En 1994, la última vez que los estadios estadounidenses albergaron la Copa del Mundo, la entrada promedio costaba 58 dólares. La entrada más cara para la final se puede conseguir por 475 dólares.
Ajustado a la inflación, eso sería $131 y $1,069, respectivamente, a los precios actuales. Han pasado 22 años y las cosas se han vuelto mucho más caras.
Para el torneo, que comenzará el 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca de México, los precios promedio de las entradas rondaron los 1.300 dólares. Las entradas más baratas para la final cuestan la friolera de 10.000 dólares, y los mejores asientos cuestan aún más.
Eso representa un aumento ajustado a la inflación en el precio promedio de las entradas de alrededor del 1.000% entre las dos veces que Estados Unidos fue anfitrión o coanfitrión del evento. Como punto de referencia para la comparación, durante ese período, el ingreso medio de los hogares en EE.UU., ajustado a la inflación, aumentó sólo un 32%.
¿Pero es el precio de las entradas el verdadero problema del Mundial? Como economista del fútbol y copresentador del podcast Soccernomics, es una pregunta que he reflexionado durante mucho tiempo. Y un análisis económico puede arrojar algo de luz sobre lo que ha llevado a tarifas tan asombrosas, si están justificadas y por qué muchos las consideran injustas.
Para empezar, hagamos un experimento mental. Los tres países anfitriones de la Copa Mundial –Canadá, México y Estados Unidos– albergan aproximadamente 200.000 personas con un patrimonio neto ultraalto, aquellos con una riqueza superior a los 30 millones de dólares. Si ese grupo de élite incluyera a 82.500 aficionados al fútbol dispuestos a pagar 300.000 dólares por una entrada para llenar el estadio MetLife de Nueva Jersey para la final, eso representaría un pago para la FIFA de cerca de 25.000 millones de dólares. Y no es un precio elevado: las entradas para la final fueron mucho más caras.
Ahora bien, si la FIFA prometiera que todo ese dinero se destinaría a buenas causas (por ejemplo, erradicar la malaria o garantizar que los niños pobres tengan acceso a equipos y programas de fútbol de última generación), ¿a alguien realmente le importaría que fuera a costa de hacer que las entradas fueran asequibles para todos?
El problema es que la FIFA no promete tal cosa. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, afirmó que todo el dinero recaudado “vuelve al juego”. Pero dada la reputación de los órganos rectores de realizar transacciones financieras turbias, hay razones para pensar que gran parte del dinero nunca será contabilizado adecuadamente.
El punto clave es este: los altos precios de los billetes no son el problema en sí mismos; es el contexto en el que se venden.
El diablo en los precios dinámicos
Ese contexto incluye al menos tres elementos que los críticos han encontrado particularmente ofensivos.
En primer lugar, está lo mismo que es la pesadilla de los amantes de la música y los viajeros frecuentes: los precios dinámicos.
El término económico para tal política es “discriminación de precios”. Esto significa que a las personas se les cobra según su disposición a pagar, no según el costo de entregar un bien o servicio.
La fijación de precios dinámica es simplemente un algoritmo creado para lograr esto mediante el uso del poder de mercado. Si bien no es ilegal, el anuncio de una investigación por parte de los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey sugiere que la FIFA podría tener algunos problemas legales en el futuro.
Los precios dinámicos han elevado el costo de algunas entradas para la final a más de 2 millones de dólares. Maximilian Haupt/Image Alliance vía Getty Images
En segundo lugar, el olor a corrupción que rodea a la FIFA nunca desaparece.
Los procesamientos de altos funcionarios del fútbol en 2015 revelaron el alcance de la corrupción relacionada con la venta de derechos de transmisión. Una declaración reciente de figuras destacadas del mundo de la administración del fútbol sugiere que las cosas han empeorado desde entonces.
Cuando se trata de ingresos por entradas, ¿a dónde va todo el dinero? La mayor parte, de una forma u otra, regresa a las asociaciones nacionales de fútbol que componen la FIFA.
