Los fanáticos de hoy pueden asociar la investigación del béisbol con análisis de vanguardia. Pero mucho antes de que existieran herramientas basadas en datos como Statcast y FanGraphs, los estudiantes ya realizaban investigaciones sobre el béisbol.
Hace unos tres años, me encontré con un artículo de 1988 publicado por la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense. Fue escrito por un historiador del béisbol cubano llamado Peter C. Bjarkman y destacó varias disertaciones académicas, señalando que “proporcionan un recurso académico fructífero… pero al mismo tiempo representan una de las fuentes menos exploradas”.
El fanático del béisbol que hay en mí inmediatamente quiso saber cuántas otras disertaciones había y qué temas cubrían. Pero después de investigar, me di cuenta de que tal lista no existe. Entonces, el bibliotecario académico que hay en mí decidió compilarlo para futuros investigadores.
Terminé encontrando más de 850 disertaciones y tesis escritas por estudiantes entre 1908 y 2024 de casi 300 universidades, y compilé los datos, que aparecen en una edición reciente del Baseball Research Journal.
Me impresionó la cantidad de estudiantes de tantas disciplinas que encontraron una manera de conectar su campo de estudio con el béisbol. Fue revelador leer sobre el juego desde la perspectiva de los negocios, la comunicación, la historia, la música, la física, la psicología y más.
El nuevo catálogo está lleno de aspectos destacados, pero aquí hay una muestra de cinco que muestran la variedad y la creatividad de las becas de béisbol:
1. “El tabaquismo y sus efectos en el lanzamiento de béisbol”
Huey Jennings, entrenador de los Tigres de Detroit de 1907 a 1920, comentó una vez que “el uso de tabaco en cualquier forma… tiene un efecto muy negativo en los deportistas”.
En 1916, William A. Lang, un estudiante de la Escuela Internacional de Capacitación de la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes (ahora Springfield College en Massachusetts), intentó proporcionar alguna evidencia científica, aunque sus métodos carecían del rigor de la investigación científica actual.
Tenía 12 jugadores realizando una variedad de actividades de lanzamiento. En el descanso entre la primera y la segunda ronda, fumaron un cigarro, dos cigarros o ningún cigarro. La precisión del lanzamiento disminuyó notablemente después de fumar, mientras que la precisión aumentó después de un descanso sin fumar.
Varios participantes, especialmente aquellos que nunca antes habían fumado, abandonaron el estudio después de enfermarse. Aun así, muchos jugadores de béisbol profesionales fumaron cigarrillos hasta bien entrada la década de 1970, mientras que la práctica más discreta de mascar tabaco persistió por más tiempo.
El lanzador del Salón de la Fama de los Dodgers de Los Ángeles, Sandy Koufax, aparece en un cartel publicitario de cigarrillos Tareiton en 1962. Gary Leonard/Corbis vía Getty Images
2. “Diccionario histórico de terminología del béisbol”
En 1939, Edward J. Nichols, estudiante de inglés en Penn State, observó cuántos términos se han trasladado al habla cotidiana, muchos de los cuales todavía se utilizan hoy en día: hay accidentes con atropello y fuga, atropellos y fuga que se apresuran a echar una mano, y los grandes éxitos se describen como “escaparse de casa”.
Nichols ha compilado una lista de más de 1000 términos y definiciones relacionados con el béisbol, así como las fechas del primer uso conocido.
Muchos todavía se utilizan hoy en día:
Al bate (1861) Backstop (1887) Bean Ball (1912) Limpiador (1907) In the Hole (1937) Whiff (1881)
Otras palabras y frases ya no se utilizan habitualmente:
Balldom (1905) se utilizó para describir el mundo del béisbol. Bingle (1902) era un término para designar una pelota golpeada con seguridad. Bird Cage (1906) era la jerga para referirse a la máscara de un receptor. (1937) para un jugador propenso a lesionarse Desabrocharse la camisa (1937) significaba prepararse para un gran swing
3. “Espíritu deportivo: percepciones en la iconografía del arte filatélico y la filatelia deportiva, 1896-1974”
En 1991, una estudiante de educación física de la Universidad Estatal de Ohio llamada Myrtis Herndon compiló un catálogo completo de sellos postales relacionados con deportes internacionales.
