Una nueva investigación revela varias mejoras para la vida silvestre en peligro de extinción de la Columbia Británica

La vida silvestre de Columbia Británica está en problemas y los gobiernos no están haciendo lo suficiente para mantener viva la vida silvestre y las plantas. ¿Cómo lo sabemos?

Afortunadamente, el gobierno provincial ha mantenido durante mucho tiempo registros extensos de la vida animal y vegetal que habita en sus tierras y aguas. El Centro de Datos de Conservación de Columbia Británica (CDC) mantiene registros de más de 25.000 especies, desde musgos hasta caballa y cabras montesas.

Los científicos evalúan el estado de cada especie para determinar el riesgo de que una especie se extinga o sea extirpada de la provincia.

Los resultados de estas evaluaciones detalladas del estado ayudan a categorizar toda la vida silvestre de Columbia Británica en una de tres listas que representan su nivel de amenaza: “roja” para especies en peligro crítico, “azul” para especies de especial preocupación y “amarilla” para especies seguras que actualmente se encuentran en bajo riesgo de extinción.

El problema es que ni las evaluaciones del estado de las especies ni las listas codificadas por colores tienen implicaciones legales. Incluso si se sabe que una especie está en alto riesgo de extinción, el gobierno de Columbia Británica no garantiza ninguna protección.

Mis colegas y yo utilizamos estos datos para aprender cómo le está yendo a la vida silvestre de Columbia Británica en un entorno legal tan incierto. Nuestro estudio publicado recientemente analizó los cambios en la base de datos de conservación de la provincia a lo largo del tiempo. También investigamos la naturaleza de estos cambios.

Cambios de estado original versus no original

En 2025, Columbia Británica albergaba 493 especies de la lista roja y 1233 especies de la lista azul, un aumento del 25 por ciento con respecto a 2008. Sin embargo, ese aumento se debió en gran medida a la adición de especies, no a cambios en las categorías de especies.

A veces, la evaluación del estado de una especie mejora debido al descubrimiento de nueva información, como una nueva población de una especie en BC que probablemente siempre existió pero que antes era desconocida.

Cigüeñuela de cuello negro en mayo de 2022. El ave, que se reproduce en Columbia Británica, permanece en la lista de especies en peligro de extinción de la provincia. PRENSA CANADIENSE/Peter Thompson

Utilizando comentarios adjuntos a cada cambio en la lista, separamos estos cambios de estado “falsos” de los cambios de estado “verdaderos” que en realidad reflejaban cambios en el tamaño de la población, el tamaño del rango intraprovincial o la intensidad de la amenaza.

Los datos muestran que casi toda la vida silvestre amenazada de Columbia Británica no se está recuperando lo suficientemente rápido, en todo caso. De las miles de especies en la base de datos de los CDC, cientos de las cuales están en la lista roja o azul, solo 14 bajaron en la lista de amenazas (de rojo a azul, o de azul a amarillo) entre 2008 y 2025 por las razones correctas.

Esto significa que todas las demás especies están aún más cerca del borde de la extinción que antes o simplemente se han mantenido en el mismo nivel de riesgo. Esta última situación fue mucho, mucho más común: sólo el 18 por ciento de las especies exhibieron algún tipo de cambio.

Descubrimos que la gran mayoría de estos cambios eran espurios y surgían del descubrimiento de poblaciones adicionales, cambios en los criterios de evaluación o “grupos” y “divisiones” taxonómicos que cambiaron la definición de lo que constituye una especie.

Estos resultados apuntan a un hecho innegable: si la especie estaba en la lista roja en 2008, una categoría reservada a las especies que necesitan desesperadamente nuestra ayuda, probablemente todavía esté allí hoy.

Rápido inicio de la recuperación de especies en peligro de extinción

El pájaro carpintero peludo es una de las 14 especies que ha experimentado una mejora genuina en su estatus en la lista de especies amenazadas de Columbia Británica. PRENSA CANADIENSE/Peter Thompson

Existen mecanismos para proteger la vida silvestre en peligro de extinción, pero dejan lagunas importantes en el sistema. Por ejemplo, la Ley de Vida Silvestre de Columbia Británica brinda protección sólo a cuatro especies, y la Ley de Especies en Riesgo de Canadá sólo se aplica a tierras federales, que cubren sólo el uno por ciento del territorio de Columbia Británica.

Una solución a los problemas que enfrentan muchas especies incluidas en las listas roja y azul en Columbia Británica es extender la legislación provincial sobre especies en peligro a especies y áreas que actualmente no están protegidas.

Las nuevas leyes podrían llenar los vacíos dejados por la Ley federal de especies en peligro de extinción y la Ley de vida silvestre de Columbia Británica al implementar disposiciones similares contra el daño a la vida silvestre en peligro de extinción o la destrucción de su hábitat. Esta solución proporcionaría a la especie una importante red de seguridad contra la extracción de recursos y la destrucción del hábitat en la provincia.

Cuanto más espere el gobierno de Columbia Británica para implementar estos cambios, más probable será que las especies incluidas en la lista roja desaparezcan permanentemente de la provincia. Con ellos, la provincia perderá algo de lo que la hace hermosa y parte de la belleza natural que la ha convertido en la provincia con mayor biodiversidad de Canadá.

Incluso unas pocas acciones legales simples a nivel provincial contribuirían en gran medida a mantener vivas las especies en peligro de extinción y enriquecer los ecosistemas locales para las generaciones futuras.