Cómo lo usan depende de su honestidad. Idealmente, el dinero se destina a invertir en el desarrollo de los ciudadanos, pero en muchos casos, parece haber poco que mostrar de la generosidad de la FIFA. Figuras notorias como Jack Warner de Trinidad y Tobago y Chuck Blazer de Estados Unidos -conocido como “Mr. 10%” por la tajada que recibió por hacer negocios con él- son sólo los ejemplos más atroces.
La FIFA ha sido acusada de hacer poco o nada para investigar dónde termina el dinero que distribuye. Creo que un poco de luz solar sería un excelente desinfectante.
Los fanáticos se tapan la nariz… hasta cierto punto
La tercera cuestión, relacionada con la corrupción, se refiere a la identidad de los países anfitriones.
Rusia fue sede en 2018 a pesar de invadir el territorio soberano de otro miembro de la FIFA cuatro años antes. A Qatar se le permitió ser anfitrión en 2022 a pesar de la evidencia de abusos contra los derechos humanos. Ahora tenemos el extraño espectáculo de que la Copa del Mundo se celebre en un país con un líder que ha amenazado con anexarse al otro país anfitrión y ha iniciado una guerra contra una de las naciones participantes.
Hay una larga historia de aficionados que miran más allá de las realidades políticas para disfrutar del fútbol, pero existen límites para los aficionados. Las Copas Mundiales no sólo aumentan las arcas de la FIFA; Proporcionan un sustento diplomático y económico a los países anfitriones, algo que muchos ven como un “lavado deportivo” cuando dichos anfitriones han cambiado de reputación.
De modo que los aficionados tienen verdaderas razones para resentirse por la forma en que la FIFA organiza la Copa del Mundo, tanto política como comercialmente.
Pero en un mundo ideal, ¿los precios de los billetes deberían ser baratos? Los economistas suelen tener una respuesta complaciente a esto: el precio debe determinarse en función de lo que soportará el mercado. La Copa del Mundo es popular, las entradas son escasas, por lo que, por supuesto, deberían ser caras.
En mi opinión, esto es demasiado simplista. Un supuesto económico básico es que los precios deben reflejar los costos adicionales de proporcionar el servicio, o “costo marginal” en la jerga económica. Y en este caso, el coste marginal de cada billete es pequeño: ni siquiera hay grandes costes que cubrir, lo que a menudo justifica el precio más alto.
El hecho de que limitar las tarifas conduciría a una sobreventa, creando ganancias increíbles para cualquiera que tuviera la suerte de conseguir un billete racionado, no cambia el principio. Más bien, simplemente muestra que hay un problema.
La crisis global de la accesibilidad al fútbol
La respuesta obvia de la FIFA al problema de la racionalización es habilitar un sistema que permita el acceso sólo a las personas más ricas.
Si los ricos fueran ricos porque trabajaron duro y los pobres fueran pobres porque no lo hicieron, entonces tal vez todo esto parecería justo. Pero la mayoría de la gente no cree que el mundo funcione realmente de esa manera. Si hay una racionalización, la mayoría de la gente probablemente preferiría que los aficionados dedicados, sin interés en la reventa, sean recompensados con entradas baratas.
En pocas palabras, el aficionado típico está experimentando una crisis de asequibilidad en lo que respecta a los precios de las entradas para esta Copa del Mundo: las entradas que podían permitirse en 1994 ahora pueden estar fuera de su alcance, o al menos supondrían una enorme presión para su presupuesto familiar.
Pero esto refleja un problema social más amplio. La insatisfacción con los precios de las entradas para el Mundial refleja un malestar general con la distribución del ingreso en el mundo moderno. La desigualdad de ingresos tiene consecuencias mucho mayores para la mayoría de las personas -en términos de sus perspectivas y esperanza de vida- que si pueden meterse en un estadio para ver un partido de la Copa Mundial.
La brecha entre las elites ricas que pueden permitirse todo lo que quieran y la clase media en dificultades, para quienes cada vez más oportunidades de vida se están volviendo inalcanzables, es uno de los principales problemas económicos de nuestra época. Para mí, los precios de las entradas para la Copa del Mundo son un ejemplo sorprendente de cuán profunda se ha vuelto esta realidad.
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