Las mujeres jóvenes se identifican como menos heterosexuales; hombres jóvenes, no tanto

Las mujeres jóvenes se están alejando de la heterosexualidad exclusiva más rápidamente que los hombres jóvenes.

En una encuesta reciente, Gallup encontró que la identificación LGBTQ+ se ha más que duplicado desde 2012, con tasas particularmente altas entre las mujeres de la Generación Z, o las nacidas entre 1997 y 2012. En 2023, el 28,5% de las mujeres de la Generación Z se identificaron como LGBTK+, en comparación con el 10,6% de los hombres de la Generación Z.

Como investigadores que estudiamos la sexualidad, el género y la juventud, nosotros, junto con nuestra ex colega Sarah R. Yang, hemos estado rastreando estos patrones en nuestro laboratorio de investigación sobre la sexualidad humana desde 2011. La tendencia nacional coincide con lo que nuestro equipo interdisciplinario, que incluye psicología, trabajo social y estudios de género, ha documentado durante una década.

Nuestro último estudio preguntó si las mujeres y los hombres jóvenes cambian de manera similar en tres medidas de orientación sexual: atractivo sexual, o a quién ven como pareja sexual; comportamiento sexual, o quiénes son realmente sus contactos o parejas sexuales; y la autoidentificación, o cómo etiquetan su sexualidad. Nuestros hallazgos sugieren que no lo son. En nuestro análisis, esta brecha de género no se trata solo de quién dice tener una identidad LGBTQ+; también se trata de cómo están cambiando los límites de la heterosexualidad.

Las mujeres se alejan de la heterosexualidad exclusiva

La identidad es sólo una parte de la orientación sexual. Las personas también difieren en quién les atrae y con quién tienen relaciones sexuales.

En el estudio que se está revisando actualmente, nuestro equipo examinó 15 años de respuestas de más de 10,000 estudiantes de universidades públicas del estado de Nueva York entre 2011 y 2026. También analizamos más de 700 respuestas abiertas de 2024 y 2025 en las que la misma población estudiantil explicó por qué eligieron su identidad sexual.

Nuestra investigación encontró que a lo largo de 15 años, las mujeres jóvenes tienen cada vez menos probabilidades de reportar sentirse atraídas exclusivamente por el sexo opuesto. En 2011, alrededor del 22% de las estudiantes universitarias reportaron atracción por no hombres; para 2026, esa cifra habrá aumentado hasta cerca del 50%. Un movimiento similar surgió en el comportamiento y la identidad sexual: la proporción de mujeres que dijeron que no tenían parejas sexuales exclusivamente masculinas aumentó del 8% al 35%, mientras que la proporción de mujeres que se identificaron como algo distinto a exclusivamente heterosexual aumentó del 18% al 44%. Estas tendencias fueron en gran medida consistentes entre los grupos raciales.

En nuestra encuesta, los estudiantes calificaron el atractivo sexual en una escala que va desde la atracción exclusivamente hacia el sexo opuesto (las mujeres sólo se sienten atraídas por los hombres; los hombres sólo se sienten atraídos por las mujeres) hasta la atracción exclusivamente hacia personas del mismo sexo (las mujeres sólo se sienten atraídas por las mujeres; los hombres sólo se sienten atraídos por los hombres). Para las mujeres jóvenes, el cambio no fue en gran medida de una atracción exclusiva por los hombres a una atracción exclusiva por las mujeres. En cambio, las respuestas de las mujeres abarcaron toda la gama desde mayormente atraídas por los hombres hasta mayoritariamente atraídas por las mujeres. El mayor cambio es la disminución del atractivo exclusivo para los hombres.

Los jóvenes apenas se movían

Los hombres jóvenes no mostraron cambios comparables a largo plazo y, en cambio, permanecieron concentrados en una heterosexualidad exclusiva; cualquier desviación de él era limitada y menos sostenible. La proporción de estudiantes varones que reportaron atracción no femenina se mantuvo casi sin cambios: alrededor del 14% en 2011 y el 13% en 2026. Esta falta de movimiento también se observa en el comportamiento y la identidad.

Entre los estudiantes que se identificaron como algo distinto de exclusivamente heterosexuales, los estudiantes varones tenían más probabilidades de reportar identidades exclusivamente homosexuales que las estudiantes de reportar identidades exclusivamente lesbianas. Esto está en línea con las normas de género que dejan a los hombres menos espacio para la ambigüedad sexual y clasifican el deseo masculino en totalmente heterosexual o totalmente gay.

La pandemia no inició la tendencia

Investigadores y periodistas han sugerido que los confinamientos de la era Covid han cambiado las condiciones para explorar la sexualidad y el género: la vida social se ha trasladado a Internet, las citas se han detenido y algunas personas han tenido más tiempo para pensar, conectarse en línea y experimentar lejos del control de sus pares.

Nuestra investigación muestra un cambio en la era de la pandemia. Alrededor de 2020, más mujeres informaron sentirse atraídas por otras personas que solo por los hombres, un cambio que se estabilizó poco después de 2023. Pero el bloqueo por COVID-19 no creó una tendencia más amplia. Entre las mujeres, el alejamiento de la heterosexualidad exclusiva ya era visible antes de 2020 y ha continuado por el mismo camino general desde entonces.

