Más de 300.000 familias canadienses enfrentaron barreras para acceder al cuidado infantil el año pasado que retrasaron el regreso de los padres al trabajo, lo que subraya la necesidad urgente de ampliar el acceso al cuidado infantil.
Esto se produjo a pesar de otros avances tangibles e importantes relacionados con el cuidado infantil en todo Canadá: la asequibilidad del cuidado gracias a menores prestaciones parentales (para las personas que proporcionaban espacios de cuidado infantil) y un aumento del PIB a medida que más madres se incorporaban a la fuerza laboral.
Estos hallazgos se detallan en un nuevo informe del Centro para el Estudio de los Niveles de Vida escrito por Alisaleh Shariati, primera autora de esta historia. El estudio estima que los beneficios más bajos ayudaron a aumentar el empleo entre las madres de niños pequeños en aproximadamente 29.000 para fines de 2025. Eso agregó alrededor de $2.7 mil millones en PIB directo anualmente.
Si bien la asequibilidad y los beneficios económicos de los programas de cuidado infantil y aprendizaje temprano en todo Canadá son reales, se podrían lograr beneficios mucho mayores abordando los problemas de accesibilidad.
En 2025, unas 332.200 familias tuvieron problemas para acceder a servicios de guardería que retrasaron el regreso de los padres al trabajo. Esto incluyó al 33,9 por ciento de las familias que utilizaron el cuidado infantil pero aún tenían dificultades para acceder a él y al 43 por ciento de las familias que no utilizaron el cuidado infantil. Si la mitad de todos los padres que enfrentaron problemas de acceso pudieran regresar a un empleo remunerado después de que se eliminaran esas barreras, el aumento del PIB podría alcanzar alrededor de 15.600 millones de dólares. Incluso bajo una estimación más conservadora, la ganancia sería de alrededor de 10.900 millones de dólares.
Estas cifras ilustran lo que Canadá deja sobre la mesa cuando los padres quieren trabajar pero no tienen acceso a servicios de cuidado infantil. El mensaje es simple y claro: las tarifas más bajas han aumentado la demanda, pero la oferta de espacio utilizable no sigue el ritmo.
No siempre hay atención más barata disponible
En 2021 se lanzó un sistema de cuidado infantil y aprendizaje temprano en todo Canadá. El plan tenía como objetivo reducir las tarifas, avanzar hacia un promedio de $10 por día y crear 250.000 espacios de cuidado infantil regulados.
Posteriormente, el Parlamento reforzó esos objetivos a través de la Ley de Aprendizaje Temprano y Cuidado Infantil de Canadá, que considera que el cuidado infantil es importante para las familias, la igualdad de género y la economía.
El plan de cuidado infantil de Canadá de 10 dólares al día ha logrado algo poco común en la costosa economía que ha surgido a raíz de la pandemia de COVID-19. Abarató mucho el servicio básico.
Para las familias que ya tienen un centro de cuidado infantil regulado, tarifas más bajas pueden marcar una diferencia real. Facilitan las facturas mensuales, ayudan a los padres a regresar al trabajo remunerado y hacen que valga la pena permanecer en el trabajo.
Pero para muchos padres, el problema ha cambiado. El cuidado infantil puede ser más barato, pero todavía no está disponible.
Algunos han sugerido que los vales para el cuidado de los niños, un pago directo a los padres para que gasten lo que quieran, podrían reducir la burocracia y proporcionar un mejor acceso. El informe del Centro para el Estudio de los Niveles de Vida no abordó los vales; Otros expertos en políticas de cuidado infantil señalan investigaciones que muestran que los vales no apoyan la inclusión o la equidad y no crean una fuerza laboral ni construyen servicios de cuidado infantil en los desiertos de acceso.
Mayores desafíos para encontrar espacio
Los datos de Statistics Canada revelan que para las familias con niños de cinco años o menos que no utilizaron guarderías, la proporción que reportó dificultades para encontrar un lugar saltó del 19,7 por ciento en 2022 al 30,2 por ciento en 2025.
