A cierta edad, dice, deberías tener algunas cosas aseguradas: una carrera exitosa, una pareja romántica, un par de niños corriendo por la casa que compraste.
Si pasas por alto estos marcadores, sobreviene el horror. Es posible que sienta que todos los demás están avanzando y que usted de alguna manera está atrasado. Esta es una de las ansiedades más comunes que enfrentamos en la vida. También es uno de los más incomprendidos.
Como psicólogo del desarrollo, quiero ofrecer una explicación más precisa y liberadora de lo que realmente está sucediendo. La sensación de quedarse atrás es real. La línea de tiempo que lo produce no lo es.
Algunos psicólogos llaman a este horario que fijamos en nuestra mente como sociedad el “reloj social”. En 1965, la investigadora estadounidense del desarrollo Bernice Neugarten y sus colegas describieron estas normas de edad como un conjunto de expectativas compartidas sobre la edad “adecuada” para terminar la escuela, casarse, comprar una casa o formar una familia.
Estas normas de edad pueden parecer leyes naturales. Pero no lo hicieron. Éstas son convenciones culturales y, como todas las convenciones, varían de un lugar a otro y pasan de una generación a la siguiente.
Nadie tiene entre 20 y 30 años y se ve igual. Tal vez esté ahorrando para una hipoteca o simplemente tenga dificultades para pagar el alquiler. Tal vez estés navegando por aplicaciones de citas o intentando descubrir el cuidado de los niños. Cualesquiera que sean sus desafíos actuales, nuestra serie Quarter Life tiene artículos para compartir en un chat grupal o simplemente para recordarle que no está solo.
¿’Detrás’ en comparación con qué, exactamente?
Nuestras normas han cambiado dramáticamente.
El psicólogo estadounidense Jeffrey Arnett argumentó en 2000 que el final de la adolescencia y los 20 años se han convertido en una nueva etapa distinta de la vida a la que llamó adultez emergente, un período prolongado de exploración en el que los hitos tradicionales llegan más tarde, si es que llegan.
Reducir el uso de plataformas de redes sociales con muchas comparaciones se asocia con un mayor bienestar. (desinstalar)
Los datos son inequívocos. Según Statistics Canada, alrededor del 16 por ciento de los millennials de entre 25 y 39 años vivían con uno de sus padres en 2021, aproximadamente el doble del número de baby boomers de la misma edad.
Las personas abandonan sus hogares, forman sociedades y tienen hijos más tarde, a menudo por razones económicas. Entonces, cuando te compares con el horario que mantenían tus abuelos, no dejarás de seguir el ritmo. Eres juzgado por un horario que ya no existe.
El feed se nutre de las comparaciones
Entonces, ¿por qué el sentimiento duele con tanta fuerza? Por otro mecanismo más antiguo.
El psicólogo Leon Festinger propuso en 1954 que los humanos tenemos un impulso básico para evaluarnos a nosotros mismos en comparación con los demás, y que confiamos en él más cuando faltan estándares objetivos. “Estar detrás” es una comparación, y las comparaciones necesitan un punto de referencia.
En el pasado, ese punto de referencia eran unas pocas docenas de personas de su comunidad. Hoy en día, es una película curada, global e interminable sobre elementos básicos de las redes sociales: el compromiso de un familiar, el ascenso de un compañero de clase, la gira de regreso a casa de un extraño. El efecto es mensurable y puede ser significativamente problemático.
Un metanálisis de 2023 de 48 artículos y casi 7700 participantes encontró que la exposición a personas más atractivas en las redes sociales empeora de manera confiable la forma en que las personas se evalúan a sí mismas y cómo se sienten.
Una revisión sistemática y un metanálisis recientes vincularon este tipo de comparación con los síntomas de depresión y ansiedad, al menos hasta cierto punto. Hemos construido un sistema que produce una sensación de retraso y luego nos culpamos por sentirlo.
Sin embargo, el diseño de las normas sociales nunca ha sido una medida de tu valor. Era sólo una historia aproximada de cuándo se suponía que sucederían las cosas, y puedes vivir según la historia más precisa. También es útil recordar qué te muestran realmente estas plataformas sociales.
Cuanto más consumimos las publicaciones de otras personas en las redes sociales, más llegamos a la conclusión de que todos son más felices y mejores que nosotros. (Unsplash) Cómo sustituir el ‘reloj social’
La “hora social” es un concepto cultural. No es natural y se ha alejado del que heredamos.
Esta sensación de miedo a perder la carrera se ve intensificada por un entorno diseñado para producirla a través de la comparación social casi ilimitada fomentada por las plataformas sociales modernas. Nada de esto significa que tu vida esté desviada, porque no existe un camino único.
Un estudio realizado en 2025 entre casi 2.000 adolescentes encontró que cuanto más se concentran en la versión de vida cuidadosamente seleccionada que recompensan las redes sociales, menor es su bienestar. Investigaciones anteriores ayudan a explicar por qué.
Cuanto más consumimos las publicaciones de otras personas en las redes sociales, más llegamos a la conclusión de que todos son más felices y mejores que nosotros. Vale la pena considerar que con lo que te estás comparando no es con la vida de otras personas. Esos son los mejores momentos que eligieron mostrar, frente a tu desordenada realidad.
El desarrollo humano dura toda la vida, es individual y rara vez es lineal.
Intente concentrarse en medir las cosas correctas. Por ejemplo, observe cuando compara hacia arriba, ya que es un ingrediente específico que la evidencia muestra que es dañino. Determina lo que consumes en consecuencia. Reducir el uso de plataformas con muchas comparaciones se asocia con un mayor bienestar, aunque la magnitud del beneficio varía de persona a persona.
Recuerda, no está mal inspirarte en los demás, pero sobre todo sustituye el “reloj social” por el tuyo propio. Establezca metas basadas en sus propios valores, no en los de otra persona, y mida su progreso en función de dónde ha estado, no de dónde sugiere que debería estar el perfil de un extraño.
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