Mi ‘encaprichamiento’ me dejó ‘visto’: ¿cuándo un neologismo deja de serlo?

Si la persona que nos gusta nos dejó “a la vista” y nuestros compañeros son NPC 24 horas al día, 7 días a la semana, necesitamos “abrir un melón”. Nuestro idioma no es el mismo que el día que aprendimos a decir “mamá”. De hecho, si fuera igual tendríamos un problema. Porque una lengua que no se desarrolla es una lengua muerta. Incluso el latín clásico, a menudo considerado una lengua muerta, continúa creando nuevas palabras.

A nadie le sorprende que no hablemos como en la Edad Media, pero tampoco hablamos como nuestras bisabuelas. Las lenguas están en constante evolución y el nivel léxico (es decir, el vocabulario, las palabras que utilizamos) es uno de los principales ejes del cambio lingüístico. Los neologismos son, precisamente, palabras nuevas que surgen en un momento determinado.

¿Existen neologismos de “primera clase” y neologismos de “segunda clase”?

Los neologismos son imprescindibles porque la realidad cambia y hay que ponerle nombre. Hace 28 años no podíamos buscar en Google y hace 6 años no sabíamos qué era una mascarilla FFP2. Nos pasará lo mismo cuando salga al mercado el CMCSP y tengamos que hablar de ese plástico que se descompone en el agua sin dejar microplásticos, o cuando podamos ir al zoológico a ver una nueva especie “extinta”. Tendremos que nombrar nuevas realidades.

Cuando los neologismos son necesarios, parece que los asumimos con bastante calma. Sin embargo, parecen aburridos cuando son bastante expresivos. Es decir, cuando escuchamos “Estoy en mi mejor momento” en lugar de “Estoy en mi mejor momento”.

La realidad es que esta distinción no es útil ni en la investigación ni en nuestra vida diaria. Todos los elementos lingüísticos cumplen una función comunicativa. No se debe considerar que los neologismos que no crean realidades (porque las realidades a las que se refieren ya tienen una palabra o expresión en nuestro idioma) sean “neologismos de segunda clase”. De hecho, dejar estos neologismos “expresivos” en un segundo plano abriría la puerta a otro debate lingüístico sobre los prejuicios entre lenguas.

¿Dónde se originan los neologismos?

Cómo surgen los neologismos es un tema controvertido. Lo mismo ocurre con quién los crea o cuándo aparecen. Pueden surgir por moda, por la necesidad de poner nombre a una nueva realidad o simplemente por casualidad. Sólo en ocasiones es posible encontrar a la primera persona que utilizó un neologismo. Aunque, claro, ¿quién fue el primero en hacerse un selfie o, mejor dicho, un selfie (palabra que nadie utiliza y que Fondeu sugiere como sustituto de selfie)?

A partir de las investigaciones en este ámbito, optamos por analizar cómo se forman. Es decir, podemos analizar que las proteínas que el nutricionista nos recomienda tomar son manteca proteica. También podemos analizar que los hermanos del gimnasio que entrenamos son una palabra prestada del inglés, o lo que es lo mismo: anglicismo.

Sin embargo, debemos recordar que los neologismos no sólo surgen del inglés u otros idiomas, sino que nuestro idioma cuenta con toda una serie de procedimientos para la creación de nuevas palabras. Entre otras cosas, la derivación (“covidiano”), la composición (“teledermatología”) o la sigla, la formación de unas palabras a partir de fragmentos de otras, como ocurre en un “restobar” (establecimiento que ofrece tanto comidas preparadas como bebidas y cócteles).

DÍAS de neologismo

Por otro lado, no todo lo que brilla es un neologismo y no todas las nuevas expresiones llegaron para quedarse. Los centros de neología utilizan una serie de criterios para determinar si una palabra nueva es realmente un neologismo. Se trata de una serie de pruebas que llamamos “criterios de falta de lógica”. Aunque se han hecho varias sugerencias, nos centraremos en los tres criterios más comunes.

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El primer criterio para que una palabra nueva sea neologismo es que no esté incluida en un diccionario general como el Diccionario de español de la RAE. Lo llamamos criterio lexicográfico y nos permite comprobar, por ejemplo, que los seguidores del Real Betis son balompiés, verdiblancos, un neologismo.

En segundo lugar, el neologismo debe ser actual: debe haber aparecido recientemente en el idioma. Por tanto, nos basamos en un criterio temporal o diacrónico. Por lo tanto, no podemos considerar el mouse de computadora como un neologismo porque ha estado en el lenguaje durante mucho tiempo, pero podemos considerar que wake, tal como se usa actualmente, es un neologismo.

Llamar la atención

La unidad no sólo debe ser nueva, sino que debe parecernos nueva: el criterio psicológico debe cumplirse porque la palabra debe atraer nuestra atención. Por eso la publicidad utiliza tantos neologismos.

Por ejemplo, si en un anuncio nos presentan yogur, probablemente no le prestaremos atención. Sin embargo, si nos venden tarde nos interesará porque no tenemos almacenado en nuestro cerebro a qué se refiere la palabra.

Por otro lado, si alguien “publica” una foto en Instagram, no nos sorprenderá que no utilice una cuerda. Aunque el verbo “colgar” originalmente no tenía un significado actual relacionado con la informática, esto no nos sorprende ni llama la atención. Ya no es un neologismo.

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Aunque hemos presentado sólo tres criterios, vale la pena señalar que no determinan por sí solos si una palabra es un neologismo, sino que deben combinarse al menos dos. Es decir, el hecho de que aparezca un neologismo en el diccionario no elimina automáticamente la marca de novedad (como la palabra “COVID”, que se incorporó al diccionario español durante la pandemia, pero aún era nueva porque estaba de actualidad y seguía llamando la atención).

Lo mismo ocurre con la aleatoriedad. Es tan común que no nos sorprende cuando lo escuchamos. Sin embargo, no aparece en el diccionario y es relativamente reciente, por lo que cumple con los criterios temporales y lexicográficos y sigue siendo un neologismo.

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¿Cuándo deja de ser un neologismo?

Uno de los aspectos más interesantes de los neologismos es que, en cuanto se reconocen, empiezan a desvanecerse. Son como pequeños gusanos de seda: cuando crean sus capullos y empiezan a cristalizar en la lengua, se convierten en mariposas, las palabras son reconocidas y aceptadas, y ya no pueden ser nuevas.

Esto sucedió, por ejemplo, con los “virus informáticos” que aparecieron en los años 70 y hoy no sorprenden a nadie. Quizás dentro de unos años a nadie le sorprenda que la persona que le gusta le deje “notado”.