A medida que Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario, The Federalist sigue siendo una guía indispensable para comprender el sistema constitucional y la duradera independencia de la nación.

Más gente habla ahora de la Declaración de Independencia que probablemente en décadas, en gran parte debido a las festividades, exposiciones, conmemoraciones históricas y otros eventos públicos asociados con el próximo 250 aniversario de la independencia estadounidense.

Pero incluso cuando discutan el significado histórico, el propósito y las ideas de la declaración, deberían recordar que la independencia fue sólo el primer paso para convertirse en una nación.

A pesar de establecer los objetivos de la nueva nación, la declaración no decía qué tipo de gobierno debería tener los nuevos Estados Unidos. Esa discusión se dejó para debates posteriores, que condujeron primero a los Artículos de la Confederación y luego, finalmente, a la Constitución.

Sin embargo, una comprensión completa de la Constitución requiere hacer referencia a otro documento clave del período de fundación: The Federalist, conocido por muchos como The Federalist Papers. Sin ella, la Constitución podría no haber sido ratificada y ha ayudado a guiar el gobierno y las leyes estadounidenses durante los últimos dos siglos y medio.

Una de las primeras caricaturas políticas federalistas del Massachusetts Centinel, 16 de enero de 1788, que muestra los pilares de los estados que ratificaron la Constitución. La Biblioteca del Congreso busca la ratificación

Según los Artículos de la Confederación, adoptados por el Congreso Continental a finales de 1777, el gobierno nacional era extremadamente débil, incapaz de recaudar impuestos o aranceles o hacer cumplir las obligaciones de los tratados. Además, los Estados a menudo abusaban de sus poderes, tanto sobre sus propios ciudadanos como en relación con otros. Por ejemplo, los estados a menudo imponían aranceles a los productos de los demás, incluso si esos productos se trasladaban sólo de Virginia a Maryland y viceversa, inhibiendo así el desarrollo de un mercado nacional y obstaculizando el comercio interno.

La Constitución buscó corregir estos problemas creando un gobierno nacional mucho más fuerte, capaz de protegerse de las amenazas a la seguridad nacional, tanto externas como internas, y al mismo tiempo garantizar la libertad.

Quienes apoyaron la ratificación adoptaron el nombre de federalistas basándose en la idea de que apoyaban el fortalecimiento del gobierno nacional, que a menudo se describía como una unión federal. Sus oponentes, que buscaban derrotar la ratificación de la Constitución, fueron llamados entonces antifederalistas, para consternación de estos últimos.

Aunque hubo una variedad de autores federalistas que escribieron en apoyo de la Constitución durante los debates de ratificación de 1787-88, los ensayos federalistas fueron coautores de Alexander Hamilton, James Madison y John Jay bajo el seudónimo colectivo “Publius”.

El propósito político práctico del ensayo era persuadir a Nueva York para que ratificara la Constitución. Nueve estados tuvieron que ratificarla para que la Constitución entrara en vigor, pero se reconoció que sin estados clave como Nueva York, Virginia, Massachusetts y Pensilvania, la Constitución (y la unión en general) no podrían sobrevivir.

Así, aunque 10 estados la ratificaron antes que Nueva York, permitiendo que la Constitución entrara en vigor, la ratificación de Nueva York siguió siendo esencial.

La ratificación de la Constitución era el objetivo inmediato de los federalistas. Pero en sus argumentos, los autores fueron más allá y abordaron cuestiones políticas fundamentales al exponer la teoría política subyacente a esa Constitución.

En resumen, The Federalist se encuentra en la encrucijada donde la teoría se encuentra con la práctica.

Avance de la ciencia política.

En The Federalist 1, Hamilton analiza las principales cuestiones a considerar al decidir si se adopta la Constitución: la utilidad de la unión; deficiencias de los Artículos de la Confederación; la necesidad de un gobierno enérgico; cómo la Constitución es análoga a la Constitución de Nueva York; cómo la Constitución preservará la libertad y la prosperidad; y cómo la Constitución crea un gobierno republicano. Madison define dicho gobierno republicano en “Federalista 39” como un gobierno con poderes derivados del pueblo y administrado por representantes durante un período de tiempo específico.

