El entorno digital ya forma parte de nuestras vidas: nuestras rutinas, nuestros hábitos, nuestra forma de relacionarnos… Y eso incluye a niños y adolescentes. Pero si bien ofrece muchas oportunidades para el desarrollo de los menores, no está exento de riesgos.
El informe del Ministerio del Interior sobre la ciberdelincuencia en España arroja datos inquietantes. Las amenazas y las coacciones son los delitos online que más afectaron a los menores en 2024 (1.606 victimizaciones). Además, los datos sobre violencia sexual online también son elevados (1.078 victimizaciones). Sólo durante ese año, el 84,2% de todos los delitos sexuales en Internet fueron cometidos contra niñas, niños y adolescentes. Esto convierte a la infancia y la adolescencia -especialmente las niñas- en el grupo más afectado por este tipo de delitos.
Sin embargo, estas cifras sólo reflejan una parte del problema, ya que se estima que muchos casos no se denuncian. Otros estudios han intentado estimar la prevalencia de la violencia online que sufren los niños en España y las cifras son alarmantes.
En un reciente estudio de prevalencia realizado por el Ministerio de la Juventud y la Infancia, el 25% de las personas encuestadas indicaron haber sufrido algún tipo de violencia en línea durante su infancia. Los principales autores identificados son un matrimonio (27,9%) y personas desconocidas, tanto mayores de edad (26,3%) como menores de edad (23,9%).
La mayoría de los casos no se reportan
La mitad de las personas consultadas dijeron no hacer nada después de ser víctima de violencia digital. Sólo el 31,3% contó a alguien y el 9,7% denunció la situación. En este sentido, también existen diferencias de género, ya que los hombres reportaron más que las mujeres.
Respecto a la violencia sexual durante la adolescencia, un estudio publicado en 2024 en la Universidad de Barcelona identificó la victimización electrónica como la forma más común. Afectó al 12% de la muestra y nuevamente afectó particularmente a las niñas. Este mismo equipo de investigación, en colaboración con la Fundación Save the Children, realizó un estudio de seguimiento sobre la victimización sexual en línea que incluía múltiples formas de violencia. En él, el 98% de las niñas y niños encuestados afirmaron haber sufrido algo durante su infancia o adolescencia.
Protégelos sin desterrarlos
En definitiva, los datos de que disponemos muestran claramente que el entorno digital representa un nuevo espacio en el que se llevan a cabo diversos tipos de violencia contra los niños. Sin embargo, la falta de consenso a la hora de definir qué se considera violencia digital y las diferencias metodológicas entre los estudios dificultan descubrir la verdadera dimensión del problema.
En cualquier caso, reducir el debate al riesgo sería un error. El ecosistema digital también favorece el derecho a la educación, la identidad, la cultura, el ocio, el juego, el mantenimiento de las relaciones familiares, la libertad de expresión, el acceso a la información, la audición y la participación social y política, entre otros. Todo esto es necesario para el bienestar y desarrollo integral de los niños.
El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas abordó este tema a través de la Observación General no. 25 sobre los derechos de la niñez en relación con el entorno digital, documento de referencia para el desarrollo de políticas públicas en esta materia.
Por tanto, el desafío es encontrar un equilibrio entre proteger a los niños de la violencia digital sin violar sus derechos. Porque echarlos del mundo digital no es una solución proporcionada ni eficaz.
¿Qué hace la ley para protegerlos?
El sistema jurídico español está intentando adaptarse a esta realidad cambiante para proteger a los niños de la violencia digital. Sin embargo, la regulación se retrasa.
En 2021 se aprobó la Ley Orgánica para la protección integral de la niñez frente a la violencia, con un fuerte propósito preventivo, que especifica que el entorno digital debe ser seguro para los niños. Se centra en concienciar y formar a niños, familias y profesionales.
Además, se aprobó un proyecto de ley orgánica para la protección de los menores en el entorno digital, que podría representar un paso importante en la promoción de medidas efectivas que protejan los derechos de la infancia. Este texto refuerza la necesidad de formación, modifica algunos tipos penales del Código Penal y establece obligaciones para que las empresas tecnológicas diseñen sus productos de una forma más segura.
Sin embargo, también se propone aumentar la edad para dar el consentimiento para el tratamiento de datos personales de 14 a 16 años. Esto significaría elevar la edad de acceso a las redes sociales. En este sentido, sabemos que aunque actualmente la edad mínima de acceso es 14 años, muchos niños y niñas más jóvenes están accediendo a contenidos y espacios en línea que son inapropiados porque no existen mecanismos efectivos de verificación de la edad. ¿Aumentar la edad de acceso a las redes sociales acabará con el problema?
Cuándo acceder y cómo realizar el seguimiento
Probablemente no se trate sólo de a qué edad los niños y las niñas pueden acceder a determinados espacios digitales, sino también a qué tipo de entornos acceden y cómo apoyar ese acceso. Las oportunidades y riesgos del ecosistema digital varían en función de la edad y el nivel de madurez, por lo que la adquisición de habilidades y autonomía debe realizarse de forma paulatina.
Desde la perspectiva de los derechos de la infancia, las medidas establecidas deben ser efectivas, necesarias y proporcionadas. Las prohibiciones por sí solas no siempre garantizan una mayor seguridad y pueden limitar el ejercicio de los derechos humanos.
Por ello, antes de introducir nuevas restricciones, conviene evaluar el interés superior de los niños, así como el impacto y la eficacia real de las medidas implementadas. El desafío es construir entornos digitales más seguros para que los niños aprendan, participen y se desarrollen.
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