Canadá proporcionó seguridad a los ucranianos, pero fue más difícil construir un futuro.

La respuesta de Canadá a los ucranianos que huyen de una invasión rusa a gran escala ha sido aclamada como una de las respuestas humanitarias más generosas del país en la historia reciente. A través del Programa de Autorización de Viaje de Emergencia Canadá-Ucrania, conocido como CUAET, cerca de 300.000 ucranianos han llegado a Canadá con permisos temporales para vivir, trabajar y estudiar.

Para muchos, esta protección les ha dado la oportunidad de reconstruir sus vidas. Encontraron trabajo, matricularon a sus hijos en la escuela, aprendieron inglés y se convirtieron en parte de su comunidad. Sin embargo, a medida que la respuesta de emergencia inicial se alivió, muchos enfrentaron un desafío diferente: cómo construir una vida estable mientras vivían dentro del programa temporal.

Los participantes en el programa lo utilizaron para conseguir vivienda, encontrar trabajo, aprender inglés, cuidar a sus familias y navegar por el sistema de inmigración de Canadá mientras intentaban determinar si sería posible quedarse en Canadá. Como me dijeron representantes de organizaciones de la sociedad civil, las prioridades iniciales se centraron en proporcionar vivienda y empleo, pero luego cambiaron a cuestiones de más largo plazo de integración y construcción de un futuro en Canadá.

Llevo a cabo investigaciones continuas sobre este tema, incluidas entrevistas con ucranianos desplazados en Canadá y organizaciones de la sociedad civil que los apoyan. Junto con el análisis de políticas y las investigaciones existentes, estas entrevistas me dejaron claro que el mayor desafío para los ucranianos no era lograr la seguridad en Canadá, sino construir un futuro después de eso.

no es permanente

CUAET se introdujo en marzo de 2022 como respuesta de emergencia a la invasión rusa de Ucrania. A diferencia de los programas de reasentamiento de refugiados de Canadá, funcionó mediante un sistema de inmigración temporal.

Los ucranianos y sus familiares elegibles podrían recibir un estatus temporal, un permiso de trabajo abierto, acceso a la educación primaria y secundaria y servicios de asentamiento limitados. Sin embargo, a diferencia de otros refugiados, los titulares de visas CUAET no tenían derecho a toda la gama de apoyo para el asentamiento y no tenían un camino específico hacia la residencia permanente.

El gobierno anunció previamente que los solicitantes tenían hasta el 31 de marzo de 2026 para solicitar nuevos trabajos o estudios o renovar sus permisos de trabajo por un máximo de tres años, pero luego anunció una extensión de un año.

En muchos sentidos, el programa tuvo éxito. Cientos de miles de ucranianos lograron abandonar la guerra y empezar a reconstruir sus vidas en Canadá. Pero CUAET nunca tuvo la intención de ser un programa de inmigración permanente. Aquellos que esperaban quedarse tuvieron que navegar por las corrientes de residencia permanente existentes y al mismo tiempo establecerse en el nuevo país.

Para muchas de las personas que entrevisté, encontrar trabajo fue sólo el comienzo. En lugar de abordar un desafío a la vez, a menudo tuvieron que equilibrar el empleo, la vivienda, el aprendizaje de idiomas, la atención y la inmigración simultáneamente.

Como lo expresó un representante de una organización de la sociedad civil, los recién llegados enfrentaban “necesidades de empleo, necesidades lingüísticas (y) muchas decisiones rápidas que debían tomarse bajo mucho estrés”.

Los estudiantes ucranianos llegan a St. John’s, NL, en junio de 2022. THE CANADIAN PRESS/Paul Daly Necesidades cambiantes, recursos limitados

A medida que pasó el tiempo, los participantes también describieron un cambio en el tipo de apoyo que necesitaban. Una ambulancia ayudó a muchas personas durante sus primeros meses en Canadá. Más tarde, sin embargo, muchos tuvieron dificultades para gestionar las solicitudes de residencia permanente y el reconocimiento de credenciales mientras se cerraban los programas y los fondos de emergencia.

Varias organizaciones de la sociedad civil describieron intentos de satisfacer estas necesidades cambiantes con recursos cada vez más limitados. Como explicó un trabajador, muchos programas de empleo exigen conocimientos del idioma inglés que los ucranianos recién llegados aún no tenían. Cuando los participantes cumplen con esos requisitos, la elegibilidad para algunos tipos de apoyo ya ha expirado.

Las organizaciones de la sociedad civil desempeñaron un papel central en el surgimiento de participantes, a pesar de que muchas de ellas no contaban con financiación ni autorización formal para prestar servicios de asentamiento. Ayudaron a las personas a encontrar alojamiento, acceder a servicios, inscribir a los niños en la escuela, conectarse con clases de idiomas y navegar la vida cotidiana en un nuevo país.

A medida que evolucionaron las necesidades de los participantes, las organizaciones adaptaron su apoyo ayudando con los trámites de inmigración, explicando los cambios en las políticas gubernamentales, traduciendo información oficial al ucraniano e identificando posibles vías hacia la residencia permanente. Varios participantes sugirieron que sin esta asistencia, navegar por el sistema de inmigración canadiense sería mucho más difícil.

Una mujer ucraniana que huye de la guerra en curso en Ucrania es abrazada cuando llega a Montreal en mayo de 2022. THE CANADIAN PRESS/Graham Hughes Ayude a construir una vida

La respuesta de Canadá a la guerra de Rusia en Ucrania ha demostrado que puede actuar rápidamente cuando un gran número de personas necesitan protección.

Mi investigación preliminar sugiere que el próximo desafío comienza después de que llega la gente. La protección temporal ofrece seguridad, pero reconstruir una vida a lo largo de varios años requiere algo diferente: vivienda estable, información accesible, apoyo continuo para el asentamiento, un camino hacia la residencia permanente y la capacidad de navegar por un sistema de inmigración cada vez más complejo en medio de crecientes costos de vida.

Es probable que los desplazamientos a gran escala sigan siendo un desafío humanitario decisivo en los años venideros. Si la protección temporal se convierte en una respuesta cada vez más común, los gobiernos tendrán que pensar más allá de la llegada. Llevar a las personas a un lugar seguro es esencial, pero igualmente importante es ayudarlas a construir una vida mientras continúa el desplazamiento.