Sin embargo, como reflejo del debate político, los autores tuvieron que ser flexibles en sus planes de escritura al responder a los argumentos de sus oponentes antifederalistas.

Sin embargo, incluso en ese entorno dinámico, hay dos temas consistentes que contribuyen a la atemporalidad del Federalista.

El primer tema gira en torno a lo que Hamilton en “The Federalist 9” llama “la ciencia de la política”. Hamilton y Madison a menudo recurren a las ideas de filósofos políticos del pasado y a supuestos tradicionales sobre cómo deberían ser las repúblicas.

Esto es más evidente en “The Federalist 10”, donde Madison derriba la creencia arraigada, articulada más claramente por el filósofo francés Montesquieu y adoptada por los antifederalistas, de que las repúblicas deben ser pequeñas para preservar la libertad.

Madison muestra que, por el contrario, era una república grande la que mejor podía abordar el problema de las facciones y preservar la libertad impidiendo que cualquier facción obtuviera la mayoría, proporcionando así “el remedio republicano para los males que más afligen al gobierno republicano”.

De manera similar, en “The Federalist 70”, Hamilton explica que un ejecutivo fuerte no es inherentemente monárquico ni antitético al gobierno republicano, sino que es esencial para el funcionamiento adecuado de una república. “La energía en el poder ejecutivo es el personaje principal en la definición de buen gobierno”, escribió.

El federalista hizo avanzar la propia ciencia política, cambiando la concepción de lo que era y podía ser una república.

Sección del Federalista no. 1, publicado en Nueva York el 27 de octubre de 1787 en el Independent Journal, también conocido como The General Advertiser. Contabilidad de interés propio de la Biblioteca del Congreso

Otro tema es reconocer cómo la motivación humana interactúa con las instituciones.

Filósofos anteriores, como Aristóteles, enfatizaron la necesidad de la virtud tanto en el pueblo como en sus gobernantes, y Montesquieu argumentó que la virtud era el principio básico de las repúblicas.

Pero Hamilton y Madison, centrándose más en la experiencia histórica que en la teoría, enfatizaron la necesidad de que las instituciones den cuenta del comportamiento egoísta de los funcionarios.

Este énfasis es evidente desde el principio, cuando Hamilton sostiene en “Federalista 1” que el debate puro sobre los méritos de cualquier propuesta pública es “algo más deseable que esperado” y que algunos hombres se dejarán llevar por el interés propio.

En “Federalist 51”, Madison proporciona la articulación más clara de este punto de vista con su famosa declaración: “La ambición debe oponerse a la ambición. El interés del hombre debe estar conectado con los derechos constitucionales del lugar”.

En su opinión, no basta con confiar en la virtud del funcionario. Pero podemos organizar nuestras instituciones de tal manera que nuestra naturaleza humana baja, básica y egoísta pueda canalizarse para, en última instancia, servir al bien público mayor.

Esto no significa, sin embargo, que El Federalista sea una obra cínica.

Los estadistas ilustrados no siempre están al mando

En “Federalist 55”, Madison señala que “hay otras cualidades en la naturaleza humana que merecen cierto respeto y confianza”.

A esta afirmación optimista le sigue su observación: “El gobierno republicano presupone la existencia de estas cualidades en mayor medida que cualquier otra forma”.

Las repúblicas dependen de que las personas tengan cierta virtud pública para trabajar. Una idea clave que presenta Madison es que no se puede confiar en esas cualidades superiores por sí solas.

Las instituciones creadas por la Constitución están diseñadas para ser funcionales, pero también están construidas para adaptarse al tipo de seres humanos que las habitarán. Como lo expresó sucintamente Madison en Federalist 10: “Los estadistas ilustrados no siempre estarán a cargo.

Thomas Jefferson llamó a The Federalist “el mejor comentario sobre los principios de gobierno que jamás se haya escrito”. Sigue siendo la investigación más sistemática e importante de nuestro sistema constitucional.

Mientras los estadounidenses celebran el 250 aniversario de la independencia estadounidense, vale la pena reflexionar sobre las instituciones que hicieron posible esa independencia. No se puede encontrar una mejor guía para esa reflexión que los federalistas.