El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, se encuentra actualmente en un viaje diplomático. Después de completar una visita de una semana a Estados Unidos el 19 de julio de 2026, durante la cual cautivó al presidente Donald Trump, ahora se espera que al-Zaidi se dirija a Teherán para hacer lo mismo con los nuevos líderes de Irán. En su itinerario también están incluidos viajes a Qatar, Arabia Saudita, Turquía y Siria.
La visita de Estados Unidos fue la primera –y posiblemente la más importante– escala en un esfuerzo más amplio para dar legitimidad interna al gobierno de al-Zaidi y atraer inversión extranjera, elevando al mismo tiempo el estatus de Irak en el Medio Oriente.
Además de buscar vínculos más estrechos con Washington, Bagdad espera mantener su relación de larga data con Teherán en medio de una renovada confrontación entre Estados Unidos e Irán y el impacto económico causado por las perturbaciones del Estrecho de Ormuz. Convertirse en un puente entre los dos países -y un posible anfitrión de las conversaciones entre Irán y Estados Unidos- ayudará a poner a Irak en una posición delicada.
Pero también demostró que la visita estadounidense -que incluyó una cumbre empresarial de alto nivel y reuniones con ejecutivos energéticos estadounidenses en Houston- fue cuidadosamente orquestada con miras a una nueva estrategia regional estadounidense centrada en el comercio y la inversión en Medio Oriente, con Irak como componente clave. Como observador cercano de la geopolítica de Medio Oriente, creo que todo esto apunta al surgimiento de Irak como un vínculo estratégico en Medio Oriente que está cada vez más moldeado por energía, infraestructura, comercio y redes de inversión.
El valor de Irak para los países competidores
La creciente importancia de Irak como nexo potencial para la diplomacia y el comercio refleja tanto cambios internos como cambios regionales más amplios. La degradación masiva del grupo Estado Islámico en Irak y en toda la región, la mejora de la seguridad y una diplomacia más activa por parte de Bagdad han ampliado el margen de maniobra de Irak.
Al mismo tiempo, la caída del régimen de Assad en Siria, orientado a Teherán, el debilitamiento de los representantes de Irán en la región y la guerra entre Estados Unidos e Irán han aumentado el valor estratégico de la geografía, las instituciones y las relaciones de Irak. En resumen, a medida que se reformó el equilibrio regional y se interrumpió la tradicional red de influencia de Irán, Irak se ha convertido en una plataforma cada vez más importante para la coordinación militar, la diplomacia regional y la conectividad económica.
En una señal de la importancia de estas relaciones, el Primer Ministro iraquí Ali al-Zaidi realizó su primer viaje al extranjero a Estados Unidos desde que asumió el cargo. Andrew Harnick/Getty Images
En medio de esos cambios, la visita de al-Zaidi a Estados Unidos subraya que Washington está reevaluando el papel de Irak en un momento en que casi todos los actores regionales importantes están haciendo lo mismo. Irán, los Estados árabes del Golfo Pérsico y China han profundizado su compromiso con Bagdad, persiguiendo objetivos diferentes pero reconociendo que Irak ocupa una posición de inusual importancia estratégica.
Para Washington, la reevaluación refleja un cambio en la visión de Bagdad después de la guerra de Irak principalmente a través de la lente del contraterrorismo y la estabilización militar. En cambio, los funcionarios estadounidenses y sus homólogos iraquíes ven cada vez más una asociación más amplia. Los nuevos acuerdos económicos señalan un esfuerzo por fortalecer el sector energético de Irak, modernizar la infraestructura y ampliar la inversión del sector privado.
La cooperación en materia de seguridad sigue siendo importante, pero ahora complementa una estrategia más amplia destinada a construir un Estado iraquí más resiliente, capaz de gestionar presiones externas competitivas y la gobernanza en general.
Fuera del papel de Estados Unidos
Para Teherán, Irak es una parte central de su estrategia regional en un momento en que Irán enfrenta un entorno más desafiante en otros lugares. Irak proporciona un amortiguador estratégico, amplios vínculos comerciales y un corredor crítico que conecta a Irán con sus socios en todo el Levante. A medida que los aliados regionales más amplios de Teherán, como Hezbollah y los hutíes de Yemen, se ven bajo presión, preservar su posición en Irak se ha vuelto aún más importante.
Los Estados árabes del Golfo también han recalibrado su enfoque. Si bien las preocupaciones de seguridad –particularmente la relación de Irak con Irán– continúan dando forma a sus políticas, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y otros reinos del Golfo ven la trayectoria de Bagdad post-ISIS como una oportunidad para involucrarse a través de la inversión, la infraestructura y la integración económica.
Un Iraq más estable y conectado puede conectar los mercados, el capital y las iniciativas de infraestructura del Golfo con el comercio y la inversión globales, al tiempo que reduce los riesgos asociados con la inestabilidad que emana de Irán.
