Keir Starmer dimite: ¿alguien puede seguir siendo primer ministro en la Gran Bretaña actual?

Keir Starmer dimitió como líder del Partido Laborista y por tanto, en última instancia, como Primer Ministro del Reino Unido. Al final, a pesar de sus muchas garantías de que seguiría luchando, después de la aplastante victoria de Andy Burnham en las elecciones parciales de Makerfield, la presión sobre Starmer se volvió insostenible. Esto lo convierte en el sexto Primer Ministro británico que dimite en la última década.

El motivo inmediato de su decisión fue el colapso definitivo del apoyo que tenía en el partido y en el Consejo de Ministros, que quedó revelado en conversaciones privadas mantenidas durante el fin de semana. Al exponer sus planes, Starmer evitó la avalancha de dimisiones que derribaron a los primeros ministros conservadores Boris Johnson y Liz Truss.

El objetivo general parece ser una transición más ordenada – “con buen espíritu” – que las experimentadas bajo los recientes gobiernos conservadores. Sin embargo, su emotiva declaración, en la que reflexiona sobre su paso por el más alto cargo, revela a un líder que sabe que ha fracasado.

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Starmer no era popular el día antes de entrar en el número 10 de Downing Street. De cara a las elecciones generales de 2024, su índice de satisfacción neta según Ipsos era negativo: -21. Este es un mínimo histórico para un nuevo primer ministro. Mientras que el 31% de la población estaba satisfecha con su desempeño, el 52% dijo que estaba insatisfecho, lo que marca la primera vez que un líder logra una mayoría parlamentaria con un índice de aprobación significativamente negativo.

Sin embargo, en el contexto de la política británica desde el referéndum sobre el Brexit, estas cifras no parecían en absoluto fuera de lo común. El predecesor de Starmer, Rishi Sunak, comenzó la campaña de 2024 con un índice de satisfacción neta de -56, según YouGov.

En ese momento, sostuve que era probable que Starmer experimentara un aumento en su popularidad ya que, de hecho, había logrado la victoria para el Partido Laborista después de 14 largos años.

En 1997, Tony Blair disfrutó de una luna de miel sin precedentes con un índice de satisfacción que aumentó a +60 en los meses posteriores a su victoria. Incluso David Cameron vio su índice de aprobación saltar a +21 poco después de formar una coalición en 2010. El cargo de primer ministro a menudo otorga un aura de competencia a su nuevo presidente.

La popularidad de Starmer realmente ha mejorado. Pero sólo hasta que se logre una especie de neutralidad tibia. Inmediatamente después de las elecciones, su índice de favorabilidad neta aumentó a +3 en la primera encuesta postelectoral de Opinium, mientras que YouGov vio una recuperación igualmente rápida hasta llegar más o menos a un punto de equilibrio. A diferencia de la euforia sostenida de los años de Blair, el “regreso” de Starmer fue, en términos absolutos, una recuperación superficial que apenas lo mantuvo a flote antes de que la marea volviera a cambiar.

Al mismo tiempo, a juzgar por su mayoría, parecía encontrarse en una posición inexpugnable. Sin embargo, lo mismo podría decirse (y se dijo) sobre Boris Johnson. Después de las elecciones de 2019, se dijo que los conservadores se habían asegurado una “década de dominio”, alegando que el realineamiento estructural del “muro rojo” había creado una mayoría conservadora casi permanente que mantendría a los laboristas fuera del poder hasta la década de 2030. Al final, Johnson fue derrocado poco más de tres años después y ahora se habla de los conservadores como condenados.

Un patrón peligroso

¿Dónde salió mal Starmer? Paradójicamente, la respuesta puede estar en el destino de su predecesor al frente del Partido Laborista. El historial de Jeremy Corbyn ahora se parece al de Starmer. Entre 2017 y 2019, los índices de aprobación personal de Corbyn cayeron de un competitivo -11 durante la campaña de 2017 a un desastroso -44 en el momento de su derrota en 2019. Para entonces, la ambigüedad estratégica que alguna vez había mantenido unida a su coalición se había desmoronado bajo la presión del Brexit.

El ascenso y la caída de Starmer duraron casi el mismo tiempo. Y eso fue por una serie de razones que ambos lados de la división ideológica del Partido Laborista se sienten incómodos de admitir. Tanto en 2017-2019 como en 2022-24, la frágil ventaja laborista en las encuestas se debió menos al entusiasmo de la oposición y más al colapso de la competencia del Gobierno.

Como ilustran las cifras de “victoria abrumadora y estrecha” de 2024, el Partido Laborista obtuvo alrededor del 64 por ciento de los escaños con sólo el 34 por ciento de los votos, la proporción más pequeña de cualquier gobierno mayoritario en la historia.

En su anuncio de dimisión, Starmer elogió a su esposa Victoria como su “pilar”. EPA/TOLGA AKMEN

Así como Corbyn se vio acorralado en 2019 por el populista Partido Brexit de derecha y los centristas liberales demócratas pro-UE por su postura moderada sobre la salida de la UE, Starmer enfrentó una maniobra de pinza similar a mediados de la década de 2020. Por un lado, la reforma del Reino Unido erosionó el voto laborista en los bastiones postindustriales; por otro lado, el Partido Verde y los independientes pro-Gaza han atacado con éxito a los progresistas urbanos. Los Verdes terminaron cuadriplicando el número de parlamentarios en 2024, y los candidatos independientes lograron victorias históricas en el Partido Laborista.

Los resultados electorales del Partido Laborista cuando estaban en el Gobierno reflejaron esta situación: derrotas electorales parciales y reformas en Gran Bretaña y los Verdes. A esto hay que sumar los desastrosos resultados de las elecciones locales en Inglaterra, sin poder derrocar al conflictivo y escandaloso Partido Nacional Escocés al norte de la frontera.

Inevitablemente, esta última renuncia se produce casi exactamente diez años después del referéndum sobre el Brexit en 2016. No se equivoquen: las divisiones creadas y consolidadas como resultado de la salida de la UE siguen en el centro de la política británica, aunque muchas personas han olvidado los detalles de esa controversia.

Como argumentó recientemente Tim Bale, profesor de la Universidad Queen Mary de Londres, la política británica se entiende mejor como un ejemplo de polarización de dos bloques. Los votantes están divididos en amplios campos basados ​​en la identidad, siendo las actitudes hacia el Brexit una variable clave. Sin embargo, esta realidad queda oculta por el hecho de que estos bloques están fragmentados internamente y sólo ocasionalmente abordan esta cuestión directamente.

Si bien los votantes pueden unirse ocasionalmente contra un enemigo común, siguen profundamente divididos en otros aspectos de la política, lo que deja a líderes como Starmer (o Corbyn, para el caso) tratando de mantener unida una coalición de castillos de arena que se desmorona a medida que sube la marea.