Cómo las astillas de madera pueden ayudar a mantener a las garrapatas alejadas de las vías

Después de un frío invierno canadiense, la mayoría de nosotros esperamos con ansias los meses de primavera y verano para salir y experimentar el mundo natural, ya sea caminando, andando en bicicleta, haciendo jardinería o observando aves.

Sin embargo, en los últimos años, nuestras actividades al aire libre se han visto amenazadas por una serie de problemas derivados del cambio climático: aumento de las olas de calor, peor calidad del aire debido al humo de los incendios forestales, tormentas más intensas y frecuentes y más garrapatas.

Durante la última década, ha habido una expansión constante hacia el norte de la variedad de garrapatas de patas negras (garrapatas de venado) y casos asociados de enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme en Canadá.

Muchas de estas áreas de riesgo extendidas se superponen con los principales centros de población. Ahora es posible que más personas entren en contacto con garrapatas en patios que bordean bosques o mientras caminan por bosques y espacios verdes recreativos.

Las recomendaciones actuales para la prevención de la enfermedad de Lyme se centran principalmente en medidas de protección personal para evitar las picaduras de garrapatas, como usar pantalones largos, meterse calcetines, aplicar repelentes que contengan DEET o icaridina, controlar si hay garrapatas y eliminarlas rápidamente después de pasar tiempo al aire libre. Éstas son acciones valiosas; sin embargo, puede resultar difícil para las personas realizar estas acciones de forma correcta y coherente.

Un estudio reciente realizado por nuestro equipo de la Universidad de Ottawa identificó las astillas de madera como un medio útil para mantener las garrapatas en senderos de alto uso para caminatas o caminatas en senderos forestales suburbanos y suburbanos. Este proyecto ha tardado muchos años en realizarse, y el laboratorio INSIGHT de la Universidad de Ottawa completó la prueba piloto en 2020. El estudio más reciente abarcó dos años y se llevó a cabo en dos senderos del cinturón verde de Ottawa administrados por la Comisión de la Capital Nacional (NCC).

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Prevención de enfermedades con astillas de madera.

Durante la última década, ha habido una expansión constante del espectro de garrapatas de patas negras en Canadá. (Unsplash/Kitera Dent)

Existe una necesidad creciente de estrategias preventivas para proteger a las personas de las garrapatas y las enfermedades que transmiten, preservando al mismo tiempo la salud del medio ambiente y de los animales. Este enfoque de prevención de enfermedades se denomina control integrado o enfoque de una sola salud.

Las intervenciones de One Health a menudo apuntan a múltiples componentes de la transmisión de enfermedades. En el caso de las garrapatas, estas intervenciones tienen como objetivo proteger directamente a las personas, cambiar el entorno en el que les gusta vivir a las garrapatas y apuntar a los animales de los que se alimentan.

Si bien un estudio reciente indicó que muchos estudios recientes sobre el control de garrapatas exigen un mayor uso de estrategias integradas, pocos estudios han probado estas estrategias en experimentos de campo.

Descubrimos que cuando se distribuyeron astillas de madera a lo largo de los límites de los senderos en el borde del bosque, la cantidad de garrapatas de patas negras o de venado a lo largo de estos segmentos de senderos se redujo a casi la mitad.

Nuestro equipo también aplicó deltametrina, un tipo de insecticida, a algunos segmentos de los esquejes al comienzo de cada temporada a fines de la primavera. Sorprendentemente, el número de garrapatas se redujo en casi un 99 por ciento en los tramos del sendero con astillas de madera tratadas con deltametrina.

Una solución medioambientalmente sostenible

Este tratamiento dirigido a los bordes de astillas de madera que utiliza deltametrina es prometedor como método de reducción eficaz de las garrapatas, al tiempo que limita el impacto del insecticida en otros insectos, como los polinizadores, al evitar la pulverización en los árboles y arbustos circundantes.

Este enfoque de intervención también promete sostenibilidad ambiental. Utilizó astillas de madera de fresno recicladas del programa de eliminación de cenizas de NCC, desviando los desechos de la tierra y brindando a los administradores de tierras una forma de utilizar astillas de madera del programa de eliminación de árboles en el sitio, de una manera que beneficie a los usuarios de los senderos.

Es importante destacar que el estudio utiliza astillas de madera como enfoque de gestión ambiental para atacar a las garrapatas donde viven y se alimentan.

Las garrapatas tienden a pasar la mayor parte del tiempo debajo de las hojas para evitar la desecación, pero trepan por las briznas de hierba o la vegetación baja en busca de un huésped pasajero del que alimentarse.

Uno de los exploradores de senderos colocó un chip en el cinturón verde de Ottawa. CC BI-NC

Este proyecto no estuvo exento de desafíos. La tormenta Derecho de 2022 interrumpió las actividades de investigación de campo durante el primer año del proyecto y, mediante prueba y error, se descubrió que un vehículo todo terreno (ATV) era más eficaz para distribuir astillas de madera a lo largo de los bordes de los senderos.

Dado que se prevé que las tormentas aumenten en frecuencia e intensidad en los próximos años debido al cambio climático, es necesario considerar cuidadosamente la viabilidad de intervenciones de control que provoquen cambios en el paisaje.

La necesidad de un enfoque ATV significa que este tipo de intervención probablemente sea más factible en senderos anchos y de alto uso con poblaciones de garrapatas bien establecidas, si se implementa a mayor escala en el futuro.

Finalmente, aunque las astillas de madera han tenido éxito en reducir la cantidad de garrapatas cerca de los bordes de los senderos, el método depende de que las personas permanezcan en los senderos marcados y eviten las áreas fuera de los senderos donde las garrapatas pueden estar presentes.

Si bien esta es una solución práctica, siempre debe combinarse con otras medidas para reducir las picaduras de garrapatas, como usar un aerosol repelente que contenga DEET o icaridina y realizar controles de garrapatas.

Finalmente, nuestro estudio identificó la trituración de madera como una forma potencialmente rentable de reducir la cantidad de garrapatas que se encuentran en los senderos recreativos forestales en entornos suburbanos.

En el futuro, se podría considerar el uso de este enfoque en entornos similares y combinarlo con un programa sólido de vigilancia de garrapatas para evaluar los resultados. Con el aumento del número de garrapatas, estrategias como estas podrían ayudar a los canadienses a disfrutar mejor del aire libre y a mantenerse a salvo de las garrapatas.