El gobierno canadiense acaba de reintroducir la tan esperada legislación sobre agua potable de las Primeras Naciones, presentando el proyecto de ley C-37 a la Cámara de los Comunes en junio.
La propuesta Ley de Agua Limpia de las Primeras Naciones reemplaza el proyecto de ley C-61, un proyecto de ley histórico que se desarrolló con las Primeras Naciones pero que finalmente murió cuando el Parlamento suspendió la sesión a principios de 2025.
El antiguo proyecto de ley C-61 fue producto de un codesarrollo significativo, moldeado por años de compromiso basado en el reconocimiento de los derechos de las Primeras Naciones. Afirmó específicamente el acceso al agua potable limpia y segura como un derecho humano y reflejó un enfoque de colaboración entre las Primeras Naciones y el gobierno federal.
En cambio, el proyecto de ley C-37 es un posible paso atrás. En su forma actual, debilitaría disposiciones legales clave, particularmente aquellas relacionadas con los derechos y la gobernanza.
La ley reintroducida se produce después de más de un año de retrasos y creciente presión por parte de los líderes de las Primeras Naciones. La ley ha sido prometida varias veces, pero se ha retrasado.
Para muchas Primeras Naciones, las nuevas leyes son bienvenidas, pero las diferencias entre el antiguo proyecto de ley C-61 y el proyecto de ley C-37 están causando seria preocupación. La demora en la aprobación de la legislación también ha generado preocupación en todas las Primeras Naciones, particularmente en Ontario, donde muchas comunidades continúan enfrentando problemas urgentes con el agua.
lengua debilitada
Uno de los cambios más significativos es el cambio en la forma en que se enmarca el derecho al agua. La nueva ley elimina y suaviza el lenguaje sin reconocer un derecho humano claro al agua.
En contraste, el Proyecto de Ley C-61 reconoció y afirmó explícitamente que el agua potable limpia y segura es un derecho humano. En cambio, el proyecto de ley C-37 encuadra esto como un objetivo político relacionado con la “realización progresiva” de ese derecho. La Asamblea General de las Naciones Unidas ha reconocido el acceso al agua potable y al saneamiento como un derecho humano. Canadá apoyó la resolución.
Los líderes de las Primeras Naciones también han expresado su preocupación por lo que el cambio indica de manera más amplia para los derechos indígenas. La Asamblea de Jefes de las Primeras Naciones describió la nueva ley como una desviación preocupante del reconocimiento explícito de los derechos de las Primeras Naciones.
Consulta insuficiente
La Jefa Nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, Cindy Woodhouse Nepinak, habla durante la Cumbre de Reconciliación Económica Canadá 2020 en Ottawa, el 14 de abril de 2026. LA PRENSA CANADIENSE/Keito Newman
Las preocupaciones indígenas se extienden más allá del lenguaje de la ley y abarcan la cuestión más amplia de la autoridad para tomar decisiones.
Las versiones anteriores de la ley incluían disposiciones más estrictas sobre el consentimiento y la gobernanza de las Primeras Naciones, en consonancia con el principio de consentimiento libre, previo e informado descrito en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas.
La nueva ley debilita las disposiciones de codesarrollo, basándose en cambio en un lenguaje no vinculante y creando más incertidumbre sobre cómo funcionará en la práctica la jurisdicción de las Primeras Naciones.
El proceso legislativo en sí también es una preocupación importante. El proyecto de ley C-61 se desarrolló mediante el compromiso y la colaboración continuos. Por el contrario, el proyecto de ley C-37 se presentó sin consultas ni aportaciones adecuadas de las Primeras Naciones.
Los líderes indígenas han expresado su frustración porque se realizaron cambios clave sin una consulta adecuada, cuestionando si el gobierno federal está cumpliendo con sus obligaciones de colaborar con las Primeras Naciones en la legislación que los afecta directamente.
Algunos líderes de las Primeras Naciones dicen que la nueva ley refleja la actitud más amplia del gobierno hacia las consultas de “tómalo o déjalo”. El proceso señala un enfoque que consistentemente ha dejado a las Primeras Naciones sin un lugar en la mesa de toma de decisiones, socavando la confianza ganada a través del proceso de codesarrollo.
Incluso cuando los líderes indígenas han expresado un optimismo cauteloso, a menudo va acompañado de preocupaciones de que la ley no va lo suficientemente lejos. Si bien la legislación puede verse como un “paso significativo”, requiere una redacción más estricta para proteger a las Primeras Naciones.
Una crisis hídrica arraigada
Estos debates legislativos tienen lugar en el contexto de una crisis hídrica actual y profundamente arraigada. En todo Canadá, docenas de comunidades de las Primeras Naciones siguen bajo advertencias de agua potable a largo plazo.
A pesar del progreso en la eliminación de consejos durante la última década, siguen surgiendo nuevos consejos y muchas comunidades enfrentan largas esperas para una resolución. En Ontario, la situación es particularmente urgente. La provincia tiene el mayor número de avisos a largo plazo y muchas comunidades han vivido con agua contaminada durante décadas.
Kiivetinoong MPP Sol Mamakwa contiene agua recolectada de la Primera Nación Neskantaga durante una manifestación en la Legislatura de Ontario en Toronto en noviembre de 2020. PRENSA CANADIENSE/Carlos Osorio
El asesoramiento a largo plazo es sólo una parte de un problema más amplio de inseguridad hídrica determinado por brechas de gobernanza, desigualdades de financiación e infraestructura deficiente. Hasta ahora, los compromisos políticos no se han traducido en soluciones permanentes.
La demora en reintroducir la ley no ha hecho más que aumentar estas preocupaciones. Se necesita una acción urgente; los retrasos y una legislación debilitada ponen a las comunidades en riesgo.
Al mismo tiempo, la legislación por sí sola no es suficiente. Si bien la inversión en infraestructura es esencial, sin marcos de gobernanza sólidos y una rendición de cuentas clara, es poco probable que genere un cambio duradero. Para lograr avances significativos es necesario armonizar la financiación, la legislación y los sistemas de gobernanza liderados por las Primeras Naciones.
Fortalecimiento de la legislación
El proyecto de ley C-37 presenta una oportunidad para avanzar, pero también destaca los desafíos de traducir los compromisos en acción. En su estado actual, el proyecto de ley se basa en trabajos anteriores, al tiempo que se retira de algunas obligaciones más fuertes que surgieron a través del desarrollo conjunto.
Se necesita una comunicación clara por parte del gobierno federal sobre por qué se realizaron ciertos cambios al Proyecto de Ley C-61 en la introducción del Proyecto de Ley C-37 y por qué tomó tanto tiempo reintroducir el proyecto de ley. A través del proceso parlamentario, habrá una oportunidad para seguir mejorando la legislación.
La pregunta es si el gobierno federal utilizará el proceso parlamentario para fortalecer la legislación en asociación con las Primeras Naciones. Un requisito mínimo es volver a un lenguaje más fuerte de reconocimiento y afirmación del derecho humano al agua.
Para las comunidades que aún viven bajo advertencias de agua potable a largo plazo, particularmente en Ontario, hay poco margen para más demoras. El agua potable segura y limpia no es una aspiración, es un derecho humano. Las Primeras Naciones han esperado demasiado. Eso es suficiente.
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