El cambio climático significa una primavera más temprana, lo que puede resultar desorientador y amenazador para las aves migratorias.

La migración de primavera ha comenzado a acelerarse, pero con el aumento de las temperaturas y el cambio de estaciones, las aves están adaptando cuándo y cómo migran para mantenerse al día con el rápido calentamiento del clima.

Morgan Tingley, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California en Los Ángeles, estudia los efectos del cambio climático en las aves.

Morgan Tingley analiza cómo el cambio climático está afectando la migración y el comportamiento de las aves.

The Conversation colaboró ​​con SciLine para brindarle los aspectos más destacados de la discusión, editados para mayor brevedad y claridad.

¿Cómo afecta el cambio climático a las aves?

Morgan Tingley: En la primavera, las aves migran hacia el norte a través de los Estados Unidos para llegar al lugar donde pasarán la primavera y el verano. Intentan programar su migración para poder llegar a sus zonas de anidación, construir sus nidos y poner sus huevos en la época del año en la que habrá mayor disponibilidad de alimentos.

Pero el cambio climático está provocando que la primavera se adelante, lo que puede causar verdaderos problemas a las aves. Estas primaveras más tempranas pueden hacer que las aves se retrasen con respecto a la primavera local, ya que llegan demasiado tarde a sus zonas de anidación.

¿Hay ciertas aves que se ven más afectadas por el cambio climático que otras?

Tingley: Alrededor del 70% de las especies de aves que se encuentran en los Estados Unidos son migratorias. Algunos migran sólo de 50 a 100 millas, y otros migran desde lugares tan lejanos como el extremo más lejano de América del Sur para reproducirse en Canadá. Nuestro trabajo descubrió que las aves que migran más lejos son las que tienen más dificultades para mantenerse al día con el cambio climático.

¿Por qué es así? Si puedes imaginarte yendo de Tennessee a Nueva York y siendo principios de primavera en Nueva York, bien podría ser principios de primavera en Tennessee. En ese caso, estas aves pueden mantenerse al día con la primavera anterior.

Pero si eres un ave que vive en Argentina y luego migra hasta Nueva York en la primavera, las temperaturas y estaciones en Argentina versus Nueva York estarán muy desconectadas entre sí. Por lo tanto, es posible que un ave en Argentina en realidad no tenga la información que necesita para llegar a tiempo y mantenerse al día con el ritmo local del cambio climático de Nueva York.

¿Qué pasa cuando no pueden seguir?

Tingley: Cuando hace mal tiempo, podría significar que no hay suficiente comida para sus crías, o podría ser que sean más susceptibles a temperaturas veraniegas realmente extremas. Ya sea por las altas temperaturas o la falta de alimento para insectos, las aves que no están sincronizadas con las estaciones pueden responder poniendo menos huevos o sufrir un menor éxito de eclosión. Otro problema es que una vez que los huevos eclosionan, es posible que las aves no puedan criar tantas crías.

Como resultado, hemos visto que cuando las aves no están sincronizadas con el clima y los cambios de estación, puede provocar una disminución de la población. En América del Norte, hemos visto disminuir muchas poblaciones de aves en los últimos 40 años. A medida que las poblaciones de aves disminuyen aún más, esto puede causar una serie de problemas a los humanos.

Por ejemplo, las aves son un eslabón clave en muchos suministros de alimentos, ya que pueden ser polinizadores clave, importantes dispersores de semillas y consumidores críticos de plagas de insectos.

Además, ¡los pájaros generalmente hacen feliz a la gente! Trabajos recientes han demostrado incluso que la observación de aves puede ayudar a prevenir el deterioro mental en las personas mayores.

¿Hay algo que la gente pueda hacer para ayudar?

Tingley: El cambio climático es un factor estresante añadido a todo lo que sucede en el medio ambiente. Muchos de los mayores efectos del cambio climático no pertenecen al pasado. Ocurrirán en el futuro. Estos efectos llegarán el año que viene, o dentro de cinco años, o dentro de 10 años. Es por eso que los administradores de vida silvestre intentan mantener las poblaciones de aves tanto como sea posible y ayudarlas a crecer.

Ayudar a salvar a las aves significa mantener altas las poblaciones conservando la tierra, reduciendo otros tipos de amenazas, como mantener a las mascotas en el interior o instalar vidrios aptos para las aves, y permitir que las aves se adapten a este mundo cambiante lo mejor que puedan.