Trabajando juntos, la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales y la Oficina de Carreteras Públicas adoptaron un sistema uniforme de numeración de carreteras y el mapa correspondiente el 11 de noviembre de 1926. El sistema de numeración y el mapa reemplazaron el confuso mosaico de carreteras y senderos, como Lincoln Highway o Old Trails Road, con la red oficial de carreteras estatales con números autorizados.
Desde entonces, un pequeño grupo de estas carreteras ha adquirido el estatus de icono cultural. Está la Ruta 1, que va desde Maine hasta Florida. La Ruta 101 es famosa por su magnífica vista del Océano Pacífico, mientras que la Ruta 6 quedó inmortalizada en la novela clásica de Jack Kerouac, On the Road.
La más famosa, sin embargo, es probablemente la Ruta 66, apodada “la calle principal de Estados Unidos” y “la carretera madre”.
Aún así, mientras los pueblos a lo largo de la carretera se preparan para celebrar su centenario, me pregunto qué es exactamente lo que están celebrando.
Como historiador de la Ruta 66, he escrito sobre cómo en realidad existen dos versiones de este tramo de pavimento de 3.940 kilómetros.
Existe una carretera actual, que reflejó la expansión de la infraestructura del país en el siglo XX. Luego está la mítica autopista, un ícono cultural impregnado de nostalgia por una idea específica del siglo XX sobre el romance, la aventura, la libertad y el oeste americano.
Casi no eran 66
Mientras los comisionados estatales de carreteras en la década de 1920 discutían sobre los detalles del nuevo sistema nacional de carreteras, valoraban los números de las carreteras que terminaban en cero porque indicaban una ruta para viajar a través del país. Se pensaba que estas rutas generarían la mayor cantidad de tráfico y, por tanto, la mayor cantidad de trabajo.
El comisionado de Carreteras del Estado de Oklahoma, Cyrus Avery, fue un gran impulsor de la carretera Chicago-Los Ángeles para acelerar el tráfico por el Medio Oeste. Sugirió llamarla Ruta 60, alegando que tenía el número deseado para cruzar el país.
Pero los comisionados de Kentucky y Virginia se opusieron, señalando que la ruta propuesta por Avery no iba de costa a costa. Como alternativa, sugirieron 62. Avery respondió con un número que pensó que sonaba mejor: 66.
Una vez resuelta la controversia sobre la numeración, se aprobó un mapa del primer sistema de carreteras de Estados Unidos. Pero pasarían otros 12 años antes de que la Ruta 66 estuviera completamente construida, convirtiéndola en la primera carretera estadounidense pavimentada de extremo a extremo.
En este detalle del mapa oficial del sistema de carreteras adoptado en 1926, la Ruta 66 atraviesa Nuevo México y Arizona antes de terminar en el sur de California. Servicio Geológico de Estados Unidos/Wikimedia Commons Aventura, redención y redescubrimiento
Si bien tomó más de una década completar la parte física completa de la carretera, la creación del mito de la Ruta 66 comenzó casi de inmediato.
La construcción de la carretera apenas había comenzado cuando Avery, John T. Woodruff y otros líderes cívicos prominentes a lo largo de la ruta de la carretera se reunieron en enero de 1927 para formar la Asociación Estadounidense de la Carretera 66 para promover los viajes a lo largo de la carretera.
La asociación comenzó a promocionar la Ruta 66 como la mejor ruta de la costa oeste e incluso acuñó un eslogan para la carretera: “La calle principal de Estados Unidos”. La asociación también patrocinó espectáculos como la Trans-American Footrace para ayudar a dar a conocer la Ruta 66.
La carrera, que comenzó el 4 de marzo de 1928 en Los Ángeles, recibió una amplia cobertura mediática. Los periodistas relataron las épicas luchas de los corredores con sorprendente detalle, junto con vívidas descripciones del paisaje del suroeste. El efecto fue la unión de la Ruta 66 con las ideas de aventura y romance en el subconsciente colectivo de Estados Unidos.
Durante los años de la Gran Depresión y el Dust Bowl, miles de inmigrantes de las Grandes Llanuras y el Medio Oeste viajaron hacia el oeste a lo largo de la Ruta 66, con la esperanza de reconstruir sus vidas en California.
En The Grapes of Wrath, el autor John Steinbeck llamó a la Ruta 66 la “Camino Madre”, comparándola con el cordón umbilical que llevó a los refugiados Oakie que huían del Dust Bowl en Oklahoma Panhandle a una nueva vida en California. Trabajando para la Administración de Seguridad Agrícola de la era del New Deal, la fotógrafa Dorothea Lange documentó los mismos Oakies inventados por Steinbeck. Su fotografía de 1938, “Familia en la carretera”, capturó a un marido, una mujer y sus dos hijos pequeños haciendo autostop en la Ruta 66 cerca de Weatherford, Oklahoma, después de perder su granja.