El papel de China ilustra otra dimensión de la importancia de Irak. A medida que Bagdad se convierta en un escenario cada vez más importante para la competencia geopolítica y comercial, las empresas chinas tendrán que competir de manera más agresiva por los contratos, y Beijing enfrentará mayores incentivos para profundizar su compromiso en Irak con el fin de preservar su influencia.
Sin embargo, los intereses de China no se limitan a asegurar el acceso o superar a sus rivales; un Iraq estable y económicamente viable es intrínsecamente valioso para Beijing como socio energético confiable y potencial centro para una conectividad regional más amplia. En este sentido, aparte de la competencia entre las grandes potencias, los intereses de Estados Unidos y China son en gran medida compatibles.
Estas diferentes relaciones en desarrollo con Irak no representan una simple competencia entre países o bloques rivales. Más bien, coexisten, lo que refleja los esfuerzos de Bagdad por diversificar las relaciones exteriores evitando al mismo tiempo una dependencia excesiva de una sola potencia.
Un conector estratégico emergente
Lo que distingue a Irak no es sólo su geografía, sino una inusual superposición de relaciones que pocos otros estados del Medio Oriente tienen. Bagdad puede involucrar a Washington en materia de seguridad y energía, a Teherán en materia de vínculos políticos y comerciales, a Beijing en materia de infraestructura y comercio, y a los Estados del Golfo en materia de inversión y conectividad regional.
Esto le da a Irak las características de lo que yo llamo un “Estado intermediario”: un país cuya influencia se deriva de su capacidad para permanecer conectado a redes políticas, económicas y de seguridad en competencia y al mismo tiempo ayudar a determinar cómo interactúan esas redes.
Al-Zaidi recibe al presidente iraní Massoud Pezeshkian en Najaf, Irak, el 7 de julio de 2026. Oficina de prensa del primer ministro iraquí/Anadolu vía Getty Images
Irak ofrece así una visión de la transformación más amplia de la geopolítica de Oriente Medio. El poder militar y las alianzas tradicionales siguen siendo fundamentales, pero la influencia fluye cada vez más a través de los sistemas que conectan las economías y las sociedades: infraestructura energética, redes eléctricas, corredores logísticos, sistemas financieros y relaciones de inversión.
Los Estados que den forma a estas redes tendrán una mayor capacidad de influir en el futuro de la región.
La vulnerabilidad del enfoque iraquí
El desafío es si Irak puede convertir esta conectividad en una ventaja nacional sin permitir que la competencia externa domine la toma de decisiones del gobierno.
Las mismas relaciones que aumentan el valor de Bagdad también crean incentivos para que actores externos compitan dentro de su sistema político. La conectividad puede proporcionar influencia, pero sin instituciones más fuertes también puede profundizar la dependencia.
El desafío más inmediato es la consolidación del poder estatal. El esfuerzo de Al-Zaidi por poner a los grupos armados no estatales bajo control gubernamental pondrá a prueba si las poderosas milicias de Irán en Irak renunciarán a la autonomía, la influencia política y los intereses económicos que han acumulado durante dos décadas. Es probable que el progreso hacia el desarme resulte desigual, especialmente si las tensiones regionales aumentan nuevamente el valor percibido de estos grupos para Teherán.
La economía política interna de Irak presenta un obstáculo igualmente grave. Las redes de clientelismo, la corrupción y la gobernanza fragmentada siguen limitando la capacidad de Bagdad para implementar reformas a nivel nacional, atraer inversiones sostenibles y traducir asociaciones externas en un desarrollo económico de base amplia. La transformación de una importancia estratégica en una fuerza nacional permanente depende en última instancia tanto de las capacidades institucionales como de las relaciones exteriores.
La dinámica externa también seguirá teniendo consecuencias. La actual desconfianza entre Washington y Teherán garantiza que Irak seguirá enfrentando presión de potencias rivales que buscan moldear su trayectoria política. La desconfianza por sí sola sería la menor de las preocupaciones de Irak. Si la actual escalada de hostilidades entre Estados Unidos e Irán se convierte en una guerra regional prolongada y más amplia, tanto las perspectivas de Irak de realizar este potencial como la supervivencia del gobierno de al-Zaidi se verían amenazadas.
Pase lo que pase en ese frente, es poco probable que China se retire de un mercado en el que se ha convertido en un importante socio comercial y un importante inversor en infraestructura. Los Estados árabes del Golfo seguirán buscando un Iraq más estable y económicamente integrado. Y Washington seguirá queriendo un socio capaz de resistir presiones desestabilizadoras, por no hablar de ayudar a contrarrestar a China.
El desafío para Bagdad será gestionar estas relaciones superpuestas y al mismo tiempo garantizar que las asociaciones extranjeras fortalezcan, en lugar de limitar, la soberanía iraquí.
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