En el oeste de Colorado, hogar del preciado melocotón Palisade, el cancro de citosporas es una de las enfermedades fúngicas más económicas que enfrentan los productores.
Un estudio reciente realizado por la Universidad Estatal de Colorado en Orchard Mesa encontró que el 100% de los huertos tenían árboles infectados con cancro de citosporas. En algunos huertos, se puede saborear la dulzura de la goma de mascar, la dulce savia del árbol que resulta de lesiones, estrés, infecciones patógenas o daños por insectos.
Somos parte de un equipo de productores de frutas, personal e investigadores que desarrollan herramientas para mitigar el cancro por citosporas en huertos frutales de Colorado y Utah.
En un estudio que publicamos, estimamos que esta enfermedad genera al menos 3 millones de dólares en pérdidas económicas anuales para los productores de Colorado. En las ramas grandes infectadas, llamadas andamios, el daño puede provocar una pérdida del 50% de los melocotones por árbol.
Los melocotones fueron plantados por primera vez en Palisades y Grand Junction en 1882 por uno de los primeros colonos blancos de la zona, John Harlow. Los melocotones y otros árboles frutales han sido productos básicos en Colorado desde entonces. En 2024, los agricultores de Colorado produjeron alrededor de 15.000 toneladas de melocotones por un valor de 34 millones de dólares.
Sin embargo, la producción de frutas en Intermountain West, que cubre Colorado, Utah e Idaho, se ve amenazada por la disminución del suministro de agua, las heladas primaverales, las fluctuaciones de las temperaturas invernales y los suelos que están por encima del rango de pH ideal para los melocotoneros. Lo que agrava aún más el estrés ambiental son los problemas de plagas y la enfermedad persistente del cancro por citosporas.
¿Qué es el cáncer de citosporas?
El cáncer de citospora es causado por hongos del género Cytospora. Estos patógenos se encuentran en todo el mundo y afectan a más de 70 especies de arbustos y árboles leñosos. Estos hongos han estado presentes en árboles frutales en los EE. UU. desde al menos 1892, cuando se descubrió por primera vez el cancro de citosporas en melocotoneros, ciruelos y almendros en Pensilvania y Nueva Jersey. El cancro de Cytospora se describió por primera vez simplemente como una enfermedad de los árboles estresados, pero ahora se reconoce como una enfermedad destructiva en los árboles frutales en todo Estados Unidos.
Plant Talk Colorado: ¿Qué es el cáncer de citosporas? Video de la Extensión de la Universidad Estatal de Colorado.
Los productores esperan que los melocotoneros vivan 20 años. Los primeros cinco de esos años son de crecimiento inicial. Los próximos 10 años serán de plena producción. Luego, la productividad del árbol disminuye en los últimos cinco años de su vida. La enfermedad ha reducido a la mitad la vida útil de los huertos de Colorado, de 20 a 10 años o menos. Los árboles que se infectan durante el primer o segundo año suelen morir hacia el cuarto o quinto año antes de alcanzar el pico de producción.
El cancro de Cytopora generalmente ingresa a través de ramas o ramitas leñosas y heridas. Las heridas ocurren cuando se podan las ramas para mantener el vigor del árbol o debido a heladas severas o granizo. Las heladas son comunes en Colorado y son especialmente dañinas en el otoño si las temperaturas bajan repentinamente sin darles a los árboles suficiente tiempo para aclimatarse al cambio de temperatura.
La formación de hielo en las plantas provoca hinchazón y agrietamiento en los tejidos leñosos, así como la formación de cristales de hielo en las células vegetales que pueden perforar las células, dejándolas susceptibles al daño oxidativo y a la infección. Pequeñas grietas permiten que las esporas de citosporas, como las semillas de las plantas, entren y comiencen a causar infecciones.
Las citosporas se vuelven cancerosas y se congelan.
En 2020, una gran helada dañó muchos árboles en todo Colorado.
Los daños causados por esta única helada provocaron directamente la muerte de decenas de miles de melocotoneros en la vertiente occidental de Colorado.
La helada repentina también permitió la proliferación de nuevas infecciones por citosporas en los melocotoneros que no fueron completamente destruidas por la helada. Los árboles supervivientes eran a menudo más vulnerables porque la piel agrietada y la corteza de las ramas de melocotón ahora estaban expuestas a la infección por hongos. Se cree que esta correlación entre la infección por citosporas y el daño por frío es la razón principal por la cual el cancro por citosporas es una enfermedad particularmente importante en Colorado.
Un melocotonero infectado con cancro de citosporas muestra un síntoma característico de la enfermedad de las encías.
Para controlar el patógeno, los productores pueden eliminar los árboles infectados, proteger las heridas con productos químicos para prevenir nuevas infecciones y asegurarse de que los árboles huéspedes no sufran estrés. Sin embargo, las estrategias de manejo tienen una efectividad limitada debido a las condiciones de crecimiento. Si bien Palisade tiene el microclima ideal para el cultivo de melocotones en Colorado, la estación fría está cerca de los límites de lo que los melocotones pueden tolerar.
En abril de 2026, hubo varias noches en las que las temperaturas alcanzaron los -7 grados C (20 F) en varios huertos del condado de Delta, Colorado. El fruto ya había empezado a crecer y era muy susceptible al frío. Como resultado, los productores de los alrededores de Hotchkiss y Paonia perdieron su cosecha de melocotones.
Los huertos de Palisade evitaron ese nivel de daño porque las temperaturas solo bajaron a los 20 grados F (-2 grados C) esa misma noche, dañando algunas frutas pero dejando suficiente para tener una cosecha completa en la mayoría de los casos. Estas heladas primaverales reducen la producción de frutos, pero generalmente no contribuyen a una mayor proliferación de citosporas del cancro.
Secreción gomosa de un melocotonero dañado por cancro de citosporas. David Sterle Soluciones en progreso
Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado están trabajando para desarrollar estrategias para combatir esta enfermedad. Nuestro equipo ha desarrollado opciones químicas para productores convencionales y orgánicos que han ayudado a frenar la propagación. Estamos determinando si algunos cultivares de durazno son tolerantes a patógenos y continuamos entendiendo la biología poblacional de la citospora para ayudarnos a desarrollar nuevas estrategias de manejo.
El agente causal puede transmitirse por el aire, los insectos, durante el riego y posiblemente al trasladar nuevos melocotoneros a los huertos. Muchos hongos que producen gusanos en los árboles sólo pueden mover las esporas a distancias cortas a través de la lluvia. Pero se encontraron esporas de hongos en trampas de recolección a unos 76 metros (250 pies) de un árbol con un cancro que formaba esporas.
Establecimos el Grupo de Trabajo de Cytospore como un grupo conjunto de investigación, asesoramiento y mejoramiento para desarrollar conjuntamente soluciones para el cáncer de Cytospore. Seguimos entendiendo mejor los factores involucrados en el desarrollo de enfermedades y estableciendo mejores prácticas de manejo para ayudar a los productores a combatir esta enfermedad y mantener viva la industria del durazno de Colorado.
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