Honus Wagner apareció en una serie de sellos emitidos por los Emiratos Árabes Unidos, entonces conocidos como los Estados de la Tregua, en 1969. Post of Ajman/Wikimedia Commons
El primero en presentar el béisbol apareció en 1934 y se publicó en Filipinas, donde se introdujo el deporte bajo el dominio colonial estadounidense.
En 1969, los Emiratos Árabes Unidos (entonces conocidos como los Estados Truciales) produjeron una serie de sellos, principalmente dirigidos a coleccionistas globales, artistas icónicos, músicos y atletas, incluidos seis miembros del Salón de la Fama de las Grandes Ligas de Béisbol. La serie de 1971, que parece haber sido producida en el Reino de Ras Al Khaimah, destacó la diplomacia del béisbol entre Estados Unidos y Japón.
Taiwán emitió varios sellos a principios de la década de 1970 para celebrar una serie de campeonatos de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas. Costa Rica, República Dominicana, Nicaragua, San Marino y Venezuela también produjeron sellos con temas de béisbol en varios lugares.
4. “Aerodinámica del campo de nudillos”
Michael Morrissey, estudiante de ingeniería mecánica en la Universidad de Marquette en 2009, señaló que si bien otros han escrito sobre movimientos de tono como las curvas, falta investigación sobre las bolas de los dedos.
Muy pocos lanzadores pueden realizar con éxito este lanzamiento, que requiere un agarre especial que reduce significativamente el giro de la pelota, lo que dificulta su golpeo.
La tesis de Morrissey incluye una historia del knuckleball, una entrevista con el jugador All-Star de knuckleball RA Dickey y experimentos para comprender mejor el movimiento extraño e impredecible del campo. Utilizó una variedad de técnicas e instrumentos sofisticados, incluido un túnel de viento, un generador de burbujas de helio y una cámara de alta velocidad, para observar su elevación, rotación y velocidad, entre otras fuerzas.
5. “Del órgano Hammond a ‘Sweet Caroline’: la evolución histórica de los paisajes sonoros del béisbol”
En su disertación de 2012, Matthew Michalka, estudiante de música de la Universidad de Minnesota, describió los sonidos de los estadios desde los primeros días del juego hasta la era moderna.
Ante los altavoces, los aficionados pudieron ver en el estadio a músicos en directo, bandas militares e incluso actuaciones de Broadway.
La música de órgano se convirtió en uno de los sonidos definitorios de los deportes en el siglo XX. El primer órgano apareció en 1941 en Wrigley Field. Más estadios agregaron el instrumento después de la invención del órgano eléctrico Hammond y después de la mejora de los sistemas de megafonía de los estadios.
El órgano alcanzó su apogeo en la década de 1960, pero algunos organistas vivos continúan esta tradición del béisbol. Si bien los organistas suelen permanecer en segundo plano, al menos uno fue expulsado por tocar “Three Bats” en respuesta a la decisión del árbitro.
Michalka representa a varios de los organistas más destacados del béisbol, incluida Gladys Gooding, que trabajó en teclados y pedales para los Dodgers de Brooklyn de 1942 a 1957, y Nancy Faust, organista de los Medias Blancas de Chicago de 1970 a 2010.
Si bien hoy en día la música grabada domina en gran medida el paisaje sonoro de los estadios, la participación del público y los cantos han sido durante mucho tiempo otro elemento importante de la experiencia del béisbol, con los fanáticos cantando regularmente “Sweet Caroline” en Boston, “Here Comes the King” en St. Louis y “Beer Barrel Polka” en Milwaukee.
Nancy Faust, quien fue organista de los Medias Blancas de Chicago durante más de 40 años, salió brevemente de su retiro para jugar seis juegos semanales en 2025.
El acceso a la lista completa de disertaciones y tesis es gratuito: un recurso para fanáticos ocasionales e investigadores que desean aprender más sobre el juego.
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