Estos problemas de acceso tienen un impacto además de ser frustrantes para las familias. Cambian las decisiones sobre el trabajo y el estudio. Los datos de Statistics Canada también muestran que los padres que luchan por encontrar una atención adecuada pueden trabajar menos horas, cambiar los horarios de trabajo o de estudio, tomar licencias, rechazar trabajos, pagar más de lo planeado o retrasar el regreso al trabajo.
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Un centro autorizado sólo ayuda a los padres si el centro puede emplearlos. Incluso entonces, no ayuda a una enfermera, un trabajador minorista o un trabajador de alimentos si la atención solo está disponible durante el horario comercial estándar.
La reducción de las tasas no ayuda al progenitor rural, a la familia recién llegada o al progenitor soltero si la vacante más cercana está demasiado lejos o la lista de espera es demasiado larga por la falta de profesores y asistentes trabajando en los centros.
Niños juegan en una guardería en Stouffville, Ontario, 2025. THE CANADIAN PRESS/Nathan Denette Fortalecer la fuerza laboral del cuidado infantil
El primer paso para resolver estos problemas es fortalecer la fuerza laboral del cuidado infantil.
Canadá no puede ampliar el cuidado infantil sin suficientes educadores calificados y asistentes de la primera infancia. Esto significa salarios que hacen que el negocio sea financieramente viable. También significa mejores beneficios, pensiones, licencias remuneradas, oportunidades de desarrollo profesional y más plazas de formación universitaria.
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Las vías de inmigración y obtención de credenciales también son importantes, especialmente cuando los proveedores de servicios ya dependen de trabajadores capacitados internacionalmente.
La política laboral debería tratarse como infraestructura económica. Cuando los educadores se van porque el salario es demasiado bajo o el trabajo demasiado inestable, las familias pierden el acceso. Cuando las familias pierden el acceso, los padres reducen sus horas de trabajo, retrasan su regreso al trabajo o abandonan el trabajo por completo.
Haga preguntas más prácticas
El segundo paso es construir nuevos espacios con personal donde los cuellos de botella son peores.
Las tarifas promedio nacionales no nos dicen lo suficiente. Los gobiernos deberían hacer preguntas más prácticas. ¿Quién consigue espacio? ¿Dónde está ese espacio? ¿Cuenta con docentes calificados? ¿Pueden las familias utilizarlo durante las horas que realmente trabajan?
Esto requiere mejores informes públicos y medidas de rendición de cuentas. Los gobiernos deberían monitorear las instalaciones operativas, no sólo las locales autorizadas. Deben realizar un seguimiento de las listas de espera y de a quién atienden por ingresos, ubicación geográfica y tipo de familia. La financiación pública debe estar vinculada a los objetivos públicos, incluidos el espacio con personal, la calidad, la igualdad de acceso y la rendición de cuentas.
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El sistema de cuidado infantil de bajo costo de Quebec ha demostrado durante décadas que un cuidado asequible puede respaldar el empleo de las mujeres y sus trayectorias profesionales a largo plazo y amortizarse por sí solo. También demostró que la calidad, la dotación de personal y el acceso equitativo son importantes para los resultados de los niños en el futuro, y que las tarifas bajas por sí solas no son suficientes si las familias aún no pueden encontrar la atención que les convenga.
Canadá ha logrado grandes avances en los costos del cuidado infantil. Eso es todo un logro. Pero la siguiente fase es mejorar el acceso y la calidad. La promesa de 10 dólares al día no se trataba sólo de ahorrar dinero a la familia; también se trataba de ayudar a los padres a trabajar, mejorar las oportunidades de los niños y fortalecer la economía.
Las tarifas más bajas fueron un primer paso clave. Hacer el trabajo significa garantizar que las familias realmente encuentren instalaciones de cuidado infantil de alta calidad.
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