Recientemente trabajé con un grupo de profesores de escuela primaria en Iowa para seleccionar nuevos libros de texto y software de lectura. Querían nuevos materiales para mejorar los estancados puntajes de lectura de su distrito.
Después de varios días de revisar los materiales de la lista aprobada por el estado, uno de los maestros me preguntó: “¿Algo de esto ayudará a mis alumnos a aprender a leer?”
Le dije: “Creo que sí, pero no lo sé”.
La profesora pareció decepcionada. Pero mi respuesta refleja la dura verdad sobre lo que los estudiosos de la lectura como yo entienden sobre las mejores maneras de enseñar a las personas a leer y aumentar su alfabetización. Aunque las investigaciones sugieren que los maestros de escuela primaria deberían centrarse en ayudar a los estudiantes a aprender los sonidos del habla, la fonética, la fluidez lectora, el vocabulario y las estrategias de comprensión lectora, hay poca evidencia de qué tan bien están empaquetadas estas habilidades en los libros de texto utilizados en las aulas.
Soy profesora de educación especial en la Universidad de Iowa y ex directora del Iowa Reading Research Center.
Ayudo a escuelas de todo el país a adoptar nuevos libros de texto y software para mejorar la lectura y escritura de sus estudiantes. Actualmente estoy trabajando con colegas en una revisión de cómo los maestros de escuela primaria están utilizando los nuevos libros de texto de lectura para mejorar la alfabetización de sus alumnos.
Existe un mercado abarrotado de libros de texto y software de lectura para que los compren las escuelas y, a menudo, es difícil determinar cuál es mejor que el otro. Como resultado, las escuelas pueden terminar comprando materiales nuevos y costosos que poco contribuyen a mejorar las habilidades de lectura.
Los puntajes de lectura están mejorando en algunos estados, pero el progreso es inconsistente. Will & Danny McIntire/Corbis Documentales Arrested Reading Progress
Muchos estudiantes de escuela primaria, incluidos aquellos con discapacidades de lectura como la dislexia, tienen dificultades para aprender a leer.
En la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2024, una medida amplia del desarrollo de la lectura dada a los estudiantes de cuarto grado en todos los estados, aproximadamente el 34% de los estudiantes sin discapacidades y el 72% de los estudiantes con discapacidades obtuvieron puntuaciones por debajo del valor inicial. Esto significa que mostraron dificultades con múltiples habilidades básicas de lectura y leían por debajo del nivel de grado.
El hecho de que muchos estudiantes jóvenes tengan dificultades para leer al nivel de su grado no es un problema nuevo. Durante los últimos 30 años, el rendimiento en lectura en Estados Unidos se ha mantenido prácticamente sin cambios.
Desde 1992, el puntaje promedio de lectura de la NAEP para los estudiantes de cuarto grado ha variado sólo en unos pocos puntos. De hecho, los puntajes de la NAEP para la mayoría de los estudiantes de cuarto grado, el único grado de escuela primaria medido por la NAEP, han disminuido desde la pandemia de COVID-19.
Hasta 2019, un total de 42 estados, incluidos California y Tennessee, aprobaron leyes destinadas a ayudar a los estudiantes a leer mejor capacitando a los maestros para que utilicen la instrucción de lectura basada en evidencia. Esto significa que las escuelas de todo el país están adoptando nuevos enfoques para enseñar a leer y utilizar nuevos libros de texto.
Por ejemplo, Luisiana en 2021 y Iowa en 2024 aprobaron leyes que brindaban a los maestros capacitación adicional, además de brindarles libros de texto de lectura aprobados por el estado y alineados con áreas clave del desarrollo de la lectura, como la fonética y las estrategias de comprensión lectora.
Como resultado de estas políticas, los puntajes de lectura están mejorando en algunos estados. Sin embargo, un número significativo de estudiantes en todo el país todavía leen por debajo del nivel de grado.
Por ejemplo, Luisiana tuvo un aumento significativo en los puntajes de lectura de cuarto grado en la NAEP de 2024, pasando del 55% de los estudiantes de cuarto grado con puntajes iguales o superiores al básico en 2019 al 60% en 2024. Sin embargo, el 40% de los estudiantes de cuarto grado todavía obtuvieron puntajes por debajo del básico, lo que significa que estaban leyendo por debajo del nivel de grado.
