El paño sagrado en el centro de la peregrinación Hajj

Mientras los musulmanes se reúnen para la peregrinación anual Hajj en La Meca, Arabia Saudita, rodearán la “Kaaba”, un cubo negro cubierto con una tela bordada en oro. Un tejido ceremonial, conocido como ‘kiswa’, cubre la Kaaba, alrededor de la cual los musulmanes caminarán siete veces en un ritual conocido como ‘tawaf’. Es el acto central de la peregrinación anual.

La Kaaba en sí es una estructura aproximadamente cúbica de granito gris de unos 43 pies de altura, que los musulmanes creen que fue establecida por el profeta Abraham (Ibrahim en árabe) y su hijo Ismael como un lugar de culto monoteísta en la antigüedad. La Kaaba está vacía por dentro, sin altar, ídolo o reliquia expuestos.

Sin embargo, es el centro geográfico y espiritual del mundo musulmán. Los musulmanes de todo el mundo se vuelven hacia la Kaaba durante sus cinco oraciones diarias. Kiswah es lo que realmente ven cuando llegan allí.

Como estudioso del Islam, estudio cómo los objetos espirituales transmiten significado a través de generaciones. Para todos los musulmanes, la tela negra que cubre la Kaaba es profundamente sagrada ya que toca el lugar más sagrado del Islam y muchos creen que realiza milagros con un simple toque.

Historia de la Kiswah

La cubierta documentada más antigua, registrada en las crónicas árabes del siglo IX, se atribuye a un rey yemení llamado As’ad Abu Karib, que reinó alrededor del año 400 d.C.

Siglos más tarde se fueron colocando sucesivos revestimientos unos sobre otros. Como resultado, en el siglo VIII, el peso acumulado amenazó con colapsar la estructura.

Al-Mahdi, el califa abasí, una dinastía que gobernó desde Persia hasta España entre los siglos VIII y XIII, hizo la peregrinación en el año 777 d.C. Ordenó que se quitara todo y se reemplazara con un paño cada año. Este ciclo gobernó la práctica durante casi 1300 años.

El color no era negro como hoy. Durante la mayor parte de la historia islámica, la kiswah fue blanca, roja, verde, amarilla o rayada. La tela blanca se originó con tejedores cristianos coptos en el delta del Nilo durante el siglo VII. Los sultanes mamelucos de Egipto, que gobernaron entre 1250 y 1517, preferían la seda de color amarillo azafrán.

La transición al negro sólo se produjo alrededor de 1224 bajo el gobernante islámico en Bagdad. La transformación se ha vuelto tan completa que la mayoría de los musulmanes se sorprenderían al saber que es diferente.

¿De qué está hecha la tela y de dónde viene?

Hoy en día, la kiswa se teje en una fábrica estatal llamada Complejo Rey Abdulaziz en La Meca, en un barrio llamado Umm al-Joud. Utiliza alrededor de 1.500 libras de seda de alta calidad teñida de negro. Aproximadamente 260 libras de hilo de plata pura y chapado en oro están bordados con caligrafía coránica a lo largo de una banda ancha que recorre dos tercios del camino hacia arriba del cubo. Una cortina separada, aún más ornamentada, cubre la puerta.

La historia de la kiswah y la historia de su producción.

Todo el montaje cuesta más de cinco millones de dólares al año, que se financian con cargo a las arcas saudíes; la portada se cambia una vez al año el primer día del calendario islámico. Anteriormente fue reemplazado durante el Hajj.

Pero la kiswa no es sólo un artefacto. Es, y siempre ha sido, un objeto político. Durante unos mil años, el derecho a producir y enviar telas desde El Cairo a La Meca era un símbolo de quién reclamaba autoridad legítima sobre el mundo musulmán.

Los sultanes de Egipto lo enviaron bajo el mando de los mamelucos; Los sultanes otomanos la enviaron desde El Cairo durante cuatro siglos, a partir de 1517. La tela viajaba en una caravana ceremonial acompañada por palanquines vacíos y ricamente vestidos llamados “mahmal”, una especie de trono móvil que anunciaba la protección de las ciudades santas por parte del sultán ausente.

En 1926, cuando el fundador de la Arabia Saudita moderna conquistó La Meca, su milicia religiosa atacó una caravana egipcia en un conflicto conocido como el Incidente de Mahmal.

El fundador de Arabia Saudita acaba de tomar el control de La Meca con la ayuda de una milicia religiosa ferozmente puritana. Cuando los peregrinos egipcios llegaron con una caravana ceremonial, acompañada de música y celebraciones públicas, la milicia consideró que la muestra de respeto era contraria al “verdadero Islam”. Atacaron a los egipcios y mataron a decenas de personas.

El conflicto marcó un cambio más profundo en el centro de gravedad del mundo musulmán. La autoridad y el prestigio religioso, anclados durante mucho tiempo en el cosmopolita El Cairo, se estaban desplazando hacia el corazón árabe, donde el creciente orden saudita reformó La Meca a través de una versión mucho más austera del Islam.

Desde entonces, el Estado saudita produce su propia kiswah.

Cuando la antigua kiswah desciende cada año, los Banu Shayba, una familia que ha cumplido este deber durante generaciones, la cortan en pedazos. Los fragmentos se distribuyen luego como obsequio a jefes de Estado, museos y peregrinos comunes y corrientes que se encuentran en el momento adecuado.

En la creencia musulmana, quien sostiene el fragmento posee algo que conecta el mundo terrenal con el divino.