A medida que se acelera la carrera por construir centros de datos en todo Estados Unidos, a los gobiernos locales les preocupa que el mantra de la industria tecnológica de “moverse rápido y romper cosas” signifique que sus comunidades corran el riesgo de ser aplastadas.
Soy un investigador de Harvard que estudia la relación entre los centros de datos y la energía. He estado observando de cerca cómo los gobiernos locales responden a las propuestas o incluso simplemente a las preocupaciones sobre el potencial de los centros de datos en sus comunidades. Lo que descubrí fue una historia compleja de necesidades comunitarias, tensiones políticas y poder corporativo, todos interactuando con procesos democráticos locales, estatales y nacionales.
Promesas y potencial
Las empresas de tecnología siguen siendo competitivas al estar preparadas para proporcionar servicios de datos y comunicaciones incluso antes de que aumente la demanda de los clientes. Los centros de datos ya impulsan los sistemas bancarios, comerciales y de comunicaciones en línea. Ahora, la mayor demanda de inteligencia artificial ha generado más de 1.000 propuestas de centros de datos pendientes en todo el país.
Las acciones federales también están impulsando el desarrollo. La administración Trump ha identificado la construcción de centros de datos como una prioridad estratégica. La administración ha promovido la capacidad de los centros de datos como una medida de la fortaleza estadounidense y ha señalado que las regulaciones federales sobre los centros de datos podrían flexibilizarse.
A nivel comunitario, las empresas de tecnología argumentan que los centros de datos generan empleos, revitalización económica, conectividad digital y crecimiento económico a las comunidades locales.
No son buenos vecinos
Sin embargo, hasta ahora los beneficios de los centros de datos se han visto eclipsados por daños más visibles.
Los residentes de los alrededores experimentan más contaminación del aire y exceso de ruido. El procesamiento de datos también utiliza mucha agua para enfriar los edificios y sus equipos.
Los líderes locales, como los de Evanston, Wyoming, se enfrentan a preguntas y oportunidades potenciales cuando se proponen centros de datos en sus comunidades. Natalie Behring/Getty Images
Al mismo tiempo, los precios de la electricidad siguen superando la inflación, lo que supone una carga para las familias de todo el país. Estas tendencias reflejan en parte las costosas inversiones en infraestructura necesarias para alimentar los centros de datos.
Movimiento local
Mi investigación reveló que los gobiernos locales en todo Estados Unidos están tratando de evitar o reducir estos daños.
Algunos condados y ciudades que no tienen reglas y regulaciones de zonificación específicas para el desarrollo de centros de datos utilizan moratorias a corto plazo. Estas pausas en la obtención de permisos y la construcción de centros de datos dan tiempo a las comunidades para considerar cómo definir nuevas leyes y regulaciones sobre la ubicación de las instalaciones, el uso de electricidad, la conservación del agua y la reducción del ruido.
Hablando sobre la decisión de su ciudad de imponer una moratoria de un año al centro de datos, Rick Bella, presidente del consejo municipal de Merrillville, Indiana, a unas 40 millas al sureste de Chicago, enfatizó el deseo de “evaluar los impactos en el mundo real y aprender del proyecto que se está desarrollando en las inmediaciones antes de determinar qué puede ser apropiado o no para Merrillville”.
Otros lugares quieren bloquear los centros de datos por completo. En abril de 2026, por ejemplo, la Autoridad de Servicios Comunitarios de Ypsilanti, cerca de Detroit, Michigan, suspendió por un año “la entrega, obligación, reserva, extensión o aprobación de servicios de agua y alcantarillado” para los centros de datos. La medida impide que los centros de datos, incluido uno desarrollado por la Universidad de Michigan y el Laboratorio Nacional de Los Álamos, obtengan el agua que necesitan para funcionar.
Por otra parte, ciudades de Ohio, Wisconsin, Maryland, Nevada y California han incluido preguntas sobre centros de datos en sus boletas locales. A través de estos referendos, los votantes pueden expresar su opinión sobre las prohibiciones de construcción, las exenciones fiscales y las ordenanzas de zonificación.
Muchos residentes se opusieron a la construcción de este centro de datos de 16 mil millones de dólares en Saline, Michigan, que fue desarrollado por Related Digital para Oracle y Open AI. Jim West/UCG/Universal Images Group vía Getty Images Luchas de poder
Si bien las actitudes del público hacia los centros de datos se han mantenido en gran medida neutrales, los funcionarios locales y estatales no siempre están de acuerdo.
Los funcionarios del condado de Hood, Texas, por ejemplo, rechazaron una propuesta de una moratoria de seis meses después de que un senador estatal instó al fiscal general de Texas a intervenir e impedir la medida.
En 2025, Virginia Occidental aprobó una legislación que reduce los poderes regulatorios y de zonificación de los gobiernos locales relacionados con los centros de datos y las microrredes. Un proyecto de ley similar en la legislatura de New Hampshire fue rechazado en mayo de 2026.
Las empresas tecnológicas también están ejerciendo su fuerza legal y financiera. Por ejemplo, los desarrolladores de centros de datos demandaron a la ciudad de Saline, Michigan, y al condado de Chatham, Carolina del Norte, buscando revocar sus decisiones de zonificación locales para poder continuar con la construcción del centro de datos.
Una marea cambiante
El rechazo local llega en un momento crucial para la propia tecnología de inteligencia artificial.
Como se ve en las objeciones a la proliferación de las “debilidades” de la IA en Internet, la reacción a los comerciales del Super Bowl generados por la IA, las preocupaciones sobre una burbuja financiera relacionada con la IA y las quejas sobre el giro de Google hacia las búsquedas impulsadas por la IA, los estadounidenses están asumiendo el papel de la IA en la sociedad.
Además, mucha gente cuestiona ampliamente el papel de la tecnología. Un número cada vez mayor de adolescentes y adultos son adictos a sus teléfonos inteligentes y dependen emocional y psicológicamente de su disponibilidad. Los padres y profesores cuestionan la utilidad de los diferentes tipos de tecnologías digitales en el aula. Incluso el Papa ha advertido que la tecnología debe servir a la humanidad, y no al revés.
Los estadounidenses están respondiendo a este momento con el poder de sus voces y votos.
Los opositores a los centros de datos hablan en un mitin en el Capitolio del estado de Minnesota. Michael Siluk/UCG/Universal Images Group vía Getty Images
Las empresas de tecnología pueden considerar las moratorias y las nuevas regulaciones como un retraso en el desarrollo de proyectos. Pero las discusiones en los ayuntamientos, las coaliciones comunitarias, las peticiones públicas e incluso los sindicatos de agricultores reflejan la democracia estadounidense en acción.
En Sunbury, Ohio, los funcionarios locales consideraron una moratoria sólo después de presenciar la magnitud de la protesta pública por un centro de datos propuesto.
En abril de 2026, los votantes de Festus, Missouri, destituyeron a varios miembros del Concejo Municipal después de apoyar un nuevo centro de datos a pesar de la oposición de los residentes.
La pregunta de si una comunidad quiere o necesita tener un centro de datos no tiene una respuesta universal. Creo que este es un tema que merece procesos reflexivos, transparencia y consideración.
Para mí, estas acciones locales reflejan un deseo de reducir el ritmo. No hay duda de que los centros de datos y la IA serán parte de nuestro futuro colectivo. Hoy, las comunidades buscan una opinión honesta sobre cuál será su futuro.
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