El balón es redondo y, contrariamente a la opinión de algunos porteros, estuvo bastante bien en este Mundial.

No todos los goles del Mundial son clásicos. A veces, un medio tiro ocurre como resultado de poco más que un error del portero. Y en esas ocasiones, los porteros pueden inclinarse a buscar una excusa.

Durante el torneo de 2026, algunos miembros de lo que jocosamente se conoce como el “sindicato de porteros” señalaron la entrega del balón. Joe Hart, ex portero de Inglaterra y experto en servicios de la BBC, comentó después de un error: “El balón llega a los porteros mucho más rápido de lo que se siente cuando rebota en la pierna.

¿Pero están justificadas sus preocupaciones? La conversación giró hacia John Eric Gough, quien ha estado estudiando la física de los balones de la Copa Mundial durante dos décadas y anteriormente escribió sobre qué esperar del balón Trionda utilizado en la Copa Mundial de la FIFA 2026.

¿Qué predijeron tus pruebas de laboratorio?

Mis colegas de la Universidad de Tsukuba en Japón tomaron un balón de la Copa del Mundo, le hicieron un pequeño agujero, lo pegaron a una barra, le conectaron sensores de fuerza y ​​luego lo colocaron en un túnel de viento para obtener todo tipo de datos aerodinámicos. Me enviaron esos datos para ver lo que sugería el modelado de la trayectoria de la pelota sobre su rendimiento en comparación con sus predecesores.

Lo fundamental para el rendimiento es el flujo de aire alrededor de la pelota y cómo cambia a medida que aumenta la velocidad de la pelota. En el caso del balón Jabulani utilizado en la Copa Mundial de 2010, por ejemplo, este cambio en el flujo de aire se produjo a una velocidad que estaba justo en el medio de los típicos tiros libres y tiros de esquina. Esto creó problemas a los porteros, ya que, como resultado, se movía en el aire de manera impredecible.

Entre los balones de la Copa Mundial recientes que hemos probado, el Trionda tiene la velocidad crítica más baja a la que se produce ese cambio de flujo de aire. Esto nos llevó a anticipar los tiros libres y saques de esquina con un vuelo bastante consistente y constante.

Pasando el balón por el túnel de viento para el Mundial de 2026.

Pero también descubrimos que el coeficiente de resistencia aerodinámica del Trionda era ligeramente mayor que el de sus predecesores, lo que significaba una superficie ligeramente más rugosa. De modo que había un posible compromiso; podría caer unos metros más corto.

¿La experiencia real sobre el terreno ha seguido esas predicciones?

Dependía un poco de las condiciones. Tomemos como ejemplo el partido México-Inglaterra en el Estadio Azteca de la Ciudad de México, que se desarrolló a gran altura.

Esto significaba que la pelota tenía menos resistencia al aire, por lo que en realidad podía llegar más lejos que si fuera golpeada a la misma velocidad en condiciones de menor altitud. También significaba que, dado que las fuerzas laterales, o Magnus, eran proporcionales a la densidad del aire, se curvaría menos.

Durante el partido de Inglaterra contra México, lo que noté, especialmente al principio, fue que muchos de los tiros de Inglaterra tendían a ser un poco largos. Patearían el balón campo abajo en esos primeros 20 minutos y estaría fuera del alcance de sus compañeros.

Sentí que no se adaptaban del todo a la mayor altitud y a la menor densidad del aire.

Algunos cuestionaron el vuelo. ¿Tienen algo de razón?

He oído las quejas del ex portero inglés Joe Hart sobre el balón. Pero no he oído muchos detalles sobre el fondo de esas quejas.

En otras palabras, escuché que la pelota no es su favorita, pero no sé por qué. El científico que hay en mí realmente quiere entrevistar al portero y descubrir: “¿Crees que se está moviendo de forma irregular? ¿O es algo relacionado con la combinación de colores lo que te confunde en el campo?”.

Algunos porteros, como el argelino Luca Zidane, parecieron confundidos por los tiros en vuelo. Bob Kupbens/Icon Sportswire vía Getty Images

Creo que los porteros siempre se quejarán del balón nuevo. Pero el Nike Flight, que se utilizó en la temporada 2024-25 de la Premier League inglesa, tiene un perfil aerodinámico muy similar al del balón de la Copa del Mundo actual. Por lo tanto, es posible que los jugadores que hayan usado esa pelota ya estén algo familiarizados con el movimiento de Trionda.

Hasta donde puedo decir, la pelota parece volar de una manera que no solo predijimos, sino que no parece completamente fuera de contacto con lo que los jugadores verían con otras pelotas.

A medida que avanzaba el Mundial, vi el balón dirigirse hacia los porteros, y es posible que los rojos, azules y verdes que giraban frente a los ojos de los porteros los confundieran.

Se habló de objetivos más a largo plazo. ¿La pelota juega un papel?

Leí que llegan más goles de lejos que en Mundiales anteriores. Pero no sé si podría atribuirlo específicamente al balón.

Es posible, por supuesto. Pero realmente tendría que ver cuál es el número real y cuál es el aumento porcentual porque, para un deporte como el fútbol, ​​donde sólo se obtienen dos o tres goles por partido, el tamaño de la muestra es muy pequeño.

Sin duda, esa sería una pregunta de investigación muy interesante. Pero no creo que el balón por sí solo pueda atribuirse a estos goles de larga distancia.

En general, ¿cómo se desempeñó esta pelota?

Creo que la pelota estuvo bien. Es un balón atractivo, con los colores de la versión original que representan a los tres países anfitriones, todos los cuales fueron eliminados del torneo, así que desafortunadamente eso no les trajo mucha suerte.