El transporte público suele describirse como la columna vertebral de una ciudad inclusiva. Pero para muchos inmigrantes racializados de mayor edad, subir al autobús también puede significar superar el miedo, la confusión y la humillación.
Los sistemas de transporte de las ciudades canadienses están diseñados para conductores de habla inglesa, y para los inmigrantes esto no es un inconveniente menor. Es un obstáculo para la independencia y el acceso a la salud.
Para un estudio en curso del que formo parte, entrevistamos a 54 ancianos inmigrantes racializados y llevamos a cabo cuatro talleres de codiseño de seguimiento para involucrar las ideas de las personas mayores sobre cómo mejorar el tránsito en la ciudad de Hamilton, Ontario. Descubrimos que las barreras del idioma influyen mucho más que la comunicación. Afectan a si las personas mayores pueden viajar sin asistencia, si tienen acceso a servicios básicos y si sienten que pertenecen a la ciudad.
Esto es importante porque las ciudades canadienses están envejeciendo rápidamente y volviéndose más diversas. Según Statistics Canada, los inmigrantes representan casi una cuarta parte de la población de Canadá. Muchos inmigrantes mayores también llegan más tarde en la vida con habilidades limitadas en inglés.
En Hamilton, el árabe es ahora el idioma no oficial más común. Sin embargo, los sistemas de transporte público siguen funcionando en gran medida como si todos los pasajeros pudieran leer fácilmente los horarios, comprender los anuncios y navegar por aplicaciones digitales en inglés.
El resultado es una forma oculta de exclusión de la movilidad.
Una barrera oculta a la movilidad
Los hallazgos iniciales del estudio muestran que muchos inmigrantes mayores luchan con partes básicas pero críticas del viaje diario en tránsito. Algunos de estos aspectos del viaje incluyen comprender los cambios en las rutas de autobús, leer la información de las paradas, comunicarse con los conductores y pasajeros y utilizar aplicaciones de transporte público.
Algunos describieron que tomaron el autobús equivocado y terminaron lejos de casa porque no podían entender los nombres de las rutas, los números o los anuncios y no podían pedirle al conductor que se detuviera y los dejara en la parada prevista.
Una participante, una mujer de 75 años que emigró a Canadá hace nueve años desde el este de Asia, abordó accidentalmente el autobús equivocado porque no podía notar la diferencia entre las dos variaciones de ruta. En lugar de llegar a su destino en Ancaster, terminó en Dundas, a entre 10 y 12 kilómetros de distancia.
Otra participante describió cómo lloró después de perderse porque no podía leer las señales del autobús ni pedir ayuda en inglés.
Una nueva investigación muestra que muchos inmigrantes racializados de mayor edad luchan con partes básicas pero críticas del viaje diario en transporte público, incluida la comprensión de las señales de sólo inglés. (Unsplash) Más que autobuses perdidos
Estos inconvenientes no son hechos aislados. Tienen efectos acumulativos en la vida de las personas. El transporte público es esencial para acceder a alimentos, citas médicas, instituciones religiosas y actividades sociales, especialmente para las personas mayores que no conducen.
Cuando los desplazamientos se vuelven estresantes o aterradores para los inmigrantes racializados de mayor edad, comienzan a evitar por completo los viajes desconocidos. Algunos se limitan a unas pocas rutas conocidas. Otros dependen en gran medida de la ayuda de familiares, taxis u organizaciones comunitarias.
La transición a la información de tránsito digital está exacerbando el problema. Las barreras lingüísticas y la exclusión digital se refuerzan mutuamente, estrechando aún más las rutas disponibles.
Muchos sistemas de transporte público dependen cada vez más de aplicaciones para teléfonos inteligentes, actualizaciones en línea y sistemas de pago digitales. Pero muchos inmigrantes racializados de mayor edad tienen una alfabetización digital limitada y no pueden aprovechar estos sistemas. Algunos ni siquiera saben que pueden cambiar la configuración de idioma de sus teléfonos.
Una participante del estudio perdió alrededor de $100 en boletos de tránsito en papel durante la pandemia de COVID-19 porque no recibió avisos, que estaban en inglés y en su mayoría en plataformas digitales, anunciando el cambio del sistema de boletos en papel de Hamilton.
Con el tiempo, esto puede profundizar el aislamiento social y reducir la independencia.
Navegando desafíos a través de la resiliencia
Lo que también surgió de nuestra investigación fue la resiliencia inherente a esta cohorte y sus comunidades. Los inmigrantes mayores desarrollan constantemente estrategias para navegar en sistemas que no fueron diseñados para ellos.
La carga de adaptarse a sistemas que ignoran la diversidad lingüística no debería recaer enteramente en los inmigrantes racializados de mayor edad. (desaparecer)
Mucha gente memoriza rutas y puntos de referencia en lugar de leer mapas. Otros ensayan los viajes con antelación, piden a los familiares que escriban instrucciones en inglés para mostrárselas a los extraños a lo largo del camino, o dependen del apoyo de redes comunitarias étnicas. Algunos, con un inglés limitado, dependen de los conductores de autobuses o de los extranjeros para que les digan cuándo bajarse.
Las organizaciones comunitarias y los trabajadores vecinales a menudo sirven como guías informales de movilidad, ayudando a los inmigrantes mayores a interpretar la información de tránsito y aprender a navegar por la ciudad.
Sin embargo, estos sistemas de apoyo no pueden reemplazar la necesidad de un diseño de tránsito inclusivo. La carga de adaptarse a sistemas que ignoran la diversidad lingüística no debería recaer enteramente en los inmigrantes mayores.
Diseñando un tránsito más inclusivo
Crear un transporte inclusivo no requiere reinventar el transporte público.
Existen varias soluciones prácticas y alcanzables, como información de tránsito multilingüe, señalización simplificada y herramientas de orientación visual. La capacitación de conductores culturalmente receptivos, el servicio al cliente primero, la comunicación lenta en un lenguaje sencillo, los gestos universales con las manos y los talleres multilingües de tránsito comunitario también pueden ayudar a aliviar el desafío. Todos estos fueron sugeridos por los participantes del estudio.
Mejorar la accesibilidad lingüística no se trata solo de servicio al cliente. Se trata de justicia en la movilidad y de reconocer que la capacidad de moverse con confianza por la ciudad moldea la salud, la participación social y la dignidad.
A medida que las ciudades de todo Canadá trabajan para ser más inclusivas y amigables con las personas mayores, la planificación del transporte también debe reflejar mejor las realidades de los inmigrantes que envejecen. De lo contrario, muchos seguirán experimentando la ciudad no como un lugar de pertenencia, sino como un paisaje de incertidumbre y exclusión.
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