Para las familias devastadas por la Gran Depresión y el Dust Bowl, la Ruta 66 sirvió como un conducto para la redención y el redescubrimiento, lo que inspiró al autor John Steinbeck a llamarla “Camino Madre”. Bateman/Getty Images
Juntos, Steinbeck y Lange ayudaron a imbuir a la Ruta 66 de nuevos niveles de significado relacionados con la pérdida y la redención. Luego, después de la Segunda Guerra Mundial, la Ruta 66 pasó a mitificar el boom de la posguerra.
La canción de Bobby Troup de 1946 “(Get Your Kicks) on Route 66”, grabada por primera vez por Nat King Cole Trio, representaba la carretera como un rito de iniciación de posguerra. Millones de estadounidenses han ido de vacaciones familiares al suroeste de Estados Unidos a través de la Ruta 66, alojándose en moteles familiares al borde de la carretera, comiendo hamburguesas en restaurantes iluminados con luces de neón y posando junto a imponentes monumentos al borde de la carretera.
Mito versus realidad
Pero las imágenes icónicas y los mitos de la Ruta 66 a menudo están en desacuerdo con la realidad de la carretera.
He llegado a ver el poema de Troup como una encapsulación de la tensión entre estas dos versiones de la Ruta 66.
En 1946, cuando Nat King Cole grabó “(Get Your Kicks on) Route 66”, Cole y su banda no pudieron disfrutar de su propia ruta en la Ruta 66. Esto se debió a que pocas empresas a lo largo de la Ruta 66 estaban dispuestas a atenderlos. Las copias del Libro Verde de la era de Jim Crow (un directorio de empresas que aceptarían viajeros de las carreteras negras) muestran las pocas opciones que había.
‘(Disfruta) La ‘Ruta 66’ ayudó a inmortalizar la carretera en la cultura estadounidense. Al Drago/Getty Images
Se necesitaría la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (y los esfuerzos posteriores del Departamento de Justicia para hacerla cumplir) para que las comodidades y servicios de viaje a lo largo de la Ruta 66 estuvieran igualmente disponibles para todos los estadounidenses, independientemente de su raza.
Sin embargo, cuando los moteles, restaurantes, talleres de reparación de automóviles y gasolineras de la carretera estuvieron abiertos a todos los viajeros, el declive de la Ruta 66 ya había comenzado.
La Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1956 fomentó la construcción de nuevas carreteras interestatales de acceso limitado. Estas nuevas autopistas de la posguerra priorizaron los viajes rápidos entre las principales ciudades y sus suburbios, donde los estadounidenses acudían en masa.
Sin embargo, los viajes rápidos se produjeron a expensas de los pueblos pequeños que las nuevas carreteras pasaban por alto, privando a muchas empresas de la Ruta 66 de los clientes que necesitaban para sobrevivir.
A diferencia de los antiguos negocios familiares, las cadenas corporativas nacionales de moteles, restaurantes y gasolineras dominaban las nuevas salidas a la interestatal. En lugar de arriesgarse a exponerse al escrutinio de los derechos civiles por parte del Departamento de Justicia, hicieron saber que dan la bienvenida a todos los viajeros, lo que aleja aún más a los conductores de las instalaciones más antiguas.
Ahora que la Ruta 66 cumple 100 años, existe una brecha entre cómo algunos recuerdan la carretera y cómo funcionó para la mayoría. Viajar por carretera de forma fácil y gratuita y “ser atropellado” estaban limitados a los estadounidenses blancos. Gran parte de la iconografía de la Ruta 66 provino de los primeros esfuerzos de marketing de la asociación de carreteras dirigidos a los estadounidenses blancos. Probablemente pocos viajeros afroamericanos o hispanos sientan la misma nostalgia.
Hoy en día, gran parte de la nostalgia de la Ruta 66 tiene una vibra de “retroceso a la década de 1950” que celebra la América anterior a los derechos civiles como una era más limpia, más simple y más auténtica. Este Estados Unidos falsamente auténtico refleja mejor el lugar en el que algunos estadounidenses quieren vivir hoy –una tierra de aventuras, romance y oportunidades menos complicada y menos diversa– que el Estados Unidos complicado y lleno de matices que realmente habitan hoy.
Los letreros de neón de gran tamaño, como este motel de la Ruta 66, incitaban a los conductores cansados a detenerse y quedarse, pero estos establecimientos no eran accesibles para todos los viajeros. Al Drago/Getty Images
Descubre más desde USA Today
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 