Atención a la demencia: reinventar el papel de la música

Como musicoterapeuta certificado, he observado de primera mano las muchas formas en que la música puede aportar significado y belleza a la vida de las personas, incluso en circunstancias muy difíciles. Gran parte de mi trabajo clínico e investigación se han centrado en el tratamiento de la demencia. Aquí, la música se describe a menudo como un tratamiento no farmacológico de bajo costo para los síntomas psicológicos y conductuales sin efectos secundarios.

Creo firmemente que la música debería tener un lugar central en el tratamiento de la demencia. Sin embargo, priorizarla como tratamiento disminuye la amplia gama de beneficios que puede ofrecer la música. Esta etiqueta también contribuye a la desinformación y el estigma que rodean a la demencia.

¿Por qué música?

La música tiene una capacidad única para involucrar múltiples áreas del cerebro que pueden funcionar en sincronización entre sí. Estas incluyen áreas involucradas en la audición, el movimiento, la atención, el lenguaje, las emociones, la memoria y el pensamiento.

Las investigaciones en curso buscan comprender mejor los mecanismos subyacentes al funcionamiento de la música en el cerebro. Sin embargo, sí sabemos que las áreas del cerebro relacionadas con la memoria y la participación musical a menudo se conservan en personas con demencia. Esto sucede independientemente de los conocimientos o antecedentes musicales previos.

Imagínese sentirse perdido, confundido, abrumado, incapaz de comunicarse con los demás, pero cuando escucha música, tiene sentido. Cuando te dedicas a hacer música, bailar o cantar con otros, experimentas una comprensión instintiva compartida. Este es un encuentro importante en la vida en el que otras formas de información sensorial e interacción social pueden resultar abrumadoras, intangibles o confusas.

Las personas que viven con demencia han demostrado la capacidad de aprender nuevas canciones, participar en la composición colaborativa y en la improvisación musical. (Getty Images/Unsplash+) Entonces, ¿cuál es el problema?

Recibir un diagnóstico de demencia puede resultar devastador y aterrador. Para algunas personas, el estigma percibido provoca un retraso en el diagnóstico. El miedo a ser etiquetado a menudo impide que las personas busquen atención médica temprana.

Aunque no todas las personas que viven con demencia son adultos mayores, se asocia más comúnmente con este grupo de edad. Como resultado, la demencia puede confundirse con un signo normal de envejecimiento que señala lo que parece ser el inevitable principio del fin.

El geriatra Dr. Allen Power sugiere mirar la demencia más allá de la enfermedad y entenderla como un cambio en la forma en que cada persona experimenta su mundo. Además, los síntomas de agitación o ansiedad que suelen experimentar las personas con demencia pueden no ser un resultado directo del deterioro neurológico. Pueden ser un signo de necesidades insatisfechas de los individuos y sus intentos de comunicarlas. Éstas son formas significativas de autoexpresión que deberíamos intentar comprender antes de simplemente intentar eliminarlas como síntomas.

Hay varios estudios que examinan la eficacia de las intervenciones musicales para abordar los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia. Si bien algunos sugieren resultados prometedores, las aplicaciones prácticas son limitadas y continúa la búsqueda de protocolos de tratamiento musical estandarizados y eficaces.

No estoy en contra de nada que ayude a las personas con demencia a lograr la mejor calidad de vida posible. Sin embargo, centrarse exclusivamente en las pérdidas, los déficits y el inevitable declive estigmatiza y desalienta erróneamente a estas personas. Aunque no es intencional, devalúa las vidas que les han tocado vivir.

En lugar de “abordar” la demencia con música, ¿cómo podemos aprovechar mejor su potencial único como recurso para el bienestar y la calidad de vida?

Los programas musicales pueden construirse de manera que aprovechen el potencial único de la música como recurso de vida personal, cultural, expresivo y relacional. (píxeles)

En este escenario, las personas con demencia tienen la oportunidad de participar en experiencias musicales que son cultural y personalmente relevantes. En lugar de tratar los síntomas, estas actividades tienen como objetivo fomentar la autoexpresión, un sentido de identidad, un sentido de agencia e interacciones significativas. Las personas pueden explorar un amor pasado o presente por la música por sí misma.

Este enfoque va más allá de la práctica popular de crear listas de reproducción personalizadas y utilizar únicamente música familiar. Las personas que viven con demencia han demostrado la capacidad de aprender nuevas canciones, participar en la composición colaborativa y en la improvisación musical.

¿Qué pasa con la terapia?

Puede que le resulte extraño que un musicoterapeuta critique la visión estándar de oro de la música como tratamiento para los síntomas de la demencia. Si bien se supone ampliamente que terapia significa curación, la raíz griega de la palabra es therapeia, que también significa atender, servir o ayudar. Quiero ayudar a las personas con demencia a no ser definidas por su enfermedad, sino a empoderarlas para vivir la mejor vida posible.

La música tiene un enorme potencial en este sentido, y en más formas de las que mucha gente cree. Parafraseando al difunto gran neurólogo Dr. Oliver Sacks, la música puede brindar acceso, incluso cuando ninguna droga puede hacerlo, al movimiento, al habla, a la vida. Para muchas personas con demencia, la música no es un lujo, sino una necesidad.

Los musicoterapeutas se encuentran en una posición única para abogar por el cambio. En lugar de enfatizar la pérdida y el déficit, los programas de musicoterapia y ocio musical podrían construirse de manera que aprovechen el potencial único de la música como recurso de vida personal, cultural, expresivo y relacional. También pueden crear conciencia sobre el potencial de la música para causar daño. Puede que no sea lo que el individuo quiere o necesita en un momento determinado.

La integración de los musicoterapeutas en los sistemas de atención de la demencia como consultores profesionales es crucial. Esto permitiría aún más a las personas con demencia tener acceso a una variedad de experiencias musicales y entornos sonoros que respalden un enfoque en satisfacer sus necesidades y preferencias en desarrollo, desde el diagnóstico hasta el final de la vida.

Esto podría marcar una diferencia tan radical para las personas que viven con demencia.