Millones de personas han recurrido a aplicaciones de concentración para ayudarlas a ser más productivas mientras estudian o trabajan. Algunas de estas aplicaciones nos ayudan a gestionar nuestra atención bloqueando aplicaciones o sitios web que nos distraen.
Ya sea haciendo crecer un árbol virtual en el bosque o bloqueando las redes sociales con Apple Screen Time, estas aplicaciones prometen ayudarnos a “recuperar el control”.
Desafortunadamente, si eres neurodivergente, estos bloqueadores de distracciones digitales pueden hacerte sentir peor contigo mismo, según nuestra reciente investigación en la Universidad de Columbia Británica.
Diseños inflexibles
Los individuos neurodivergentes, que representan entre el 10 y el 20 por ciento de la población canadiense, son personas cuyos cerebros funcionan de manera diferente a la mayoría. Tienen afecciones que incluyen trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), trastorno del espectro autista y trastorno de ansiedad generalizada.
Para los estudiantes de educación postsecundaria, este porcentaje probablemente sea mayor, ya que menos de la mitad elige revelar su neurodivergencia, lo que significa que estas aplicaciones de enfoque no apoyan a una población significativa de usuarios, incluidos muchos que podrían beneficiarse más.
Si bien los bloqueadores de distracciones tienen como objetivo ayudar, hemos descubierto que sus diseños inflexibles a menudo chocan con la forma en que los individuos neurodivergentes piensan y se concentran. Estas aplicaciones no tienen en cuenta sus puntos fuertes particulares, como la hiperconcentración, y sin darse cuenta pueden profundizar sentimientos de vergüenza e insuficiencia acerca de su capacidad para ser productivo.
Los investigadores entrevistaron a 27 estudiantes postsecundarios neurodivergentes en Canadá y Estados Unidos que usan regularmente bloqueadores de distracciones digitales, como Forest (en la foto de arriba), Freedom y Apple Screen Time. (Bosque) El foco no es un grifo.
La mayoría de los bloqueadores de distracciones asumen que existe una forma “correcta” de concentrarse: establecer un período de tiempo fijo en el que se bloqueen las distracciones, quedarse quieto y ponerse a trabajar inmediatamente hasta que se acabe el tiempo. Por ejemplo, la popular Técnica Pomodoro anima a las personas a trabajar en bloques continuos de 25 minutos sin distracciones.
Sin embargo, para muchos de los 27 estudiantes neurodivergentes que entrevistamos, el enfoque no funciona como un grifo que pueda simplemente abrirse y cerrarse. Las personas neurodivergentes pueden tener dificultades para organizar y completar tareas (disfunción ejecutiva), sentir el paso del tiempo (ceguera del tiempo) o sentirse abrumados por los entornos (sobreestimulación sensorial), todo lo cual puede hacer que iniciar tareas y entrar en un estado de concentración sea especialmente desafiante.
Al mismo tiempo, algunos estudiantes con TDAH han descrito haber entrado en estados de hiperconcentración raros y difíciles de conseguir que pueden durar más que el bloque de concentración de 25 minutos comúnmente asumido.
Varios estudiantes con ansiedad informaron que los temporizadores de concentración causaban estrés en lugar de aliviarlo.
Voto digital
Quizás nuestro hallazgo más sorprendente fue que algunos estudiantes neurodivergentes desactivaron deliberadamente sus bloqueadores para observar las distracciones.
Las aplicaciones que bloquean las distracciones podrían rediseñarse para empoderar a los estudiantes neurodivergentes. (Unsplash/Sanket Mishra)
Si bien una perspectiva neurotípica podría ver esto como una falla de la fuerza de voluntad, para los participantes de nuestra investigación fue una estrategia de autorregulación vital. A esta forma alternativa de enfocarnos la llamamos “estimulación digital”.
Inspirado en los comportamientos repetitivos y calmantes conocidos como ritmo que se ven a menudo en las comunidades neurodivergentes, el ritmo digital implica interactuar con contenido digital familiar y predecible, como un clip favorito de YouTube o un feed de redes sociales, para gestionar la sobrecarga cognitiva y facilitar la transición a tareas difíciles.
Pero desactivar el bloqueador tiene un inconveniente: el mismo contenido destinado a calmar puede fácilmente provocar caries. Los bloqueadores de interferencias existentes no ofrecen apoyo para el camino intermedio.
vergüenza de muleta
Estas fricciones con sus bloqueadores recuerdan a los estudiantes neurodivergentes cuán diferentes funcionan sus mentes. Varios de los participantes de nuestra investigación dijeron que a menudo se sienten avergonzados cuando usan bloqueadores de distracciones, especialmente cuando no alcanzan sus propios estándares de productividad o cuando se comparan con otros.
Un participante nos dijo que la cantidad de tiempo que podían permanecer concentrados en aplicaciones como Forrest se convirtió en un punto de comparación embarazoso.
A otros les preocupa volverse dependientes de los bloqueadores, como una “muleta”, y preguntan si tendrán que usar estas aplicaciones “por el resto de sus vidas”, lo que refuerza sus sentimientos de insuficiencia.
Diseño empoderador
Si queremos que los bloqueadores de distracciones realmente involucren y empoderen a todos los usuarios, debemos alejarnos del enfoque de todo o nada de las herramientas actuales. Nuestros hallazgos sugieren tres formas de reimaginar futuros bloqueadores de distracciones:
1. Soporte para estimulación digital seleccionada: Los bloqueadores podrían proporcionar contenido familiar y relajante que se ajuste perfectamente a tiempos de estimulación digital específicos, ayudando a los usuarios a calmarse sin caer en un colapso.
2. Utilice reglas basadas en tareas en lugar de temporizadores: las distracciones podrían bloquearse hasta que se alcance un objetivo específico (por ejemplo, “hasta que haya escrito dos páginas”) en lugar de establecer límites de tiempo de concentración arbitrarios.
3. Utilice andamios, no muletas: los bloqueadores podrían plantearse como una forma de generar crecimiento personalizado y autoaceptación a través del lenguaje de afirmación que normaliza el enfoque fluctuante.
La estimulación digital personalizada (púrpura) podría proporcionar contenido predecible y relajante dentro de límites de tiempo específicos. (Kevin Chow), autor proporcionado (sin reutilización)
Actualmente, las aplicaciones de enfoque están diseñadas como si la mente de todos debería funcionar de la misma manera, pero no logran ayudar a las personas neurodivergentes. Las aplicaciones de Focus deberían adaptarse a nosotros y no al revés.
Con herramientas mejor diseñadas, podemos capacitar a las personas para que se concentren sin sentirse culpables por necesitar apoyo.
Marvel Hariyadi, estudiante de negocios e informática de la Universidad de Columbia Británica, es coautora de este artículo.
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