El presidente estadounidense, Donald Trump, ha intensificado su guerra comercial con Canadá, anunciando aranceles del 50 por ciento sobre una variedad de productos canadienses, desde vino y palos de hockey hasta cemento y productos lácteos. Las nuevas tarifas entrarán en vigor en 30 días.
La Casa Blanca afirma que el aumento, impuesto en virtud de una disposición de la Ley Arancelaria rara vez utilizada, es una represalia por la “discriminación y el trato irrazonable y desigual del comercio estadounidense” por parte de Canadá. Señala específicamente las restricciones impuestas en Ontario y Quebec a la venta de alcohol en Estados Unidos.
Esas restricciones provinciales son parte de un boicot masivo a las bebidas alcohólicas. Once provincias y territorios han evitado importar alcohol estadounidense durante los últimos 16 meses. La mayoría saneó sus existencias el año pasado, aunque Ontario y Quebec todavía mantienen alrededor de 96 millones de dólares.
El anuncio de aranceles de Trump hace que este sea un momento oportuno para que las dos provincias vuelvan a poner sus suministros existentes en los estantes mientras mantienen sus prohibiciones de importación. Ofrecería un gesto diplomático a los funcionarios estadounidenses y al mismo tiempo ahorraría millones de dólares a los contribuyentes provinciales.
Los primeros ministros de Canadá se reunirán esta semana en la Isla del Príncipe Eduardo para discutir los mayores desafíos del país. Es probable que sus discusiones incluyan una confrontación con el alcohol.
Unidos en teoría, divididos en la práctica
La prohibición del alcohol comenzó en febrero de 2025 en respuesta a los aranceles iniciales de Trump sobre los productos canadienses. Los 13 gobiernos provinciales y territoriales han ordenado a sus agencias de licores que dejen de vender alcohol en Estados Unidos y dejen de pedir más.
El boicot duró poco en Alberta y Saskatchewan. Ambos continuaron comprando y vendiendo licor americano en junio de 2025.
Los otros 11 gobiernos siguen unidos en la prohibición de las importaciones de alcohol. Pero diferían en cómo manejaban su stock existente.
Columbia Británica, Nuevo Brunswick y el Yukón dejaron de vender alcohol estadounidense en las licorerías estatales, pero distribuyeron sus suministros al por mayor a restaurantes y bares.
Manitoba, Nunavut y las provincias del Atlántico comenzaron a vender sus acciones el año pasado. Algunos bajaron sus precios y donaron parte de las ganancias a organizaciones benéficas.
Un empleado de BC Liquor Store saca botellas de whisky americano de un estante antes de una conferencia de prensa en Vancouver el 2 de febrero de 2025. THE CANADIAN PRESS/Ethan Cairns
Quebec reanudó las ventas en febrero, pero sólo para productos con una vida útil corta. En marzo, todavía tenía 17 millones de dólares en licor estadounidense.
Ontario, por el contrario, no vendió nada de los 79 millones de dólares en inventario estadounidense que sacó de los estantes. Como resultado, tuvo que cancelar 2,6 millones de dólares de productos caducados y gastar 8 millones de dólares para almacenar el resto. También perdió millones de dólares en intereses porque inmovilizó ese dinero de manera improductiva.
No sorprende que estas acciones provinciales hayan atraído la atención de Estados Unidos.
Washington siente el dolor
Debido a las prohibiciones, las exportaciones de los productores de alcohol estadounidenses a Canadá caerían un 76 por ciento para los vinos y un 46 por ciento para las bebidas espirituosas en 2025, lo que representa una pérdida de alrededor de 725 millones de dólares en ventas. Eso equivale a unos 62 millones de dólares por cada mes que continúa la disputa, o unos 1.200 millones de dólares hasta el momento.
Importaciones de bebidas alcohólicas a Canadá desde Estados Unidos, en millones de dólares canadienses por año. (Estadísticas de Canadá), CC BI
Los fabricantes estadounidenses temen perder cuota de mercado a largo plazo. Los canadienses se están acostumbrando a beber vinos y licores locales en lugar de los estadounidenses. Es posible que algunos nunca regresen.
Esos problemas de la industria hacen que los políticos estadounidenses se quejen. Este mes, por ejemplo, una congresista republicana propuso una legislación para castigar a las provincias que boicotearan, mientras que un senador demócrata abogó por que las provincias siguieran vendiendo vinos de California.
Ahora Trump ha cumplido con sus propios aranceles, además de una amenaza anterior de golpear a Canadá con aranceles por el humo de los incendios forestales transfronterizos.
Por supuesto, atraer la atención de los EE.UU. fue sobre todo un objetivo clave de los boicots provinciales. Habiendo logrado esto, Ontario y Quebec ahora tienen la oportunidad de desplegar diplomáticamente sus suministros de alcohol estadounidenses.
Vender las acciones, mantener la prohibición.
Hasta ahora, ni Ontario ni Quebec han dado marcha atrás en sus prohibiciones.
Pero, en cambio, podrían aprovechar el momento para seguir vendiendo al por menor sus existencias estadounidenses como de costumbre, mientras continúa la prohibición de importar.
Seguir vendiendo tiene sentido económico. Esa bebida ya fue pagada. Un mayor almacenamiento no tiene ningún impacto financiero para los productores estadounidenses, pero cuesta a los contribuyentes provinciales casi un millón de dólares al mes.
En cambio, venderlo a precios regulares (aproximadamente el doble de los costos mayoristas, en línea con los precios típicos de las bebidas alcohólicas) generaría alrededor de 163 millones de dólares para Ontario y 33 millones de dólares para Quebec.
Un cartel en una licorería local Societe des alcools du Quebec invita a los clientes a comprar productos locales elaborados en Quebec en Montreal en febrero de 2025. PRENSA CANADIENSE/Christine Muschi
Desde el punto de vista diplomático, reanudar las ventas minoristas de las existencias existentes sería un gesto de buena voluntad hacia los negociadores comerciales de Estados Unidos, mientras que continuar con la prohibición de las importaciones mantendría la presión.
El enfoque también pondría un cronómetro simbólico en las conversaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos, con las reservas de alcohol existentes en la provincia desapareciendo como arena en un reloj de arena ante la observación de los productores estadounidenses.
Y recordaría a los estadounidenses que los políticos canadienses no odian la industria del alcohol estadounidense. Solo quieren que Trump respete el acuerdo comercial que firmó con Canadá en 2020, al que una vez llamó “el acuerdo comercial más grande, más significativo, moderno y equilibrado de la historia”.
¿Qué viene después?
Los nuevos aranceles del 50 por ciento de Trump, si realmente se implementan, causarán estrés financiero a muchas empresas canadienses. Pero al igual que con sus rondas anteriores de aranceles, esta nueva ronda será pagada en su mayor parte por los consumidores estadounidenses a través de precios más altos, lo que alimentará aún más la inflación estadounidense. También es probable que enfrente desafíos legales en los tribunales estadounidenses.
Siempre es difícil predecir los próximos movimientos de Trump. Cambia de opinión repetidamente y constantemente “caga”. ¿Son sus últimos aranceles realmente una respuesta a las prácticas comerciales de Canadá, o simplemente quiere distraer a los votantes estadounidenses de las crecientes bajas y costos de su fallida guerra con Irán?
Es poco probable que el comercio transfronterizo vuelva pronto a la normalidad anterior a Trump. Pero si de alguna manera lo hace, será algo que beberán los consumidores canadienses y estadounidenses.
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