Cuando termina el año escolar, muchos adolescentes comienzan trabajos de verano para ganar dinero y adquirir experiencia. Las empresas se benefician de la afluencia estacional de trabajadores jóvenes en industrias como la hotelería, la construcción, la jardinería y el comercio minorista.
Las empresas familiares también verán cómo muchas de ellas regresan al redil. Mantener el trabajo cerca de casa puede parecer la mejor manera de mantener seguros a los adolescentes. Los padres conocen a sus hijos y los niños conocen el negocio familiar.
Sin embargo, nuestra reciente investigación con Mariam Rabbani y Anna Merrifield sugiere que el empleo familiar no hace que el trabajo sea automáticamente más seguro. En algunos casos, trabajar para uno de los padres puede hacer que las conversaciones sobre seguridad sean menos frecuentes y pueden estar asociados con un mayor riesgo de lesiones.
La experiencia laboral temprana enseña a los jóvenes qué es “normal” en el trabajo, incluso si es aceptable rechazar tareas peligrosas o hablar cuando algo anda mal. Los trabajadores jóvenes también son vulnerables, ya que todavía están aprendiendo las tareas, los peligros, las expectativas y las normas del lugar de trabajo.
Una investigación realizada por la Junta de Salud y Seguridad Ocupacional de Ontario muestra que los trabajadores menores de 25 años tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir lesiones en su primer mes de trabajo que en cualquier otro momento.
Cuando la familia y el trabajo se superponen
Nuestro estudio encuestó a 2275 trabajadores jóvenes empleados en Ontario, de entre 14 y 18 años. Los datos provienen de un programa más amplio de investigación sobre la seguridad de los trabajadores jóvenes dirigido por Sean Tucker, profesor de gestión de recursos humanos en la Universidad de Regina.
Estábamos interesados en saber si trabajar con o para un padre cambia la forma en que los jóvenes se comunican sobre seguridad.
Dividimos a los participantes en cuatro grupos: los que no trabajaban para o con sus padres; aquellos que trabajaron para el negocio de sus padres, pero no directamente junto a ellos; aquellos que trabajaron junto con una matriz, pero no en una empresa propiedad de la matriz; y aquellos que trabajaron tanto para como con los padres. Aproximadamente uno de cada siete trabajadores jóvenes de nuestra muestra tenía algún tipo de empleo relacionado con sus padres.
Cuando termina el año escolar, muchos adolescentes comienzan trabajos de verano para ganar dinero y adquirir experiencia. (Foto AP/Steven Senne)
Esperábamos que la participación familiar ayudaría porque podría brindar más oportunidades para que los padres hablen sobre seguridad y reduzcan la probabilidad de lesiones relacionadas con el trabajo.
Eso no fue lo que encontramos.
Los jóvenes que trabajaban para uno de sus padres informaron comunicaciones de seguridad menos frecuentes que aquellos sin acuerdos con sus padres. Aquellos que trabajaban para uno de sus padres, o tanto para como con sus padres, tenían más probabilidades de reportar una lesión con tiempo perdido.
Los estudios no prueban que los trabajos familiares causen lesiones. No teníamos información detallada sobre la industria, los peligros o la calidad de la capacitación. Pero los resultados cuestionan la suposición de que la cercanía familiar genera automáticamente un trabajo más seguro.
La familiaridad puede convertirse en un atajo
El problema puede ser que las relaciones familiares hacen que la seguridad parezca obvia cuando no lo es.
En el lugar de trabajo típico, el nuevo adolescente es visiblemente nuevo. El supervisor sabe que necesita orientación, formación y una estrecha supervisión. En la empresa familiar, es posible que el mismo adolescente haya crecido alrededor del negocio. Es posible que conozcan el espacio físico, las personas que trabajan en el negocio y los ritmos de trabajo allí. Ese conocimiento puede ser útil, pero también puede producir suposiciones peligrosas.
Los padres pueden suponer que su hijo ya sabe qué hacer. Los adolescentes pueden sentirse presionados a demostrar que son capaces y dudar en hacer preguntas básicas por miedo a parecer inmaduros o perezosos. Un recordatorio de seguridad de un padre puede registrarse como un consejo familiar en lugar de una instrucción en el lugar de trabajo.
El enlace cumple una doble función. El padre también es el jefe y el hijo también es el empleado. El servicio familiar puede convertirse en una tarea ardua y la ayuda rápida puede convertirse en una exposición al peligro. Esta misma superposición es la razón por la que la seguridad debe ser más explícita, no menos.
Qué pueden hacer los padres y las empresas familiares
Mientras los adolescentes se dirigen a trabajos de verano, el mensaje a los padres y a las empresas familiares es el de no rehuir la contratación de miembros jóvenes de la familia. Es dejar de asumir que el amor, la confianza y la cercanía son suficientes.
Los padres deberían tratar el trabajo como un trabajo real. Esto significa explicar las tareas, los peligros, la formación, la supervisión y las limitaciones del puesto antes del primer turno, incluso si el joven lleva años en el puesto.
La conversación debe ser específica. ¿Qué tareas se les permite hacer? ¿Qué está fuera de límites? ¿Quién los supervisa? ¿Qué equipo de protección necesitan? ¿Qué deben hacer si no están seguros o se sienten inseguros? ¿Qué sucede si cometen un error o denuncian una infracción?
Las relaciones familiares pueden hacer que el trabajo parezca informal, pero los riesgos ocupacionales no se vuelven informales porque el empleador sea el padre. Un trabajador joven todavía necesita capacitación, supervisión, expectativas claras y permiso para hablar.
Lo mismo ocurre con los adolescentes. Trabajar para una familia no significa asumir que lo tienes todo resuelto. Hacer preguntas no es una falta de respeto; es parte de aprender a trabajar de forma segura.
Una empresa familiar puede ser un buen trabajo de verano. Simplemente no debería ser informal.
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