Por qué arde el sudeste: la sequía extrema es sólo una parte de la razón

Gran parte del sureste de Estados Unidos se encuentra en medio de una sequía excepcional, que ha provocado decenas de incendios forestales en Florida y Georgia.

Uno de esos incendios forestales, en el condado de Brantley, en el sureste de Georgia, había destruido más de 50 viviendas hasta el 23 de abril, y los funcionarios estatales dijeron que unas 1.000 más estaban amenazadas. Otro incendio forestal cerca de la frontera entre Georgia y Florida ha quemado casi 30.000 acres y sólo está contenido en un 10 por ciento. El humo del incendio provocó advertencias sobre la calidad del aire en Atlanta, en la parte centro-norte del estado.

Entonces, ¿por qué una región de EE. UU. es más conocida por las tormentas eléctricas y la humedad en primavera cuando sufre tantos incendios forestales?

El incendio cerca de la línea Florida-Georgia había quemado casi 30.000 acres hasta el 23 de abril de 2026, dejando cenizas a su paso. Departamento de Recursos Naturales de Georgia vía AP

Doy clases de meteorología en el Instituto de Tecnología de Georgia, y enseño cómo los patrones climáticos pueden provocar condiciones de incendios forestales. Esto es lo que sucede para provocar estas condiciones:

Ingredientes clave para un incendio forestal

Los incendios forestales necesitan varios ingredientes clave para propagarse: baja humedad relativa, combustibles secos y fuertes vientos.

Gran parte del sudeste sufre sequía desde julio de 2025. Desde mediados de marzo hasta mediados de abril de 2026, la región recibió menos de una cuarta parte de las precipitaciones normales para esa época del año.

Un mapa que muestra cuánta precipitación estuvo por encima o por debajo del promedio en cada región desde mediados de marzo hasta mediados de abril de 2026 muestra cuán seco está el sureste de EE. UU. Sequía.gov

Como resultado, el Monitor de Sequía de Estados Unidos clasificó a la mayor parte de esta región como sequía “extrema” o “excepcional” a mediados de abril.

Un mapa del sureste de EE. UU. al 21 de abril de 2026 muestra una sequía extrema en la zona fronteriza entre Georgia y Florida y una sequía extrema en muchas otras áreas. Brian Fuchs, Centro Nacional de Mitigación de Sequías / Monitor de Sequía de EE. UU.

Parte de la razón de la falta de lluvias fue un sistema persistente de alta presión sobre el sureste.

Los sistemas de alta presión son áreas donde el aire en altura desciende hacia la superficie, evitando la formación de nubes y precipitaciones. Un sistema de alta presión del sudeste es el resultado de la presencia de una “cresta” en la corriente en chorro, una curvatura hacia el norte en esta rápida corriente de aire a varios kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

Otra consecuencia de esta alta presión es la presencia de vientos principalmente del sureste, que llevaron aire cálido y bastante seco a la zona.

La humedad relativa, una medida de la cantidad de humedad en el aire en relación con la cantidad máxima que el aire puede contener a su temperatura real, también fue muy baja debido a temperaturas más altas de lo normal y una humedad más baja de lo normal.

Un mapa meteorológico del Sistema de Pronóstico Global muestra los sistemas de pronóstico de baja presión (L roja) y alta presión (H azul). Clima fundamental

Como resultado de estas condiciones, los árboles, el pasto y las hojas se secan y pueden convertirse rápidamente en combustible para incendios forestales. Ese tipo de combustible seco está muy extendido en las zonas rurales de Georgia y el norte de Florida.

Una vez que comienza un incendio, ya sea por rayos, líneas eléctricas u otras fuentes humanas, los fuertes vientos pueden propagarlo rápidamente en estas condiciones.

¿Qué le espera a la región?

A medida que aumentan las temperaturas globales, aumentará la frecuencia de condiciones secas en el sudeste. Esto, combinado con un menor contenido de humedad del suelo durante el verano, puede favorecer un aumento de la actividad de incendios forestales.

Los incendios forestales acaban apagándose. Se necesita una combinación de ayuda de la atmósfera, con humedad para apagarlos y que los bomberos retiren el combustible seco para evitar que se propaguen.

Georgia y Florida pronto podrían quedar fuera del clima, ya que se pronostican múltiples sistemas de baja presión para la región a fines de abril y principios de mayo que podrían traer precipitaciones. Mientras tanto, más de la mitad de los condados de Georgia se encuentran bajo estado de emergencia mientras varias agencias luchan contra las llamas para proteger las casas con helicópteros en el aire y bomberos en tierra.