Para los habitantes de las ciudades europeas (con su tráfico enredado, viejos edificios con corrientes de aire, servicios públicos chirriantes e inviernos grises) es fácil ver el atractivo de mudarse a una nueva metrópolis de alta tecnología.
Ingrese a Dunia Cyber City, una nueva zona económica especial en Zanzíbar que tiene como objetivo atraer trabajadores tecnológicos (reales y virtuales) y empresas con sus bajos impuestos. Respaldado por el ex director ejecutivo de Apple, Florian Fournier, y el gobierno de Zanzíbar, el desarrollo propuesto está inspirado en los llamados estados de red (micronaciones o ciudades-estado autónomas y financiadas digitalmente) y tiene como objetivo reunir a personas con ideas afines para centrarse en la experimentación tecnológica y las criptomonedas.
Mientras tanto, Arabia Saudita redujo recientemente su masivo y controvertido experimento de ciudad inteligente. La línea está concebida como una metrópoli para hasta 9 millones de personas que se extiende en línea recta a lo largo de 170 kilómetros a través del desierto y las montañas.
Concepto de línea. NEOM
Aunque estos proyectos, e intentos similares del pasado, como el Songdo de Corea del Sur, difieren en alcance y ambición, un elemento que los une es la creencia de que la aplicación de tecnología –cuanto más, mejor– es la clave para las ciudades del futuro.
Este no es un problema menor, ya que las ciudades del mundo son su futuro: el 55% de la población mundial vive actualmente en una ciudad, y se espera que esa cifra aumente al 68% para 2050.
Los centros urbanos representan una proporción cada vez mayor del PIB mundial y son motores de innovación y creatividad. Pero también están plagados de problemas de calidad de vida relacionados con la delincuencia, la contaminación y la desigualdad de ingresos, así como con la falta de cohesión social. Cuestiones globales como el cambio climático y la migración –tanto nacionales como internacionales– también cobran gran importancia.
Para algunos formuladores de políticas, recurrir a la tecnología y convertir sus ciudades en “ciudades inteligentes” puede resolver sus problemas. Pero la experiencia y la investigación muestran que este enfoque no es una solución universal.
¿Qué es una ciudad inteligente?
Uno de los problemas de las ciudades inteligentes es que el concepto es vago y mal definido. La lista de ciudades del mundo que se consideran inteligentes –desde San Diego hasta Tel Aviv, Kochi y Bogotá– es un testimonio de cuán diversa es la etiqueta.
Sería útil una definición más unificada, basada en una gobernanza responsable en lugar de en la tecnología más avanzada. Los proyectos fronterizos de ciudades inteligentes, como Dunia y The Line, han fracasado en cuestiones fundamentales de gobernanza como la legitimidad, la inclusión, la rendición de cuentas, los derechos y los resultados a largo plazo.
La tecnología no es sinónimo de sustento
Al calcular nuestro Índice anual de Ciudades en Movimiento (CIMI) de Ciudades Sostenibles y Habitables, descubrimos que las ciudades con una puntuación alta en tecnología no necesariamente tienen un buen desempeño en otras áreas o en la clasificación general.
CIMI clasifica a casi 200 ciudades globales según nueve criterios, incluida la tecnología. Para la puntuación tecnológica medimos factores como el porcentaje de población cubierta por redes 4G y 5G, los hogares con acceso a Internet y el número de teléfonos móviles por cada 100 habitantes.
En CIMI 2025, es interesante observar que ninguno de los cinco primeros en tecnología (Hong Kong, Dubai, Singapur, Abu Dhabi y Seúl) apareció entre los cinco primeros de la clasificación general. De hecho, estaban prácticamente ausentes de las ciudades líderes en las otras ocho dimensiones: capital humano, cohesión social, economía, gobernanza, medio ambiente, movilidad y transporte, planificación urbana y perfil internacional, e incluso en la economía.
En la clasificación general, los cinco primeros lugares fueron Londres, Nueva York, París, Tokio y Berlín. Sí, estas son ciudades con tráfico intenso y edificios con corrientes de aire, pero también albergan una variedad de talentos globales, instituciones culturales y una relativa estabilidad política. Otro grupo de ciudades –lugares como Ámsterdam, Copenhague y Zurich– no sólo obtienen una buena clasificación en general, sino que también muestran un enfoque equilibrado en las diferentes dimensiones urbanas.
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Gobernanza inteligente, no ciudades inteligentes
Está claro que la tecnología no es suficiente para hacer que una ciudad sea habitable o sostenible. Nuestra investigación ha demostrado que en lugar de centrarse en las ciudades inteligentes, la atención debería centrarse en la gobernanza inteligente. Esto requiere:
Pensamiento estratégico. Políticas holísticas y de largo plazo que incluyan factores como la sostenibilidad y la cohesión social. Un diagnóstico objetivo de las debilidades reales de la ciudad es fundamental antes de embarcarse en proyectos de marketing de ciudad inteligente.
Ver más allá de la tecnología. La tecnología es un medio, no un fin. Los edificios inteligentes, por ejemplo, tienen poco impacto si todo lo que los rodea es decididamente poco inteligente. El enfoque debe ser amplio y centrado en la solución del problema.
Un enfoque local creativo. Cada ciudad es única y hay varias respuestas que funcionan para todos. Importar una solución de planificación desde, por ejemplo, Estados Unidos puede no funcionar en otros contextos. Los formuladores de políticas no sólo deben aprender las mejores prácticas de otras ciudades, sino que también deben adaptarlas a sus propias realidades.
Cooperación. Se necesita un pueblo para crear una ciudad. La colaboración de las partes interesadas es clave. Las alianzas público-privadas pueden ser particularmente efectivas para lograr que se hagan cosas en las ciudades y también pueden ayudar a acabar con mentalidades ocultas que no responden a las necesidades de los ciudadanos.
Una mentalidad centrada en las personas. Cualquier solución debe resolver un problema real al que se enfrentan los residentes, ofreciéndoles valor. De lo contrario, las iniciativas pueden fracasar y crear una reacción negativa al cambio.
Innovación para resolver grandes desafíos. Los formuladores de políticas deberán considerar los principales desafíos que enfrenta el mundo, desde el cambio climático hasta la migración, y planificar cómo afectará esto a su ciudad. Estos problemas globales tienen impacto local en diversos grados.
La ventaja de la gestión inteligente es que fomenta el desarrollo económico, social y ambiental sostenible de una manera que otros enfoques de gestión fracasan.
Dunia Cyber City y The Line prometen utopías tecnológicas, pero las ciudades más habitables no están diseñadas sobre lienzos en blanco por visionarios tecnológicos. Evolucionaron a lo largo de décadas de gestión desordenada e incremental que ponía a las personas en primer lugar. Es un plan del que aprender.
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