Con el inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026, millones de fanáticos del fútbol en todo el mundo estarán viendo el torneo, que se llevará a cabo en 16 ciudades anfitrionas en Canadá, México y Estados Unidos.
Al igual que otros megaeventos deportivos, la Copa del Mundo requiere importantes inversiones públicas y cambios regulatorios. Para cumplir con las demandas de la FIFA, Toronto, Vancouver y otras ciudades norteamericanas han gastado cientos de millones de dólares, suspendido estatutos y reorganizado infraestructura para celebrar sólo unos pocos partidos cada una.
Las autoridades municipales suelen tardar en responder a los cambios que exigen los residentes. Sin embargo, la organización de megaeventos como la Copa del Mundo revela que no siempre son las limitaciones financieras y legales las que causan la inacción municipal, y que las razones que las ciudades suelen citar son a menudo decisiones políticas.
Resulta que cuando las autoridades municipales quieren actuar, pueden actuar rápidamente.
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Cambios a los estatutos
La sede del Mundial es cara. Toronto comprometió 178,6 millones de dólares, mientras que Vancouver comprometió más de 320 millones de dólares. Ambas cifras proceden directamente de los presupuestos municipales.
En todos los niveles del gobierno canadiense, el gasto público supera los mil millones de dólares, o aproximadamente 82 millones de dólares por partido. Estas cifras, por supuesto, no incluyen posibles sobrecostos.
Estas obligaciones financieras están alineadas con las modificaciones integrales a los estatutos. El Ayuntamiento de Toronto aprobó exenciones temporales a la prohibición de botellas de agua de plástico y amplió el horario permitido de ruido en Nathan Phillips Square. Vancouver aprobó un estatuto separado para la Copa del Mundo para simplificar las aprobaciones de instalaciones temporales como tiendas de campaña y contenedores de envío.
En ambas ciudades, los funcionarios municipales harán cumplir la protección de la marca registrada de la FIFA, incluido el cambio temporal del nombre del BMO Field a Toronto Stadium.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, habla durante el 76.º Congreso de la FIFA en Vancouver el 30 de abril de 2026. PRENSA CANADIENSE/Ethan Cairns
Nada de esto quiere decir que albergar la Copa del Mundo sea intrínsecamente problemático. La justificación declarada para estos cambios, ya sea por turismo, seguridad pública o prestigio cultural, refleja objetivos cívicos legítimos. Asistir al Mundial es un sueño para muchos aficionados al fútbol y un rummy para muchas empresas locales.
Sin embargo, se tiende a exagerar los beneficios económicos tangibles. La Copa Mundial Femenina de 2015, organizada en seis ciudades canadienses, estimuló el interés nacional en el fútbol femenino. Pero el análisis económico posterior al evento encontró que reconstruyó en gran medida el gasto turístico existente en lugar de crear nueva actividad significativa.
Elecciones politicas
Depende de los votantes decidir si las concesiones que hacen las ciudades valen la pena o no. Sin embargo, la demostración de agilidad de la gobernanza en las ciudades anfitrionas contrasta marcadamente con la retórica común de que los municipios no pueden abordar otras necesidades cívicas con una urgencia comparable.
Los municipios suelen citar restricciones presupuestarias y poderes legales limitados como razones para no responder a problemas sociales urgentes.
Durante años, Toronto ha señalado sus limitaciones presupuestarias y legislativas para justificar su incapacidad para construir refugios o ampliar su red de transporte. Aún así, para satisfacer las demandas de la FIFA, el Ayuntamiento encontró la voluntad política de desviar millones de las arcas de la ciudad y revertir temporalmente sus propias regulaciones ambientales.
Vancouver muestra el mismo patrón. Los líderes de la ciudad han citado durante mucho tiempo un déficit anual de infraestructura de 500 millones de dólares para justificar la reducción de su respuesta a la crisis de vivienda y opioides. Aún así, para cumplir con las demandas de la FIFA, Vancouver se asoció con el gobierno provincial para introducir un aumento especial del 2,5 por ciento en el impuesto hotelero, que se prevé generará millones en nuevos ingresos en siete años.
La flexibilidad regulatoria no suele extenderse a eventos culturales más pequeños. En Toronto, el festival Little Jamaica habría sido cancelado después de que la ciudad se negara a emitir un permiso. En Vancouver, el Festival de Ascendencia Africana también fue bloqueado debido a problemas con los permisos. A los festivales regulares a menudo se les exige que cumplan con reglas rígidas, mientras que la FIFA se beneficia de los estatutos.
Estas medidas del Mundial muestran que la rigidez municipal no es una camisa de fuerza inevitable. Es una elección.
Un control de carretera cierra Pacific Boulevard para la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Vancouver, BC, el 25 de mayo de 2026. CANADIAN PRESS/Ethan Cairns Pattern, sin excepción
Los académicos han descrito durante mucho tiempo este tipo de selectividad municipal como un “estado de excepción” urbano. Cuando las ligas deportivas mundiales, las empresas tecnológicas o los desarrolladores multinacionales llaman a su puerta, las ciudades actúan con rapidez y flexibilidad. Suspenden las reglas normales, aceleran las aprobaciones y eluden los canales normales de escrutinio público.
Las corporaciones están ubicadas en lugares que normalmente no son accesibles para los residentes locales. Este patrón no es exclusivo de los deportes.
Un ejemplo notable es el concurso Amazon HK2, en el que 238 ciudades norteamericanas pasaron meses reuniendo paquetes de exenciones fiscales, concesiones de zonificación y amplias divulgaciones para atraer a una sola empresa. Más recientemente, ha surgido la misma dinámica en torno a la inteligencia artificial, con corporaciones que buscan construir centros de datos masivos.
Los lentos procesos regulatorios municipales para viviendas asequibles, proyectos de infraestructura o tránsito de alguna manera se aceleran repentinamente cuando una gran corporación promete invertir.
El resultado es que la flexibilidad regulatoria y la creatividad fiscal no se tratan como capacidades municipales generales. Más bien, son herramientas utilizadas selectivamente para atraer inversiones. Lo que este patrón revela no es incapacidad, sino elección.
Si las ciudades pueden moverse rápidamente para la FIFA, también deberían poder hacerlo de manera rápida y justa para sus residentes.
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