La reclasificación de la marihuana abre la puerta a una investigación médica muy necesaria sobre los beneficios y riesgos de la droga.

Cuando el Departamento de Justicia de EE. UU. decidió reclasificar la marihuana medicinal como droga de la Lista III el 23 de abril de 2026, sentó las bases para una gran cantidad de investigaciones médicas que habían sido desperdiciadas durante décadas por la clasificación más restrictiva de la Lista I.

El Departamento de Justicia también ha pedido un proceso de aplazamiento federal acelerado, que se espera que comience a finales de junio de 2026, pero por ahora, a nivel federal, el cannabis sigue siendo una droga de la Lista I.

Soy profesora asociada de enfermería y he editado un libro de texto de enfermería sobre cuidados con infusión de cannabis. Cannabis es un término general para el género de plantas que incluye tanto la marihuana como el cáñamo, dos variedades de la misma planta que se diferencian principalmente en su contenido de THC, uno de los componentes activos del cannabis.

La transición del cannabis a una droga de la Lista III marca el comienzo de la era de la prohibición del cannabis y el comienzo de la era de la regulación, creando potencialmente oportunidades prometedoras para la investigación y nuevas terapias.

El cannabis es un género de plantas con flores que incluye la marihuana y el cáñamo. halbergman/iStock vía Getty Images Plus ¿Cómo se regulan las drogas según el ‘cronograma’?

La Ley de Sustancias Controladas de 1970 clasifica todas las sustancias reguladas por la ley federal existente en una de cinco vertientes. La ley regula la producción, importación, posesión, uso y distribución de sustancias en cada lista.

Varios factores determinan el cronograma, incluido el uso médico de la droga, la evidencia científica de sus beneficios y efectos farmacológicos, los patrones y el historial de abuso, el nivel de riesgo para la salud pública, el grado de potencial de adicción física o psicológica y si la droga puede usarse para producir otra sustancia controlada.

La reclasificación de la marihuana por parte de la DEA la trasladará de su clasificación actual como droga de Lista I, definida por tener un alto riesgo de abuso y uso médico no aprobado, a una droga de Lista III según la Ley de Sustancias Controladas. Aunque todavía están altamente reguladas, se considera que las drogas de la Lista III tienen un riesgo de dependencia física y psicológica de moderado a bajo y tienen algunos beneficios médicos.

Otras drogas de la Lista I incluyen heroína, psilocibina, LSD, peyote y MDMA o éxtasis. Estos medicamentos no pueden dispensarse ni recetarse, salvo algunas excepciones. Los medicamentos actuales de la Lista III incluyen ketamina, esteroides anabólicos, testosterona, productos con menos de 90 miligramos de codeína por unidad de dosis y algunos cannabinoides.

La medida para reclasificar los productos de marihuana medicinal como medicamentos de la Lista III se aplica sólo a aquellos productos certificados por los programas estatales de cannabis medicinal. Todos los demás productos de cannabis siguen siendo drogas de la Lista I federal, incluidos los disponibles en los programas estatales de cannabis recreativo.

Impactos de la reclasificación del cannabis

Esta orden legal reconoce que la marihuana medicinal tiene cierto valor medicinal y afirma que tiene menos potencial de abuso que bajo la clasificación anterior del Anexo I.

La reclasificación también garantiza que los pacientes de cannabis medicinal registrados en el estado todavía puedan comprar productos de cannabis medicinal sin cambios en su certificación o respaldo actual.

Uno de los desafíos de esta nueva ley es que los estados no tienen regulaciones estandarizadas sobre el cannabis medicinal y cada estado tendrá sus propios estándares de calidad y pruebas. En Maine, por ejemplo, el cannabis medicinal no se analiza para detectar moho, hongos, metales pesados ​​o pesticidas, mientras que el cannabis recreativo sí.

Eso significa que el cannabis medicinal de Lista III de Maine podría estar contaminado, mientras que las pruebas estatales del cannabis recreativo hacen que su consumo sea mucho más seguro.

La reclasificación del cannabis permitirá a los investigadores estudiar una amplia gama de productos en estados donde el cannabis es legal. Zenkiphoto/iStock vía Getty Images ¿Cuáles son las implicaciones para la investigación de la marihuana?

Durante décadas, los investigadores han luchado por realizar estudios de investigación de alta calidad debido a la falta de acceso a los productos de cannabis que los pacientes realmente usan y a las limitaciones en sus procesos.

Con la reclasificación, los investigadores de investigación de cannabis registrados en la DEA podrán adquirir flores y material vegetal de cannabis, así como productos de cannabis manufacturados, como tinturas y comestibles, directamente de empresas registradas en la DEA con licencia estatal.

Esto significa que los investigadores ya no tendrán que depender del registro federal de la DEA para acceder a productos de cannabis para investigación, que a menudo han sido inferiores en calidad y variedad en comparación con los productos cotidianos a los que los pacientes de cannabis medicinal suelen tener acceso. En cambio, podrán estudiar los productos de cannabis que los pacientes utilizan en su vida diaria, como vaporizadores y diversos comestibles.

Este cambio de enfoque permitirá ahora a los investigadores adoptar el estándar de oro de los enfoques de investigación: el ensayo controlado aleatorio.

Los ensayos controlados aleatorios ayudarán a investigadores como mis colegas a determinar qué tan eficaz es el cannabis en el tratamiento de personas con necesidades médicas complejas. Esto incluye pacientes que experimentan náuseas y dolor mientras reciben tratamiento contra el cáncer, pacientes con esclerosis múltiple con rigidez y espasmos musculares graves, y pacientes con dolor crónico que buscan alivio sin el uso de opioides.

¿Podría la reprogramación enviar señales contradictorias?

El cambio de horario puede llevar a la gente a creer que el cannabis es seguro para todas las personas.

Sin embargo, un creciente conjunto de investigaciones señala los posibles efectos nocivos del consumo de cannabis, particularmente en grupos vulnerables, como personas embarazadas, adolescentes, personas con problemas de salud mental preexistentes como esquizofrenia o psicosis, y aquellos con problemas cardíacos.

El cannabis también puede provocar interacciones farmacológicas no deseadas. Por lo tanto, los pacientes médicos deben utilizarlo con discreción y bajo la supervisión de un profesional sanitario.

Para la mayoría de los pacientes con cannabis medicinal, las dosis de THC deben comenzar bajas y aumentar gradualmente.

La reprogramación será un gran paso para ayudar a los investigadores a generar evidencia sólida muy necesaria sobre los beneficios y daños potenciales del cannabis. Pero la reprogramación no debe interpretarse como una señal de que el cannabis es inofensivo.