El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acusó a Canadá de “negligencia deliberada” en los incendios forestales, culpando a su gestión forestal, amenazando con aranceles y demandas flotantes de compensación. Su argumento es absurdo.
Dim no lleva pasaporte. Los incendios forestales están ardiendo en varios países, provocando evacuaciones y devastando comunidades. En América del Norte, el humo de los incendios forestales se extendió por muchas partes del centro de Canadá y Estados Unidos.
Actualmente, los incendios forestales están quemando grandes áreas en Oregón y el noroeste del Pacífico. Francia y España han evacuado a cientos de miles de residentes a medida que los incendios se acercan a Burdeos, Francia, y crecen alrededor de Madrid, España. A pesar de las afirmaciones de Trump, Canadá no puede salir del problema planetario.
Los incendios forestales requieren ignición, combustible combustible y condiciones climáticas que permitan una rápida propagación. El cambio climático no suele ir de la mano: los humanos y los rayos sí lo hacen, y los rayos son responsables de la mayoría de las zonas quemadas en Canadá. Pero el calentamiento del tiempo determina cada vez más si la chispa se apaga o se convierte en un desastre. El aire más cálido, el deshielo más temprano y los veranos más largos significan paisajes más secos y temporadas de incendios más severas.
En 2004, colegas y yo demostramos que el cambio climático inducido por el hombre ya ha dejado una huella notable en el área quemada por los incendios forestales canadienses. Un estudio de 2024 encontró que la influencia humana ha hecho que temporadas de incendios como la temporada récord de Canadá de 2023 sean cinco veces más probables en casi todas las ecozonas canadienses.
Por supuesto, las prácticas de gestión forestal son importantes. La extinción de incendios, las reservas de combustible, el desarrollo vulnerable y la protección comunitaria inadecuada aumentan el riesgo en algunas regiones. Pero muchos de los incendios más grandes de Canadá están ardiendo en regiones boreales remotas, y gran parte del bosque boreal es inmanejable.
Mitigación, no sólo adaptación
La exigencia de Trump de que Canadá pague por el humo de los incendios forestales es particularmente irritante. Estados Unidos emite más dióxido de carbono fósil acumulativo que cualquier otro país. Trump sacó a Estados Unidos del acuerdo climático de París mientras promovía la expansión de los combustibles fósiles (exacerbando las condiciones que alimentan el riesgo de incendios forestales) y ahora culpa del smog a un vecino.
Sus partidarios deberían entender que el humo de hoy es una advertencia de lo que traerá un mayor calentamiento.
Sin embargo, Canadá no puede esconderse detrás de lo absurdo de las declaraciones de Trump. El país sigue siendo uno de los mayores emisores per cápita de gases de efecto invernadero del mundo. Una mejor respuesta de emergencia, comunidades FireSmart, infraestructura resiliente, quemas prescritas y culturales y una gestión forestal basada en la ciencia pueden reducir las pérdidas.
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Sin embargo, estas medidas sólo ganan tiempo; no abordan la raíz del problema.
A veces existe una tendencia –especialmente entre algunos comentaristas no indígenas– a invocar la quema de cultura indígena como una solución general. Sin embargo, esta propuesta no representa una política eficaz.
La quema cultural es sofisticada, valorada localmente y, a menudo, reprimida por los gobiernos coloniales. Pero ningún sistema de conocimiento (indígena u occidental) proporciona un manual de instrucciones completo sobre la velocidad y la escala del calentamiento climático al que nos enfrentamos.
La quema cultivada y prescrita puede reducir el combustible y la intensidad del fuego en áreas apropiadas. No pueden volver a congelar el permafrost, enfriar la atmósfera ni restaurar la capa de nieve perdida. Son herramientas de adaptación, no sustitutos de la mitigación.
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Un bombero aleja colmenas de las llamas mientras lucha contra un incendio forestal en San Martín de Valdeiglesias, al oeste de Madrid, España, el 26 de julio de 2026. (Foto AP/Manu Fernández)
El fortalecimiento de El Niño aumenta el riesgo, pero no es la causa fundamental. El Niño es una reorganización natural y temporal del calor entre el Pacífico tropical y la atmósfera, que se desarrolla además de una tendencia de calentamiento a largo plazo inducida por el hombre.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos otorga a El Niño un 81 por ciento de posibilidades de volverse muy fuerte de octubre a diciembre y un 97 por ciento de posibilidades de persistir hasta principios de la primavera de 2027.
El Niño aumentará las perspectivas de sequía en algunas regiones, fuertes lluvias o inundaciones en otras y más olas de calor y olas del mar. En Canadá, un invierno suave o una capa de nieve más fina podrían significar un secado primaveral más temprano y un mayor riesgo de incendio el próximo año. También tiende a aumentar el peligro de incendio en Australia, y espero condiciones extremas de incendio allí durante el próximo verano.
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Soluciones netas cero
Detener la escalada requiere un cero neto geológico: reducir las emisiones de carbono fósil tanto como sea posible y devolver permanentemente una cantidad equivalente de cualquier carbono fósil restante al almacenamiento geológico. No existe ningún vacío tecnológico que permita emisiones continuas ilimitadas.
Las emisiones atrasadas que son difíciles de reducir requerirán la eliminación permanente de dióxido de carbono, mientras que revertir cualquier exceso de temperatura requeriría emisiones negativas netas permanentes. Necesitamos invertir en tecnologías de emisiones negativas junto con la descarbonización, nunca en lugar de ella.
El humo surge de los incendios forestales que arden en Canadá y Estados Unidos en una refinería de petróleo en Burnaby, BC, el 21 de julio de 2026. PRENSA CANADIENSE/Darril Dick
Un enfoque que mis colegas y yo estudiamos combina la captura y el almacenamiento directo de carbono del aire con la conversión de energía térmica del océano. Esta conversión de energía utiliza la diferencia de temperatura entre el agua superficial cálida y el agua fría del océano profundo para generar electricidad con bajas emisiones de carbono.
Los sistemas flotantes podrían alimentar instalaciones de captura y almacenamiento de carbono que eliminen el dióxido de carbono del aire y lo almacenen en formaciones geológicas debajo del lecho marino. El enfoque no está maduro desde el punto de vista comercial y requiere una evaluación ambiental rigurosa, pero requiere una investigación seria.
La atmósfera responde al carbono acumulativo, no a la ideología ni a las fronteras. La adaptación puede reducir el daño. Pero sólo una descarbonización rápida hasta el cero neto geológico puede evitar que llenemos constantemente los dados del fuego. Entonces se necesitarían emisiones netas negativas permanentes para comenzar a deshacerse de ellas.
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