Por el contrario, no hubo un movimiento estable y duradero entre los hombres que se alejara de la heterosexualidad exclusiva. Los cambios que observamos se concentraron más o menos en torno a la pandemia y los años que siguieron inmediatamente.

Por qué el terreno ha cambiado para las mujeres

Para entender por qué estos cambios son importantes, consideremos lo que la escritora feminista Adrienne Rich argumentó hace más de cuatro décadas: la heterosexualidad nunca ha descrito simplemente a quién quiere alguien. Como expectativa social, ayudó a definir a mujeres y hombres como complementarios pero desiguales. Otorga a los hombres mayor autoridad y estatus social, alienta a las mujeres a organizar su atención, cuidado y futuro en torno a los hombres, y hace que ese arreglo parezca normal, natural e incluso romántico. Como norma, también estigmatiza a quienes no cumplen.

Durante el siglo pasado, los movimientos feministas han ampliado el acceso de las mujeres a la educación, el trabajo remunerado, los derechos políticos, la anticoncepción, el divorcio y otras protecciones legales. Esos cambios hicieron que la vida adulta fuera del matrimonio heterosexual fuera más fácil de imaginar y, para algunos, más fácil de seguir. Aunque los académicos argumentan que este progreso ha sido desigual y, en algunas áreas, estancado, las mujeres hoy enfrentan una gama más amplia de futuros posibles: profesionales, en pareja, sin hijos, queer, bisexuales, activistas, cuidadoras o una combinación de ambos.

Al mismo tiempo, la visibilidad LGBTQ+, el matrimonio entre personas del mismo sexo, las comunidades queer en línea, la expansión del lenguaje sobre sexualidad y género y el movimiento #MeToo han desafiado la idea de que las parejas heterosexuales deberían ser el centro incuestionable de la vida de las mujeres.

La gente ondea una bandera arcoíris desde una ventana durante la Marcha del Orgullo en Nueva York de 2026. Noam Galai/Getty Images Para los hombres, la heterosexualidad define la masculinidad

Durante décadas han existido esfuerzos similares para reimaginar la masculinidad, pero han tenido menos alcance cultural y no han aflojado en el mismo grado la dependencia de la masculinidad en la heterosexualidad. Para muchos, la masculinidad todavía está asociada con el dominio heterosexual, la confianza sexual con las mujeres y el distanciamiento de cualquier cosa considerada gay o femenina.

La heterosexualidad también sigue ofreciendo a los hombres ventajas en las relaciones, incluida la autoridad, los derechos sexuales y una libertad desigual en las tareas domésticas.

Los avances feministas han suavizado las suposiciones de que hombres y mujeres se complementan naturalmente a través de relaciones heterosexuales. A medida que el género se vuelve menos vinculado a la heterosexualidad, el matrimonio y la familia, algunas personas han encontrado un espacio para explorar. Otros respondieron intentando restaurar puntos de vista más tradicionales sobre la masculinidad, la feminidad y los roles heterosexuales.

Eso puede explicar por qué los argumentos públicos sobre lo que los adultos jóvenes deberían querer (sobre las citas, el sexo, el matrimonio, la familia y la identidad) a menudo regresan al género.

Mientras que algunos adultos jóvenes adoptan autodescripciones queer, pansexual, no binaria o fluida, otros recurren a ideales que reclaman roles tradicionales: la feminidad de la “esposa comerciante”, que considera las tareas del hogar y la respetabilidad como aspiraciones; Consejos de citas con “energía femenina” que valora la suavidad, la receptividad y dejar que la pareja lidere; la dominación masculina promovida en toda la manosfera; o afirma que hombres y mujeres son naturalmente aptos para roles opuestos. Estos intentos de restaurar los roles de género tradicionales brindan certeza a medida que se debilitan las expectativas que vinculan el género, la sexualidad, las relaciones y la edad adulta.

Nuestros hallazgos no se refieren sólo a que los jóvenes se vuelven menos heterosexuales o que las mujeres jóvenes se vuelven más queer. Más bien, creemos que apoyan la idea de que es posible que la heterosexualidad ya no organice el género exactamente de la misma manera para mujeres y hombres. Para las mujeres jóvenes, sus límites parecen más permeables. Para los hombres jóvenes, la heterosexualidad sigue ligada a la masculinidad, el estatus y el reconocimiento social.

Nuestra investigación examinó a adultos jóvenes en una etapa crucial de sus vidas, cuando comienzan a descubrir quiénes son y qué quieren. Pero esas identidades se están formando en un mundo social cambiante, moldeado por una creciente identificación LGBTQ+, una reacción política contra los derechos LGBTQ+ y expectativas cambiantes sobre las citas y la vida familiar.

La pregunta más importante es qué sucede cuando estos adultos jóvenes navegan por diferentes relaciones con el género y la heterosexualidad más allá de la universidad. Esas relaciones darán forma y darán forma a las citas, las familias, los lugares de trabajo, la política y la ley. También enfrentarán expectativas de lo que mujeres y hombres deberían querer, con todas las presiones, reacciones violentas, vigilancia y resistencia que las acompañan.

En nuestro análisis, la brecha entre mujeres y hombres puede persistir a menos que la masculinidad misma se vuelva menos dependiente de la dominación, el control y la heterosexualidad obligatoria.