidad del cuidado de estas colonias. Por eso, cuando un lince ataca a los gatos, la gente exige que el ayuntamiento actúe al respecto. Sin embargo, los ayuntamientos no tienen ninguna competencia para intervenir sobre especies protegidas como el lince ibérico.

Lince ibérico. Programa de conservación ex situ del gato lince ibérico, mejor en casa

Enmarcar situaciones como Cabañas de Iepes en términos de conflicto inducido por linces se basa en una premisa falsa: que el pueblo de 300 habitantes no es un hábitat para linces, sino un hábitat para gatos callejeros. Pero los gatos no deberían estar en las calles por varias razones poderosas.

En primer lugar, los gatos matan a muchos animales. Según nuestras estimaciones preliminares, los gatos domésticos con acceso o viviendo en el exterior matarían cientos de millones de animales al año en España. Esta cifra supera con creces las asociadas a accidentes o actividades cinegéticas.

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Quienes defienden la presencia de gatos callejeros suelen argumentar que está en la naturaleza depredadora de los gatos matar a otros animales, ignorando que no es parte de la naturaleza que los gatos vivan y sean cuidados fuera del hogar. De cualquier manera, el argumento sería el mismo para normalizar a un depredador salvaje que mata a los gatos que encuentra.

Además, los gatos callejeros suponen un enorme riesgo para la salud tanto de la fauna como de las enfermedades parasitarias que transmiten a los humanos. Se ignora en gran medida el impacto en la salud pública de parásitos como Tokoplasma gondii, que se cree que está relacionado con un tercio de los casos de esquizofrenia. La costumbre de los gatos de enterrar sus excrementos en sustratos sueltos hace que un porcentaje muy elevado de las zonas de juego, especialmente sus cajas de arena, tengan huevos de Tococara cati, el parásito responsable de la migración visceral de las larvas.

En las calles los gatos viven mal y muchas veces mueren de forma violenta. A veces, al menos, porque se cruzan con un lince. La solución, entonces, no es restringir a los linces, sino entender que por su seguridad, la salud pública y la integridad de la fauna, el lugar de los gatos domésticos no es la calle, sino el hogar o, cuando eso no sea posible, los recintos cerrados.

La verdadera noticia no debería ser la pérdida de los gatos domésticos en un entorno que no les pertenece, sino el triunfo, reconocible por su rareza, de la naturaleza salvaje que reclama su espacio.