Patti Smith, la poeta punk rebelde

Patti Smith dice en sus primeras memorias, We Were Children (2010), que leer la novela Mujercitas de Louisa May Alcott le dio una perspectiva positiva sobre su destino como mujer.

La joven adolescente Patricia, que devoraba toda la literatura que caía en sus manos, no tenía idea de que su voraz sed de arte -esa pasión por saber todo lo posible sobre literatura, música, pintura y escritura- la convertiría en un referente para muchas mujeres. O tal vez sí, porque en el fondo albergaba un deseo incuestionable de ser artista y dedicó todas sus energías a prepararse para ello: “Quería entrar en el círculo de los artistas: su hambre, su forma de vestir, su creatividad y sus oraciones”.

Ahora el jurado del Premio Princesa de Asturias acaba de otorgarle un premio de arte “por su violenta creatividad, que combina el rock, la poesía simbolista y el espíritu de la contracultura con una gran potencia expresiva”.

Un poeta en el mundo punk

El 10 de febrero de 1971, con 25 años, acompañada de su inseparable Lenny Kay a la guitarra, Patti Smith ofreció su primer recital de poesía en Nueva York. Desde entonces hasta hoy, su poder creativo se transmite a través de sus actuaciones, sus composiciones musicales y su literatura: desde la poesía hasta el ensayo y las memorias.

Patti Smith en el programa VDR Rockpalast, grabado el 21 y 22 de abril de 1979 en Essen, Alemania. Bodov/Wikimedia Commons, CC BI-SA

Es considerado el padrino del punk por su actitud irreverente y estilo revolucionario, tanto personal como musical. Nadie que la haya visto actuar puede olvidar esa energía casi primitiva -fiera en su juventud, chamánica en su madurez- que busca, a través de la música y la palabra, llegar a lo más profundo del alma humana.

Podríamos decir que Smith es heredera de la tradición literaria de poetas románticos como William Blake o simbolistas como Charles Baudelaire y Arthur Rimbaud –este último, su mayor inspiración. De esta manera, percibe la palabra y la música como formas de impulso místico: con el lenguaje artístico, se esfuerza por lograr una experiencia transformadora que nos acerque a lo divino en lo humano. El arte se convierte así en una experiencia límite y como tal debe superar fronteras.

Con Walt Whitman y Allen Ginsberg comparte la idea del poeta como bardo, el poeta del pueblo, así como la oralidad, la declamación y la celebración del cuerpo. Como en ellos, la composición poética se convierte en una experiencia colectiva.

Es esta conciencia del arte como una experiencia transformadora -que busca cambiar la sociedad, no sólo reflejarla- la que crea la base del espíritu punk. Esto se ha transmitido a una serie de artistas que han reconocido su legado, como Polly Styren, Sioux Sioux, Kim Gordon, PJ Harvey, Shirley Manson, Kathleen Hannah y Alice Bagg, entre otros.

Su rechazo a seguir moldes establecidos se manifiesta tanto en la estética -la presentación de su propia imagen personal, a menudo clasificada como andrógina- como en la defensa de la libertad y la ruptura de los corsés femeninos simbólicos. La obra de Patti Smith combina poesía, rock y performance, rompe moldes establecidos y propone una defensa del artista como sujeto libre, creativo y político.

Estilo sin censura

El lanzamiento de su primer álbum Horses, que recientemente cumplió 50 años, fue un momento decisivo en la música contemporánea. Su imagen en portada -una fotografía tomada por su gran amigo Robert Mapplethorpe- con camisa y corbata blancas, y canciones como “Gloria”, “Redondo Beach” o “Break It Up”, forman parte de una obra que, según la musicóloga Sheila Whiteley, define un estilo que se caracteriza por un acuerdo entre lo semiótico y lo simbólico.

‘Gloria: In Excelsis Deo’, tema inaugural de Horses.

En Horses, Smith utiliza el lenguaje de la religión extática, el poder de las palabras, la lucha contra las creencias aprendidas inmutables y un estilo musical indisciplinado que revela rastros sin censura del inconsciente.

Este estilo también se verá reflejado en discos posteriores como Radio Etiopía, Easter, Wave, Dream of Life o el último, Banga. Canciones como “People Have the Power” o “Because the Night”, esta última escrita en colaboración con Bruce Springsteen, se convirtieron en auténticos himnos intergeneracionales. El primero, de claro contenido político, se convirtió en un símbolo de la defensa de la democracia y la libertad en tiempos convulsos.

Fuera de la música

Son numerosos los estudios académicos que se han dedicado al análisis de la obra de Patti Smith en los últimos años. Tesis doctorales, tesis de maestría, artículos y monografías exploraron tanto la temática como la composición formal de los textos de sus canciones y de sus canciones no musicales, así como el análisis de sus autobiografías.

La portada de Pan de Ángeles, sus últimas memorias. Libros de pingüinos

Patti Smith ha publicado hasta la fecha cuatro memorias: además de la ya mencionada We We Vere Kids, M Train, The Year of the Monkey y Angel Bread. Estos recuerdos han inspirado a numerosos artistas -como Viv Albertin, Chrissy Hynde o Kim Gordon, entre muchos otros- que vieron en ellos el impulso necesario para contar sus propias historias.

El reconocimiento de la artista como figura de innegable importancia en la cultura contemporánea se manifestó también a través de diversos premios que resaltaron su aporte al arte y su influencia en las nuevas generaciones, especialmente entre las mujeres, desde los años 1970. Entre ellos destacan el nombramiento de comendador de la Orden de las Artes y las Letras de Francia en 2005, el Premio Nacional del Libro por Éramos niños en 2010, la Legión de Honor francesa en 2022 y el reciente Premio Princesa de Asturias de las Artes (2026).

Todo esto demuestra de forma indiscutible que Patti Smith es una de las artistas americanas más importantes de la historia. Su legado perdurará no sólo en el punk, sino también en todas aquellas generaciones que entienden el arte como motor de cambio y transformación social.

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