Iowa tuvo el aumento más pequeño en la competencia lectora de sus estudiantes en las evaluaciones estatales de 2024, pasando del 73% al 74% de estudiantes de sexto grado que leen con competencia. Los niveles de lectura en la mayoría de los grados de primaria se mantuvieron iguales que el año pasado, con aproximadamente entre el 65% y el 69% de los estudiantes leyendo con competencia.
A pesar de la gran cantidad de estudiantes que leían al nivel de su grado, casi el 70% de los estudiantes con discapacidades leían por debajo del nivel de su grado en 2024.
Para mejorar los resultados de quienes todavía leen por debajo del nivel de grado, una nueva investigación que estamos realizando mis colegas y yo examina la calidad de la lectura de libros de texto promocionados en listas aprobadas por el estado.
Los nuevos libros de texto no son necesariamente mejores
La lectura de libros de texto juega un papel clave en cómo se aprende a leer. Estos libros de texto tienen diferentes lecciones diarias que enseñan habilidades y contenidos de lectura específicos, como sonidos o palabras específicas. Los libros de texto incluyen no sólo materiales en papel para los estudiantes, sino también aplicaciones y sitios web en línea, así como planes de lecciones para los profesores.
Hay muchos libros de texto y editoriales de libros de texto, y cada libro de texto difiere en las habilidades de lectura que se enseñan y con qué frecuencia se enseñan. Por ejemplo, una revisión reciente encontró que los libros de texto varían dramáticamente en la cantidad de tiempo que se les da a los estudiantes para aprender los sonidos del habla. Esta diferencia de tiempo es importante, porque el rendimiento en lectura de los estudiantes se vio afectado cuando se dedicaron muy poco o demasiado tiempo a aprender los sonidos del habla.
Más de 36 estados publican una lista de libros de texto de lectura aprobados, a menudo denominados materiales educativos de alta calidad. Los estados difieren en lo que consideran libros de texto de calidad, pero generalmente se basan en la opinión de expertos en lectura. Dos organizaciones populares sin fines de lucro que brindan informes detallados sobre cómo los expertos en lectura califican los libros de texto incluyen EdReports y The Reading League.
Un niño de 7 años participa en un programa de alfabetización en Commerce City, Colorado, en octubre de 2016. John Leyba/The Denver Post vía Getty Images Se necesita más investigación
A pesar del uso de revisión por pares para determinar la calidad, los libros de texto ineficaces todavía aparecen en las listas aprobadas por el estado. Un estudio de 2025 realizado por el Centro de Investigación de Lectura de Tennessee encontró efectos mixtos para los maestros que usaban libros de texto aprobados por el estado para enseñar a leer. En el estudio, los estudiantes con dislexia mejoraron su lectura en algunas medidas, pero en general su lectura se mantuvo significativamente por debajo de la de sus compañeros.
Una vez que un estado promueve un libro de texto de lectura como de alta calidad, es probable que siga siendo un elemento básico en las escuelas. La mayoría de los estados no cuentan con sistemas para monitorear qué libros de texto de lectura se utilizan en las escuelas y su impacto potencial en el desempeño de lectura de los estudiantes.
Una vez que una escuela adopta un libro de texto, es probable que exista durante años. Adoptar uno nuevo es un proceso largo y costoso. Puede llevar varios años capacitar al personal y varios cientos de miles de dólares pagar los materiales y la capacitación.
Creo que, en última instancia, necesitamos científicos que investiguen cómo los niños aprenden a leer para trabajar estrechamente con las escuelas a medida que utilizan nuevos libros de texto de lectura y luego medir si mejora el rendimiento en lectura de los estudiantes. Esto les ayudará a determinar qué libros de texto de lectura mejoran las puntuaciones de lectura de los estudiantes. Los resultados de esta investigación se podrán compartir con otras escuelas de EE. UU. que estén considerando nuevos libros de texto. Las escuelas podrían entonces tomar decisiones informadas sobre qué libros de texto comprar.
Sin este tipo de investigación, los estados pueden promover libros de texto ineficaces y dejar a las escuelas con opciones confusas sobre qué libros de texto usar.
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